Зашуршали кусты, и на поляну вернулся Ас с целой охапкой травы. Тут же на плечо лег прохладный лист.
— Ну, что?
— Наконечник в ране. Придется вынимать.
— Сделаешь?
Она кивнула.
— Ты не бойся, — мальчика вполне дружелюбно кивнул юноше. — Вика — ученица нашей знахарки. Сама уже многих лечит. Мы вернемся, ты не бойся.
Вернулись они только к вечеру.
— Видели твоих преследователей, возвращались злые, как голодный дракон. Похоже, нагорит им, — рассказывал Ас, пока Вика готовила инструменты и зелья.
Отвар каких-то трав, готовящийся на маленьком костре, источал одурманивающий аромат.
— Ас, признавайся, зачем моими инструментами пользовался? — неожиданно поинтересовалась девочка.
— А что сразу я?
— Кто тогда? — голос девочки не предвещал ничего хорошего.
— Я…
— Давай нож.
— Мой?!
— Твой! Нечего было мои трогать! — она быстро засунула лезвие полученного ножа в огонь, сняла котелок с отваром и аккуратно вылила его в чашку, протянув ее Келасу. — Вот, выпей. Оно приглушит боль. И ложись.
Чувствительные пальцы еще раз пробежались по его плечу, но он даже не почувствовал их прикосновения. Как и прикосновения острейшего ножа, взрезавшего кожу. Только когда она потянула застрявший наконечник, плечо пронзила боль, но юноша сумел с ней справиться.
— Вот и все. Сейчас зашью, и останется только шрам, да и тот малозаметный, — Вика провела ладонью по лбу. Больно было?
Отрицание.
— Ну конечно, ври мне еще. А то я не знаю, как действует этот отвар. А теперь спи, тебе нужно отдохнуть.
Келас не заставил себя упрашивать, почти сразу после ее слов проваливаясь в тяжелый сон.
Проснулся он далеко за полночь, сияние Рады снова заливало все вокруг. Дети спали рядом. Они так и не ушли домой, не желая оставлять раненого одного в лесу.
Он поднялся на ноги и посмотрел вверх, на Раду. Луна медленно и величественно плыла по небосводу.
— Проснулся? — тихий шепот Вики раздался за спиной, заставив его вздрогнуть. — Как себя чувствуешь, все в порядке?
Он кивнул и, взяв руку девочки, поцеловал ее.
— Не стоит благодарности. Помогать людям — мой долг, — она помолчала. — Ты ведь хочешь уйти сейчас?
Кивок.
— Почему-то я так и думала, — Вика вздохнула. — Вот, возьми, — она подняла с земли сумку и протянула ее Келасу. — Здесь немного еды, на пару дней тебе хватит.
Он опустился на колено, посмотрев ей в глаза.
— Иди. Полагаю, тебя ждет не самый близкий путь. Не ошибись на нем. Плата может оказаться слишком высокой и непосильной.
Он кивнул, поднялся на ноги и зашагал прочь. И почему-то Вика знала, что он не станет оборачиваться…
Рассвет застал его уже очень далеко. Он уже давно сориентировался и отлично знал, куда надо идти. Рана все еще побаливала, но идти не мешала.
— Эй, парень! — неожиданно раздался оклик.
Он обернулся — и столкнулся взглядом с Рисом.
— Не ожидал встретиться? Ну и заставил же ты нас побегать!
Келас огляделся. Вокруг не было ни души — погоня застала его в поле.
— Зря надеешься на помощь. Я уж не знаю, как тебе удалось спрятаться у реки, но сейчас ты на самом деле один, — он спешился, остальные воины последовали его примеру. — Знаешь, живой ты нам теперь, в общем-то, и не нужен… Хозяин будет вполне доволен, если мы доставим ему твою голову.
Юноша еще раз огляделся. Так никого постороннего и не увидев, он опустился на колени и склонил перед Рисом голову.
— Рад видеть, что ты все-таки покорился своей неминуемой судьбе…
В этот миг он столкнулся взглядом с глазами Келаса. В них плескалась ненависть и… что-то еще.
— Боги да кто ты такой?! — вырвалось у него.
Губы юноши чуть искривились в едва заметной усмешке. И время для преследователей остановилось.
А Келас схватил правую руку Риса, коротким сильным ударом вырвал меч, подхватил его левой рукой и одним движением снес ему голову. Уловить его движения простым глазом было невозможно — но вот падает второй воин, и третий, и четвертый… Несколько коротких мгновений хватило для того, чтобы погоня перестала существовать.
Окинув побоище равнодушным взглядом, юноша подошел к одному из алашей и, забравшись в седло, понесся по дороге.
Олер не успел закатиться за горизонт, когда Келас оказался у ворот замка. Как всегда, они были заперты.
Он спрыгнул с алаша и забарабанил в дверь.
— Ну чего ты шумишь? — раздался недовольный голос дежурного стражника. — Слышу я, слышу!
Маленькое окошко на двери распахнулось, и на Келаса уставился суровый глаз дежурного.