Юноша обернулся.
— В чем дело?
— Простите за беспокойство. Понимаете, я в этом городе недавно, и я заблудился. Вы не могли бы подсказать, как дойти до центра?
— Да я и сам здесь первый день… — юноша огляделся по сторонам. — Сейчас поймем, минуту…
Минуты ему не дали. Стоило ему чуть отвести взгляд от «заблудившегося», как в шею неожиданно что-то кольнуло, где-то далеко он услышал злые ругательства Меча, вскрик Артена, и мир перед глазами неожиданно быстро погас.
— Все так просто… — охотник склонился над юношей, лежащим у его ног без сознания. — Прости, парень, это всего лишь работа.
Мужчина быстро размотал веревку, намотанную на талию, и принялся связывать пленника, опасаясь, что выданные артефакты могут легко сломаться, и сильный маг придет в себя.
Легко подняв юношу на плечо, охотник достал из кармана монету, крепко сжал в ее кулаке и прошептал странные слова, которые заставил его назубок выучить заказчик. В тот же миг его окутала темнота портала.
Комната оказалась пустой. Впрочем, об этом его тоже предупреждали. Оглядевшись, охотник отметил простое убранство: стол, несколько стульев, широкая лавка, шкаф; и свалил свою ношу на лавку.
— Ты быстро, — заметил заказчик, неслышно вошедший в комнату. Только потом звякнули монеты в большом кошеле, который положили на стол.
— Мне повезло. Парень появился в городе сегодня. Вот ваши артефакты, — охотник выложил на стол монету и стеклянную пластину. — Ошейник на нем.
Старик взял пластину и посмотрел сквозь нее на юношу.
— О боги! Да кто он такой?!
— Это уже сами узнавайте, — охотник пожал плечами. — Я его заметил совершенно случайно, он прибыл в Шенар только вчера в компании еще двоих парней, один из которых, похоже, дворянин.
— Что ж, работу ты выполнил отлично, — старик кивнул каким-то своим мыслям. — Твой гонорар в кошеле. Премия… вот.
Старик взмахнул рукой, и на столе появился еще один кошелек, раза в полтора больше первого.
— Благодарю, — охотник поклонился.
— Тебя вернуть в Шенар?
— Нет. В городок Маскир, в Фейране, — охотник еще раз поклонился, сгреб кошельки, дождался, пока маг откроет переход и исчез в портале.
А старик еще раз внимательно осмотрел юношу и покачал головой.
— Да кто же ты такой, парень? Такой ауры нет ни у кого в этом мире. Ты по праву сильнейший маг Олериса. Но откуда ты взялся? С такими данными к твоим годам или твое имя гремит на весь мир, или ты сгорел, не в силах справиться с собственной силой. Но ты — здесь. Могущественный, неизвестный и совершенно беспомощный… Даже на тебя действует нейтрализующая магия Хаоса. Что ж, главная из пирамид получит достойную жертву. Господин будет доволен.
Старик вышел, бросив кому-то:
— Парня в подвал и запереть надежно. Головой отвечаете!
Трое мрачных магов возвращались на постоялый двор за полночь. И не заметить в пустом общем зале ничуть не менее мрачных молодых людей не могли.
Что-то толкнуло Ксера подойти к ним.
— Доброй ночи.
— Нет, ничуть она не добрая, — тут же ответили ему. — Вам, полагаю, тоже.
— Именно так, — он вздохнул. — Хозяева еще не спят?
— Давно уж ушли, так что… — он пожал плечами. — Выпить не хотите? У нас немного есть…
— А, давай. Меня Ксер зовут.
— Винсентер. Он Ред, — юноша кивнул на своего спутника, который рассматривал вино в кружке.
— Рут и Рук, — представил Ксер своих друзей.
Винс подошел к стойке и, перегнувшись, достал еще три кружки. Вернувшись за стол, он щедро плеснул вина из большой, едва начатой бутылки.
— Тост будет? — спросил Ред неизвестно кого.
— Да. Выпьем за то, чтобы найти всех потерявшихся.
Тост поддержали все.
— А вы что, тоже потеряли друга?
— Можно и так сказать, — кивнул Ксер. — И вы?!
— Наш друг не вернулся, как обещал. Искать его ночью в Шенаре — дело совершенно дохлое. Да и днем, даже представить не могу, куда он мог попасть. Ладно, если в каталажку, а если повернулся под руку кому похуже?
— Может, мы попробуем найти? — предложил Рук.
— А вы маги, что ли?
— Ага. Есть какая-нибудь вещь, принадлежащая вашему другу? Лучше что-нибудь из одежды. Сразу и поищем.
Ничего не отвечая, Ред бросился наверх.
— Чтоб я еще раз отпустил его «посмотреть город», — проворчал Винс.
— Посмотреть город… — протянул Ксер. — Погоди-ка! На закате я столкнулся с каким-то парнем, который говорил, что приехал только вчера и выбрался как раз посмотреть город.
— Описать сможешь?
Ксер кивнул. Только даже не стал описывать — просто изобразил иллюзию сидящего на стене юноши.