— Кстати, а чтение этого заклинания вслух не может повредить кому-то другому? — спросил Шерн, рассматривая записанное.
— Нет. Потому что от него не было получено согласия — во-первых. А во-вторых, ритуал этим не заканчивается. Ну а то, что читаю я, вообще никаких действий за собой не повлечет: каким бы сильным магом человек не был при жизни, после превращения в проводника он становится практически полным нулем как маг.
— Но ты же смог снять координаты того замка…
— Поэтому и сказал «практически полным». Могу снять координаты, могу создать простенькую иллюзию — например, меча в руке, как уже проделал. Но даже простейшее влияние на что-либо мне недоступно. Так что от мага в роли проводника толку на самом деле немного. Далее, третий этап, который-то и отпугивает магов от роли проводника. Смерть. Причем умирать человек должен как можно дольше, не произнеся ни малейшего звука. Именно поэтому простым смертным дают полную анестезию, они умирают, ничего не почувствовав.
— Но зачем тогда ты сам пошел на это? — поинтересовался Миттенар, рассматривая уже не заклинание, а самого Артена.
— У меня просто не было выбора, — он пожал плечами. — В то время, когда жил я, магов очень не любили и от всей души старались истребить. Когда учителя и меня поймали, нас ждал костер, так что можно было попробовать сделать что-то, что позволит условно прожить чуть подольше.
— То есть, если желающий стать проводником — маг, то он должен умереть, не произнеся ни звука, терпя нешуточную боль.
— Да, вы правы, — он кивнул. — Поэтому-то маги становились проводниками в очень редких случаях. Вот и весь секрет.
— Сколько же лет назад была применима такая магия? — задумчиво спросил Роден.
— Активное применение было около шести тысяч лет назад, — отозвался Артен. — Последнее — пять с половиной.
Маг явно не ждал ответа на поставленный вопрос и сейчас смотрел на призрака округлившимися глазами.
— Тогда сколько тебе?
— Пять тысяч пятьсот тридцать один, если быть точным, — он пожал плечами. — Только это роли не играет.
— Тогда какое же условие ты задал, чтобы стать проводником именно Антону? Даже одно тысячелетие — весьма большой срок…
Артен помолчал. По его виду было заметно, что он очень не хочет говорить об этом.
— «Стать проводником магу, способному изменить мир», — наконец произнес он. — Примерно так оно звучало.
— Примерно?
— Вы думаете, я дословно вспомню модуль, который состряпал буквально на ходу пять с лишком тысяч лет назад? — поинтересовался призрак, едва заметно улыбаясь. — Да я забыл его почти сразу, как произнес, как-то не до запоминания было.
— Что ж, все это очень интересно, — заметил Миттенар. — Но проводящий этот ритуал становится убийцей.
— А я никогда не говорил, что это просто. Но за большую сумму денег, очень большую, маги делали и не такое. Некоторым даже нравилось, — призрак снова пожал плечами. — Я же не заставляю вас немедленно броситься на поиски подходящей жертвы для экспериментов. Люди приходили к магам сами, сами же платили, чтобы стать проводниками для своих детей, внуков, учеников и так далее. Никто никого не мог заставить.
Повисло молчание. Артен плавным движением переместился к окну, став практически невидимым в лучах света. Маги молча рассматривали свои записи, думая о чем-то своем.
— Я хотел бы рассказать вам еще о нескольких заклинаниях, аналогов которых сейчас нет. А они могут оказаться весьма полезными. К тому же, их мне приходилось отрабатывать довольно часто.