Хозяйка вечера, Актилла, приветливо улыбнулась пришедшей. В ее глазах светилось яркое, искрящееся счастье — через несколько дней она выходила замуж, упрямые родители все же примирились с выбором девушки, хотя никогда не считали ее избранника выгодной парой для своей дочери.
— Ну вот, теперь мы снова вместе. Так, как было всегда…
— Не совсем как всегда, — возразила невесте вечно серьезная Таррея. — В жизни каждой из нас что-то изменилось и что-то изменится вновь.
— Перестань, — Алика улыбнулась. — Мы ведь вместе сейчас, значит, не все так плохо. Акти, ты хорошеешь с каждым днем.
Девушка улыбнулась, став еще красивее, хотя казалось, что это уже невозможно: Актилла и так уже не один год по праву считалась первой красавицей города. Правда, такие разговоры ходили только тихим шепотом — все знали, что первой красавицей должна быть только королева, и никто больше.
— Она просто счастлива, Ани. И это счастье делает ее такой, — до сих пор молчащая Пелла сделала вид, что задумалась. — Я помню себя за несколько дней до свадьбы, мне казалось, что у меня есть крылья…
— А что, Кан тебе их обрезал? — усмехнулась Алика.
— Нет. Теперь я даже умею на них летать, — съязвила в ответ та. — Интересно, кто из нас будет следующей, а, Тарри?
Таррея пожала плечами. Мало кто вообще знал, что эта девушка — лучший предсказатель судьбы во всей империи, до сих пор все, о чем она предупреждала, сбывалось, и ни у кого не возникало сомнений, что так будет и впредь.
— А давайте проверим, а? — Актилла вскочила с места и бросилась к большому зеркалу. Открыв один из многочисленных ящичков, она достала зеркало поменьше.
— Это подойдет?
— Вы же прекрасно знаете, что я не могу видеть свое будущее.
— А Али? Ты что, до сих пор никогда не смотрела на ее судьбу?!
Девушка не ответила, снова пожав плечом. Признаваться подругам в том, что ее беспокоило уже очень давно, не хотелось.
— Я сейчас не могу, — она погрустнела. — Завесы судьбы открываются не по моему желанию, и сейчас — не самое лучшее время и место…
— Ладно вам, девочки, — Алика поднялась, обнимая Таррею. — Разве вы не видите, как она устала? Да и мне совсем не интересно знать, как все будет, я хочу получать от судьбы сюрпризы. А так получится, словно кто-то решил судьбу за тебя… Мне так совсем не хочется.
— Ну не скажи, — возразила Пелла. — Предсказания Тар всегда помогали нам обойти пороги…
— Эти пути не для Алики, — наконец сказала провидица. — Вы понимаете, что она — другая?
Да, это они все понимали. То, что у их старой подруги будет путь, отличный от пути любой из них, они знали всегда, с того самого момента, когда впервые познакомились. Но и Пелла, и Актилла считали, что ей просто необходимо знать хотя бы основные изменения собственной судьбы — ведь так много в этом мире теперь зависит именно от нее.
Но настаивать было бессмысленно. Провидица никогда не меняла своих решений, да и настойчивость Алики не оставляла им шансов узнать о будущем подруги хоть что-то. Поэтому они, не сговариваясь, решили оставить все на потом — и просто веселиться, празднуя скорую свадьбу.
Расходились далеко за полночь, только когда появился Кан, приехавший за женой — жила молодая пара слишком далеко от дома Актиллы. Когда коляска укатила, Таррея и Алика медленно побрели по улицам, наслаждаясь их тишиной и покоем уснувшего города.
— Идем ко мне, — неожиданно сказала провидица. — Они правы, я должна посмотреть твое будущее, а сейчас самое лучшее время.
— Ты же отлично знаешь, что…
— Знаю. А еще я знаю, что ты не простая девушка. И уж кому-кому, а тебе нельзя потакать своим порой глупым желаниям.
— Ах ты…
— Не нервничай, — Таррея улыбнулась. — Просто идем. Если ты так не хочешь, я не буду рассказывать тебе то, что увижу. Но сама знать просто обязана.
Алика пожала плечами, разумом отлично понимая, что подруга абсолютно права. Но вот сердце не хотело ему подчиняться, вопя и протестуя.
— Только ты ничего мне не рассказываешь. Совсем-совсем ничего. Хорошо?
— Хорошо, — она кивнула, утягивая подругу в дом.
Комната девушки располагалась под самой крышей. Таррея взмахнула рукой — и крыша словно исчезла, став совершенно прозрачной. Призрачный свет звезд проник в здание, окутав фигуру провидицы туманным сиянием. Она чему-то улыбнулась и указала подруге на один из двух стульев, стоявших у низкого столика. Устроившись напротив, девушка пристально посмотрела в зеркало и одновременно — в глаза Алики. Взор ее помутился…
Путешествие через границы прошлого, настоящего и будущего всегда нравилось Таррее. Только тогда она обретала возможность взлететь над миром, только тогда ей казалось, что она обретает настоящую, невероятную власть над событиями, происходящими в мире, и судьбами всех населяющих его людей. Конечно, она какой-то частью своего сознания отлично понимала, что это не так, что она всего лишь может посмотреть на рисунок времени, но уж никак не править его. Но даже осознание этого не мешало девушке наслаждаться полетом во времени.