— Я подожду, пока все соберутся. Мало ли, вдруг кроме напавшего на вас отряда есть еще один. Лишний клинок вам не помешает.
Гвардеец только согласно кивнул, бросая на юношу оценивающий взгляд. Немного подумав, он кивнул еще раз, не забывая внимательно поглядывать по сторонам. Сейчас любое нападение могло оказаться результативным — их было слишком мало. Наконец, гвардейцы стали собираться.
— Пора, — вздохнула Алика, осмотрев свой немного потрепанный отряд. — Антон, благодарю за помощь.
Не говоря ни слова, юноша кивнул и отошел в сторону.
Мимо проехала шикарная карета. Алика тронула алаша и пристроилась сразу за ней.
Он стоял на дороге и смотрел, как процессия скрывается за очередным поворотом дороги. Антон думал о том, что делать с ее приглашением зайти, если они попадут в столицу. Заходить или нет? А если и заходить — то куда? В городе не так-то просто найти одного человека…
«Если обернется — я ее найду. Где угодно найду», — загадал он.
Она обернулась. Ненадолго, на несколько мгновений перед тем, как скрыться за поворотом, но все же обернулась. И юноша уловил ее взгляд.
— Все стоишь? — Эрин, как всегда неслышно, оказался рядом.
— Стою, — согласился Антон и, помедлив немного, добавил: — я ее найду.
— А зачем ее искать? Она вроде никогда не пряталась.
— Думаешь, так просто в чужом городе найти человека? — озвучил он свои опасения.
— Ох, Антон… — аделир вздохнул и грустно улыбнулся. — Ее полное имя — Алика Арэй лэ Шенарри.
— Ну и что?
— Она — королева Шенара.
Она обернулась. Антон стоял на дороге и смотрел им вслед.
Скрывшись за поворотом, Алика вздохнула и неприязненно посмотрела на охрану. Насколько было бы проще родиться простой городской девушкой, но — она была принцессой, а затем стала королевой, что накладывало на нее ряд определенных обязательств, отказаться от которых не было права.
Антон… Если признаться честно хотя б самой себе, то ей очень хотелось, чтобы этот тасконец (или не тасконец, не важно кто) отправился бы в Шенар вместе с ней прямо сейчас. Но это было невозможно и даже нежелательно — он не смог бы оставить своих друзей, а если бы все же сделал это, то мгновенно оказался бы под ударом сразу десятка знатных семей, только и мечтающих, чтобы их отпрыски примерили корону.
Она просто будет ждать. Он придет.
А пока можно было сделать хоть что-то, чтобы упростить им жизнь. На ближайшем же привале она подозвала своего советника, в походе исполнявшему и обязанности секретаря:
— Гай, подай перо и бумагу.
Когда тот выполнил требование, Алика немного погрызла перо и быстро принялась набрасывать текст. Закончив, она приложила к листу свою личную печать. На бумаге отобразился изумрудный ашхаран.
— В ближайшем же городе передай документ властям. Пусть размножат и передадут дальше, по обычной схеме.
— Слушаюсь, — мужчина пробежался глазами по тексту. — Помилование Винсу Риду? Это за какие такие заслуги?
— Перед короной, — просто ответила она. — Раз даю, значит, надо. Не стоит задавать лишних вопросов.
— Госпожа, вам стоит поостеречься, — Гай укоризненно покачал головой. Будучи первым советником на протяжении нескольких десятков лет, он мог позволить себе спорить даже с королевой. — На сей раз вас спасли Винс с друзьями, наверное, такими же разбойниками, но в следующее нападение их может не оказаться рядом. Я не уверен, что нападавшие были действительно бандитами с большой дороги, как ваш спаситель.
— Он тоже не бандит.
— Послушать донесения из провинций — он самый. Это помилование, конечно, спасет его от государственного преследования, но вот мести обиженных ему наверняка не избежать.
— Боги будут благосклонны.
— Да уж, хочется верить. Но, госпожа, эта странная банда могла оказаться ничуть не лучше той, которая на нас напала. Вам надо быть осторожнее.
— Гай, ну хоть ты не заводись! Я по поводу осторожности уже выслушала мнение всех, кого только можно! Даже разведчик аделир в этот список попал.
— Интересная у Рида собралась банда… Очень интересная, — проворчал советник себе под нос и задумчиво посмотрел на дорогу, туда, откуда они приехали. — Воин, маг, разведчик аделир… А кто еще?
Он поспешно оглянулся на Алику, но она не услышала тихого ворчания уже немолодого человека. Гай неслышно вздохнул, свернул документ в трубочку и припрятал в складки одежды. До ближайшего города.
До самой столицы отряд передвигался максимально быстро, причем охрана не сводила с королевы взгляда ни на мгновение, опасаясь очередного нападения. Так что отряд останавливался лишь затем, чтобы сменить алашей или переночевать в гостинице. Даже Гай только чудом успел передать помилование для Винса главе города. Тот, впрочем, был очень не согласен с решением королевы и даже попытался опротестовать его, самолично рискнув прорваться мимо охраны. Однако суровый вид тех и единственный ледяной взгляд советника мгновенно охладил его пыл.