— Что ж, жаль. Ну да ладно, задание можно считать выполненным. Твоя оплата здесь, — он указал на небольшой мешочек, лежащий на краю стола.
Эанга немедленно открыла его. Да, все верно — сотня шенарских золотых, как и договаривались, десять монет по десять.
— Благодарю. Буду надеяться, этот найм не последний.
— Как знать, как знать… Ладно, Тик, проводи девушку.
— Да, господин, — управляющий поклонился.
Кинжал ударил в ее сердце. Вернее, попытался ударить — защита не позволила острию даже коснуться кожи. В одно мгновение управляющий получил удар под дых, а девушка перехватила его оружие и отступила на несколько шагов.
— Как это понимать? — прошипела она.
— Так ты все-таки маг? — в ответ прошипел наниматель.
— Нет, но это не мешает мне нанять мага, чтобы он поставил защиту, — резко отрезала она. — Как это понимать, я спрашиваю?
— Очень просто — ты не выйдешь отсюда, да и…
Что именно хотел он сказать, так и осталось тайной, потому что стена замка неожиданно затряслась и обрушилась. А в проеме появился дракон. Огромный зеленый дракон.
— Ага, я успел вовремя, все пока живы, — он довольно посмотрел на людей, задержал взгляд на хозяине замка, перевел его на девушку. — В общем, так. Я сейчас забираю эту девчонку. Она наемник, что ли?
Эанга кивнула.
— Ага. А задание выполнено? А то не люблю я занятых людей отрывать… невкусные.
Девушка снова кивнула, не понимая, кто такой этот дракон и откуда он вообще взялся.
— Деньги, смотрю, тоже получены. Вот и хорошо, денег лишних не бывает. Думаю, вы не будете против, если я заберу эту девчонку? А то что-то давно я с вас, людей, никакой платы не брал.
— А… я… — только и смог выговорить наниматель.
— Против? — дракон скосил на него глаз.
— Н-нет… А что с ней будет?
— А вам-то какое дело, что с ней будет: ужин, завтрак, или, может, дотянет до обеда? — поинтересовался дракон. — В любом случае, вы вряд ли встретите ее снова.
С этими словами дракон протянул лапу, схватил девушку и исчез в темноте.
Мужчины, не сговариваясь, бросились к разлому и выглянули наружу. Единственное, что они смогли увидеть — исчезающий вдали силуэт огромного зеленого дракона.
Глава IX
«Таким образом, в условиях минимальной магической энергии, можно создавать заклинания большей мощности, чем вообще доступно в тех местах. Однако это не касается районов, в которых магии нет. Никакой».
«А это как?» — живо заинтересовался Антон.
«А вот так. Райончики не очень большие, может, метров по сто-двести в диаметре, разбросаны абсолютно хаотично, никакой системы в их размещении не просматривается. Но они есть, и их существование не следует сбрасывать со счетов. Потому что там тебя можно убить как самого обычного человека».
«Ты-то хоть знаешь, где они?»
«Конечно. И буду предупреждать, если тебя каким-то ветром понесет в те места. А теперь скажи, ты понял, что я говорил об использовании магии в условиях недостачи энергии?»
«Понял».
«И что ты понял?» — поинтересовался Меч.
«Что ничего не понял, — грустно улыбнулся Антон. — Вроде бы по отдельности все слова ясны, а вместе… какая-то абракадабра. Помнится, так же с физикой воевал».
«Ну да, то, что я рассказываю, и есть физика магии. Ладно, тогда сделаем так. Ты сейчас уйдешь куда-нибудь подальше от стоянки и постараешься все рассказанное структурировать для себя. Ну и попробуем немножко помагичить в заданных условиях».
«Но здесь же нет недостатка…»
«Специально для тебя я смогу это устроить, — мысленно улыбнулся Меч. — Потому что это на самом деле важно».
Спутники Антона уже не удивлялись тому, что Хранитель может куда-то сорваться с места и бродить несколько часов по окрестностям. Поэтому Эрин и Винс только проводили его взглядами, не задавая никаких вопросов.
Отойдя километра на полтора от лагеря, Антон присмотрел огромное раскидистое дерево на обрыве и в полминуты забрался на него, устроившись в переплетении веток.
«Ты ж не аделир, чего тебя к деревьям-то тянет?»
«А что, это мешает?»
«Да нет, наверное… — если бы у Меча были плечи, он бы ими пожал. — Хотя, что с тебя взять, ты с трех лет где-то постоянно лазаешь…»
«Вот видишь, сам согласился,» — Антон улыбнулся воспоминаниям и, неслышно вздохнув, принялся за обдумывание концепции малой энергии.
Он не мог точно сказать, сколько прошло времени — десять минут или два часа — когда в переплетение обычных лесных звуков добавились еще: треск сучьев и голоса людей. Причем они приближались.