— Это не новость.
— А полог неслышимости — новость. Или ты думал, нас никогда не подслушивали? Мой друг, ты наивен, как девочка-первокурсница. Откуда тогда по всему миру байки про нас ходят?
— Я думал, вы их и распускаете…
— Кое-что — действительно мы, — признался Роден. — Но далеко не все. Присмотрись к ученикам, многие далеко пойдут, если направить их старания в то русло.
— Разберусь. Но если вы организуете только одну группу, наши шансы найти мага, пока он не обрел полную силу, резко падают.
— Имеет смысл выдать им амулет удачи, — заметил Роден.
— А ты о нем откуда знаешь?! — удивился Миттенар. — Это же древнейший артефакт… И о том, что одна его копия есть у нас, никто не должен был знать!
— Тоже был не в меру любопытным студентом. О нем действительно мало кто знает, только те, кто все же осилил Книгу Восьми. А она свободно выдается, другой разговор, что мало кто дальше первой страницы уходит.
— Это верно, я вот и не ушел, — нахмурился Шерн.
— Вот видишь. И, что самое интересное, это единственный рабочий артефакт древности, который есть в нашем мире.
— Но заряд?
— А я откуда знаю? Наверняка заряд нужен огромный, но это не такая уж и проблема.
— Я еще не дал разрешения на использования артефакта, — заметил глава.
— А куда ты денешься? — улыбнулся Роден. — В любом другом случае ребятам не справиться.
— Шантажист. Ладно, будет тебе артефакт. Собирайте группу. Эх, старичье мы, старичье… Сам бы пошел с удовольствием…
Друзья замолчали. Каждый из них вспоминал те далекие времена, когда они были молоды и неопытны. И именно их тогда посылали с разными заданиями во все части Олериса — опасными и не очень, интересными и заурядными… И именно в таком вот задании, когда группа была сформирована из первых попавшихся под руку юнцов, которых бросили в пекло давней войны, познакомились и подружились Миттенар Гретт, Шерн Адворс и Роден Асмел. С тех далеких пор их группа стала сплоченной командой. Раз и навсегда.
Впрочем, и сейчас маги не отказались бы тряхнуть стариной и помотаться по миру, благо, маскировку любого из них пробить до сих пор никому не удавалось, но все трое давно стали очень известными фигурами, исчезновение которых вызовет лишние толки и волнения. А как раз этого никто позволить себе не мог.
Молча потягивая дорогое вино, они вспоминали то полное безумств прошлое, юность, вернуть которую уже ничто было не в силах. Даже к могущественным магам время оказалось беспощадно.
Тем же вечером Шерн и Роден, запершись в кабинете, подбирали снаряжение для группы. Пока что ни тот, ни другой особо не представляли, кого же из ребят имеет смысл отправлять в это путешествие. Само оно наверняка обещает быть очень заурядным, но вот когда они столкнутся с тем, кого надо убить… Тогда им очень пригодятся все имеющиеся знания и умения. Но справятся ли? Понятно, что у новичка нет никаких знаний, тогда как даже студенты, изучающие курс боевой магии, способны сровнять с землей небольшой городок, но он вполне в состоянии уничтожить группу просто грубой силой…
Робкий стук заставил магов удивленно переглянуться.
— Ты же ставил защиту? — прошептал Шерн.
— Конечно… — Роден был так же ошарашен. — Но кому удалось?
Оба тут же посмотрели на лежащий перед ними амулет удачи.
— Кажется, группа наша сама соберется, — улыбнулся Шерн. — Нам и думать не придется. Войдите.
В дверях показался смущенный Ксер.
— Ага, нелегал явился. За наказанием послали?
— Сам пришел, — мрачно произнес он. — Все равно пошлют ведь…
Маги переглянулись. Ксер. Этот парень уже третий год учился на последнем курсе — и не потому, что знаний не хватало, даже наоборот, невероятный талант вместе с усердием сделали из него мага, которому не было равных даже среди многих преподавателей, что уж говорить о студентах. Но вот ехидный характер и не самые удачные объекты для шуток никак не давали юноше уйти в свободное плавание мага-выпускника, заставляя его год за годом проходить обучение, причем каждый раз разное.
— Судьба, наверное, — пожал плечами Роден.
— Наверное… Итак, Ксер, что же с тобой делать-то?
Юноша пожал плечами. К наказаниям ему было не привыкать, тем более, он знал, что наказания учителя Шерна всегда оборачивались в его же благо. Он сам не знал, что дернуло его влезть в зал, где собирается совет, да еще и вылезти с вопросом, но менять что-то давно было поздно, останавливаться надо было за пять минут до того, как в голову пришла очередная безумная идея.
— А мы вот что сделаем. Тебе, полагаю, учиться уже надоело?