— Убивать нельзя, кому, как не ему, под силу разогнать адептов культа раз и навсегда. Только ему… — задумчиво произнес Миттенар и покосился на друга. — Роден…
— Да, я сейчас, — маг исчез за дверью.
— У нас есть немного времени, чтобы понять, что ты такое, — Миттенар внимательно посмотрел на Артена.
— Я уже сказал — проводник. Сейчас эта магия забыта…
— Забыта?.. Как же давно тебя создали?
— Пять с лишним тысяч лет назад. С тех пор в мире очень многое изменилось. И не раз. И меня не создавали. Проводники — живые люди, в один прекрасный или не очень момент решившие посвятить свое посмертие кому-то из живых. Средней сложности ритуал, одно заклинание — и тело умирает, а человек становится призраком-проводником.
— А говоришь, не создавали.
— Я был магом. Этого достаточно, чтобы самому прочитать заклинание, а уж умереть мне помогли. В обмен на вашу помощь я могу научить вас этому.
— Что ж, договорились. И часто в те времена использовали это милое заклинание?
— Тогда — нет. В те времена магов очень не любили и убивали при первой же возможности. А вот лет за триста до меня использовали часто.
Неожиданно призрак упал на колени, схватившись за грудь.
— Что случилось?
— Антон… — прохрипел он. — Что-то очень нехорошее с ним…
— Я почему-то думал, что призраки не могут чувствовать боль… — заметил Шерн.
— До этого момента я тоже так думал, — кивнул Артен, поднимаясь на ноги.
— Надо торопиться, — резюмировал Миттенар. — Где там Родена Деас носит?
— Здесь я, здесь, — маг вернулся, таща сверток с тремя мечами и несколькими артефактами.
Магистры переглянулись и быстро разобрали принесенное.
— Если они проводят ритуал с магом, обладающим подобной силой, значит и ритуал выполняет не самый слабый их жрец. Возможно, верховный, — заметил Миттенар. — Надо быть очень осторожными. Артен, ты пойдешь с нами?
Призрак кивнул.
— Я вот что подумал, — заметил Шерн, рассматривая призрака. — Если тебе пять с лишним тысяч лет, то я почти не сомневаюсь, что принцип снятия координат отличался от сегодняшнего. И твои координаты, скорее всего, приведут совсем в другое место…
— Не волнуйтесь. Я учился у вас, — призрак едва заметно улыбнулся. — Мне не нужно было быть живым, чтобы посещать лекции. Координаты такие…
Миттенар начал читать заклинание, открывая портал.
— Я первым, за мной Шерн и Мит, — сказал Роден, прищуриваясь.
— Первым я, — возразил Артен. — Там видимым я смогу быть недолго, но отвлечь внимание, надеюсь, получится.
— Да, ни в коем случае нельзя дать жрецу культа забрать пирамиду, — добавил Шерн.
— Готово, — раздался голос Мииттенара.
Артен шагнул в портал и снова оказался в том же самом зале, который покинул совсем недавно. И сразу почувствовал, как покидает его магическая сила.
Но вот взгляд жреца оторвался от жертвы, распростертой на столе, и встретился с взглядом призрака.
— Это еще что такое? — поинтересовался Дарс.
Антон скосил взгляд.
— Артен… — прошептал он.
Призрак не смотрел на жертву, не сводя пристального взгляда со жреца. Он встряхнул правой рукой — и в ней тотчас же появился такой же призрачный меч. Медленно призрак двинулся к алтарю, но, не дойдя несколько шагов, рассеялся в воздухе.
Две ярких сапфировых молнии рванулись к жрецу, но тому хватило одного взгляда, чтобы погасить их. Алтарь засыпали искры.
— Дарс! — воскликнул Роден, рассмотрев мага.
— Какие люди, — усмехнулся жрец. Острие кинжала прикоснулось к груди юноши. — А теперь замрите. Иначе этот мальчишка умрет. Ритуал будет завершен не до конца, но мага вы потеряете. Вы ведь за ним, правда? Роден, Шерн… А что же Миттенар с вами не увязался?
— Так получилось, — ответил Роден, краем глаза заметив легкое марево, под которым и укрылся верховный магистр. — Думали, что справимся вдвоем и никак не ожидали встретить тебя. Зачем ты примкнул к культу Артейл? Ведь с твоей силой…
— Хватит заговаривать мне зубы. Магия Хаоса…
— Это не Хаос… — слабо возразил Антон.
— А ты молчи, — Дарс надавил на нож, и Антон зашипел от боли.
Роден и Шерн переглянулись. Почему-то возражение юного мага их очень сильно встревожило.
— Убирайтесь, иначе он умрет.
— Как будто если мы уйдем, он останется жив, — усмехнулся Роден. — Патовая ситуация, не находишь? Могу предложить тебе разве что забрать пирамиду с тем, что она уже успела высосать, а мальчишку заберем мы.
Дарс скользнул взглядом по артефакту.
— Невыгодный обмен. Он очень сильно сопротивляется действию Пирамиды. Если вы позволите мне закачать в нее хотя бы половину его энергии…