— Учитель, я так и не понял вашего замысла, — заметил он, когда нити заклинания стали ускользать от его сознания, становясь слишком сложными для молодого ученика.
— Еще бы ты понимал, — усмехнулся Заргел. — Я же никогда не посвящал тебя в эту магию. Она дает куда больше возможностей, но и овладеть ею далеко не так просто, как обычными стихиями.
— А почему?
— Думал, у меня будет больше времени… — в голосе мага мелькнула горечь. — Знал бы… что так все обернется…
Юноша промолчал. Старик внимательно посмотрел на него и неожиданно понял, что Артен должен знать все. И о его планах, и о том, на что его решил обречь маг. Чтобы спасти…
— Слушай. Слушай и запоминай. Я расскажу тебе все.
Артен, не ожидавший такой откровенности, удивленно воззрился на учителя. До сих пор Заргел не рассказывал ему ничего лишнего — только то, что, по мнению мага, было необходимо для выполнения той или иной задачи. Все остальное молодой человек должен был выяснять сам, но, учитывая разруху, творящуюся в мире последние триста лет, сделать это было не просто сложно, а практически невозможно. Особенно если учесть отряды ксарронов, проводящих тщательную зачистку всех, кто обладал хоть толикой магического дара.
— Ты не удивляйся, ты слушай, — Заргел заметил унесшиеся вдаль мысли юноши и быстро вернул его внимание. — Ты помнишь, я часто рассказывал тебе легенды о человеке — Зеленом Палаче, мече Прекращающем Милости и драконе Р'рене?
— Конечно. Это были мои любимые сказки… — Артен не понимал, с чего это учитель вспомнил про обычные легенды.
— Это не сказки. Все, что я рассказывал — происходило на самом деле. Очень давно, две тысячи лет назад — но происходило. И не надо так удивляться.
— Но почему я нигде больше не слышал даже о легендах, не то что…
— Я тебя чему учил? — маг недовольно прищурился. — В 1596 году Последней Эры люди уничтожили все библиотеки, до которых только смогли добраться. Все! Ну и откуда они могли узнать легенды старого мира? Простые люди живут не так долго, как маги, да и круг их интересов очень узок… А магов в те черные дни истребили едва ли не поголовно.
— Но вы же выжили.
— Я тогда был ребенком. Всего лишь ребенком — и мне удалось сбежать и прикинуться брошенным деревенским мальчишкой. Отец, видимо, догадывался, к чему все идет, и мы заранее спрятали большую часть нашей библиотеки в лесу. А уж догадаться не демонстрировать свои магические способности на людях может и ребенок. Поэтому легенды о Палаче исчезли с лица Олериса, их просто забыли.
— Понятно… Но как это может быть связано с тем, что вы делаете сейчас?
— Мы делаем, Артен. Мне не справиться с тем, что я задумал, в одиночку, это слишком сложно. А задумал я вот что — однажды Палач и Меч вернутся в этот мир, вернутся, чтобы найти дракона. И тогда люди вспомнят о том, кого давно прокляли и забыли.
— Сами вспомнят? А как?
— Не сами. Мы им в этом и поможем.
— Но зачем? Если его забудут… Что в этом страшного? Станут думать, что такое случилось впервые.
— Может, ты и прав, ученик, — задумался маг. — Но я почему-то уверен, что это именно то, что я обязан сделать в своей жизни. Необходимо хоть как-то облегчить жизнь Палача после прихода в мир — иначе никогда не исчезнут отряды ксарронов, будет литься кровь детей, наделенных даром, невежество будет преследовать обитателей Олериса от рождения и до смерти. Пойми, именно Палач может изменить этот мир, изменить к лучшему.
— Я как-то не подумал. Извините.
— Ничего. Слушай дальше. Я много лет разрабатывал заклинание, которому под силу будет накрыть весь мир целиком, сейчас заставить забыть даже старые легенды, а когда-то в будущем позволить людям узнать, кому на самом деле принадлежит наш мир.
— Только людям?
— Да, только людям, — учитель вздохнул. — Как бы я не хотел охватить весь Олерис, но мое заклинание не удалось адаптировать под другие расы. А теперь осталось только наложить его и условия активации на наш мир. Но это требует огромных сил, таких, которых у меня никогда в жизни не было, и быть не могло.
— И что же делать?
Маг снова посмотрел на растерянного юношу. Отвечать на вопрос он не собирался.
— Этих сил нет у меня. Но ими обладаешь ты. Артен, может, ты пока и не понимаешь — но именно тебе досталось такое могущество, которое ни одному из ныне живущих магов даже во сне привидеться не могло, да и маги древности сильно бы тебе завидовали. Поэтому я здорово рассчитываю на тебя, чтобы наполнить заклинание силой.