— Ну надо же… Вот так встреча, — пробурчал один из них себе под нос.
Подхватив ключ, он направился к себе, а остальные расположились за ближайшим свободным столиком, сразу сделав заказ.
Ушедший вскоре вернулся, присоединившись к друзьям. Наклонившись к ним, он тихим шепотом принялся что-то рассказывать, время от времени бросая короткие взгляд на столик, за которым все еще сидели Кэрт с Эангой.
Наскоро поев, они заказали кувшин слабого вина, и, попивая его, о чем-то тихо разговаривали, ни на кого более не обращая внимания.
И только когда постояльцы поднялись наверх, они двинулись за ними, начав действовать. Быстро, четко, слаженно — так, как когда-то учили.
— Кажется, мы соседи? — простой вопрос задавался только для того, чтобы на мгновение отвлечь внимание самого опасного из пары — Кэрта.
В тот же миг на запястьях дракона с противным щелчком застегнулись широкие металлические браслеты, а в следующий на его затылок обрушилась рукоять меча. С девушкой расправились еще быстрее, сразу же оглушив.
— Вот так-то. Затащите их пока в номера, нечего нашему хозяину знать, что не полагается. Уедем до рассвета, как всегда.
Кэрта привела в себя жуткая головная боль. Он едва слышно зашипел и приоткрыл глаза, оценивая обстановку.
— А, проснулся, — тихо заметила Эанга. — Как младенцев нас спеленали.
— И не говори. Интересно, почему я не почувствовал опасности? — Кэрт вздохнул и огляделся.
Смотреть, в общем-то, было совсем не на что: они были заперты в пустом деревянном фургоне. Только в одной из стен в самом верху вместо доски была толстая деревянная решетка.
— А может, ты обернешься в дракона и разнесешь эту колымагу? — поинтересовалась девушка.
Дракон только вздохнул и посмотрел на свои руки.
— Эти милые браслеты блокируют всю магию, в том числе и врожденную магию превращений.
— Понятно. А кто хоть эти охотники?
— Понятия не имею, — пожал плечами Кэрт. — Уже пытаюсь вспомнить, пока что-то не очень получается.
— Ладно, может, узнаем, когда приедем, — девушка покосилась на окошко.
Дракон подозревал, что добираться до конечной цели будут не один день, однако уже к вечеру он явно услышал тихое скрипение ворот, веселые голоса людей, приветствующие путников, властные приказы хозяина…
Он тихо вздохнул. Охотники явно знали о нем слишком много: простое лишение магии ничуть не помешало бы дракону расправиться с парой десятков противников за раз. Но вот тяжелые оковы на ногах и цепи лишили его подвижности, а это было опаснее всего. О девушке они наверняка не знали ничего, но связали ее ничуть не менее надежно, так что и на помощь Эанги надеяться не приходилось.
— Ничего, прорвемся, — прошептал он, успокаивая скорее себя, чем девушку.
И ни на секунду Кэрт не забывал, что теперь ему совсем нельзя умирать.
Вполне ожидаемо скрипнул засов, неказистая дверь отворилась, и раздался резкий приказ:
— Вылезайте.
Дракон спрыгнул на землю и, чуть прищурив глаза, огляделся. Они стояли во внутреннем дворике не очень большой усадьбы, которую нельзя было описать никаким другим словом кроме «обычная». Двухэтажный добротный дом, из-за которого виднелись садовые деревья, где-то в стороне стояли хозяйственные постройки, а несколько особо любопытных или глупых птиц сновали неподалеку, кося черной бусиной глаза в сторону людей.
— Нечего тут рассматривать. Двигайтесь, — человек, то ли охранник, то ли просто сильный крестьянин кивнул в сторону одного из сарайчиков.
— Погоди немного, — откуда-то возник человек, несомненно, тот самый, который вчера отвлек Кэрта простым вопросом. — Отведи девушку в ее апартаменты. А ты пойдешь со мной, и я советую тебе не делать глупостей.
Дракон просто кивнул, не сводя с него немигающего взгляда.
— Давай, к дому, — он даже сейчас не собирался поворачиваться к Кэрту спиной, похоже, отлично понимая, что это может стать его последней глупостью.
Дверь открылась, как только Кэрт приблизился к порогу.
— Заходи, заходи, — вполне миролюбиво произнес его конвоир.
Только на пороге гостиной он остановился, столкнувшись с ненавидящим взглядом хозяина дома. Только довольно грубый толчок в спину заставил его сделать несколько шагов вперед.
— А теперь, господа, позвольте вам представить вольного наемника Кэрта Рена!
Взгляды всех, сидящих в гостиной, скрестились на нем. Недоумевающие, удивленные, ироничные… Но на них он не обращал ни малейшего внимания.
— Какая встреча, Тимгельт. Не думал, что ты еще жив.
— Как видишь, Кэрт. Правда, не вполне здоров, твоими молитвами. Так что моя месть обещала остаться неисполненной. Только вот у моего сына хватило и удачи, и опыта, чтобы ты все же оказался передо мной в таком беззащитном виде.