— Я уже не очень хочу отдавать ее заказчику.
— Не боишься, что пострадает репутация? — дракон приподнял бровь.
— Боюсь, поэтому сделаю все, как должна, — она вздохнула.
— Ну и ладно. Поставь самый мощный из всех своих щитов, покажу, как можно спастись от удара «когтя».
Эанга оказалась на удивление способной ученицей. Уже к концу дня Кэрт не сомневался в том, что удар «когтя», смертельный для большинства магов этого мира, не причинит ей хотя бы малейший вред.
— Слушай, этот «коготь»… Он ведь создавался для того, чтобы уничтожать магов?
Кэрт кивнул.
— А зачем?
— Зачем… — он посмотрел на небо, мыслями возвращаясь в те несказанно далекие дни. — Его создали, чтобы дать шанс на выживание обычному человеку. Шанс в борьбе с магами.
Девушка кивнула, что-то обдумывая про себя.
Они ехали уже несколько дней, пополняя запас провизии в мелких деревушках, которые то и дело встречались на пути. Северная часть Заркина представляла собой несусветную глушь, в которую редко забирались даже сборщики налогов, так что люди по большей части были полностью предоставлены сами себе. Именно поэтому здесь практически не было ни охраны — разве что несколько стражников в более-менее крупных деревнях, которым хватило самомнения переименоваться в города, да несколько дежурных разъездов, составленных из сосланных на север солдат регулярной армии. К слову, те мало чем отличались от разбойников, которых было примерно столько же — грабить-то на этих богами забытых дорогах было совершенно некого, а взять что-то с местных крестьян и рыбаков было сложно — обращаться с вилами и топорами отлично умели даже малые дети, да и брать-то у них было нечего.
— Отличное место для тех, кому надо спрятаться от мира, — шипела себе под нос девушка, прорубая совершенно заросшую дорогу к границе Диата.
Магией они не пользовались. Эанга просто не обладала нужными умениями, а Кэрт не хотел светиться слишком ярко. Первоклассный маг-воин — это экземпляр из ряда вон, людям просто не может хватить жизни, чтобы освоить в совершенстве оба ремесла. Одно дело, забытая деревня в глуши Атиры, и совсем другое — воительница, которая по паре движений легко может вычислить уровень бойца. А уж бой с Даром оказался воистину чудесным представлением что для девушки, что для сопровождающего Изменяющего юноши.
— В Диат проникаем нелегально, — мимоходом заметила Эанга, когда они оказались в половине перехода от границы.
— Что так?
— Меня не должны здесь даже видеть.
— Невъездная?
— Нет. Условия заказчика. Появление у него «когтя» никак не должны связать с появлением воительницы в Диате.
— Ага, все-таки этот товар — чистая контрабанда. Насколько я помню, он последние лет триста находился в секретном хранилище Рендана. Вряд ли маги решили продать «коготь», так что, скорее всего, он был украден, причем, возможно, довольно давно. Заметая следы, поручения давались разными людьми разным наемникам, которые вряд ли жили долго и счастливо. Между прочим, я почти не сомневаюсь: как только ты доставишь «коготь» заказчику, тебя убьют. Или хотя бы попытаются…
— Почему ты предполагаешь попытку убийства?
— В том, что попытка будет, я уверен. А вот в ее успешности можно и посомневаться. Они вряд ли учитывают, что воительница придет не одна.
— Это условие…
— А не послать бы тебе их со всеми условиями? Уж слишком их много ставится, даже чересчур много. Я и сам частенько подзарабатывал простым наймом, и никогда не помню, чтобы мне ставили такое гигантское количество идиотских условий.
— Думаешь? — она задумалась.
— Так, — Кэрт внимательно посмотрел на девушку. — Только не говори, что это твой первый найм.
— Ну… — она отвернулась и нехотя кивнула. — За деньги — да. А так я часто выполняла задания…
Дракон покачал головой, ничего не говоря. Первый найм — штука довольно серьезная, именно он кладет первый кирпич в башню репутации наемника. Мало кто из проваливших первое же задание смог в дальнейшем выбраться из пропасти неудач. От провалов не застрахован никто, но первый найм должен быть выполнен от и до, с соблюдением самых идиотских условий заказчика.
Чувство опасности не молчало, активно вопя о том, что отпускать Эангу одну нельзя. Но кодекс наемника, которому Кэрт все еще следовал, категорически запрещал соваться в ее дела.