От размышлений человека отвлек резкий крик. Он дернулся от неожиданности — и так же неожиданно оказался над собой. Он-Дар остановился и повернулся на звук.
Предупреждать уже не требовалось: только слепой не увидел бы трех оборванных разбойников, вооруженных короткими мечами.
Сам себе он признался, что давно бы делал ноги — драться Ред толком никогда не умел, даром на поясе болтался самый лучший меч, который только можно было достать за деньги. Но отсутствие умений вынуждало его использовать отличный клинок только как пугало для таких вот оборванцев. Только вот сейчас они почему-то не боялись…
А Дар не спешил уносить ноги. Быстро, но не торопясь, он откинул полу плаща и элегантным движением выхватил меч из ножен. Ред зачарованно следил за каждым его жестом, четким, идеально выверенным… Шансов у разбойников не было.
Капли крови попали на щеку человека, но он словно не заметил их, бросив на изрядно поцарапанных и со всех ног улепетывающих грабителей короткий взгляд. В нем не было презрения или ненависти — только спокойное безразличие.
«У тебя кровь на лице», — тихо произнес он, прячась на задворках собственного же сознания.
Дар только кивнул, стирая ее. Повисло молчание — и человек, и призрак все еще пребывали под влиянием нереальной красоты боя, продемонстрированной только что.
Он вытер меч травой и, еще раз посмотрев туда, где скрылись неудачливые грабители, двинулся по дороге. До города оставалось около полуарта пути.
Как и всегда в таких случаях, сознание вернулось резко и неожиданно, оставив Кэрта в полном недоумении. Он лежал на дощатом полу в маленькой темной комнатушке. Причем, был он не один…
— Не поднимайся, мы как в гробу. Головой ударишься, — посоветовал ему из темноты голос. Женский.
— Где мы?
— Бригантина «Вайсио». Проще говоря, пиратское корыто, — никакого почтения к данному конкретному судну девушка определенно не имела.
Пираты? Кэрт нахмурился и попытался вспомнить, как вообще он сюда попал. В город он пришел на закате, со стражей не ругался, никого не задевал, сразу пошел в порт, где его внимание на мгновение отвлек какой-то нищий, принявшийся выпрашивать мелочь.
— Не ходите в порт на ночь глядя, — вздохнул он.
— Поддерживаю. Страшное место, — согласилась девушка. — Но когда нужно срочно уехать, нет никакого другого выхода.
Глаза постепенно привыкли к темноте, и Кэрт смог рассмотреть свою спутницу. Воительница. Непокорная, бесстрашная, великая в сражении и смерти — ему не раз приходилось встречать их на своем пути, и ни одну такую встречу не удалось забыть. И не удастся.
— Как тебя зовут, риэ? — человек привалился к стене, обдумывая способы побега.
— А какая разница? — она пожала плечами. — Я не называю свое имя первому встречному.
— У тебя же есть прозвище.
— И его тоже, — отрезала она.
— Ладно, — Кэрт не был удивлен упорностью воительницы, характер у каждой был тот еще. Но это никогда не останавливало дракона. — Ты знаешь, куда это корыто потащится?
— Точно не могу сказать. Куда-то к берегам Заркина. А мне большего и не надо.
— То есть? Ты же пленница, — дракон позволил себе ироническую улыбку.
— Это они так думают, — она снова пожала плечами. — Мне не привыкать уходить от пиратов.
— Что ж, меня это тоже устраивает. Заркин…
Заркин был небольшой, но довольно богатой страной. Раскинувшийся на побережье, владеющий целым рядом очень удобных бухт, он издавна был лидером торговли. И это же привлекало к нему целые полчища пиратов, которые всегда были настоящим бичом торговцев. Только чтобы не потерять свои позиции на мировом рынке, правитель был вынужден содержать очень серьезный флот. Но пираты на то и были пиратами, умудряясь проскальзывать под носом военных. Эти, похожи, оказались еще наглее, устроив свою базу именно в Заркине, где пиратство каралось быстро и просто — повешением.
Кэрт улыбнулся. Не думал он, что удастся найти транспорт до соседнего континента так быстро и задешево. Главное, чтобы пираты резко не передумали и не доставили их на какой-нибудь создателем забытый остров, на который никто не заплывает. Впрочем, уйти-то он и оттуда может легко, но вот не хотелось ему использовать магию, особенно — обращаться в дракона. Еще не хватало вызвать очередную волну охоты на себя любимого. Правда, и на ней можно неплохо заработать…
Он покосился на девушку. Она так и не шевельнулась с того самого момента, когда Кэрт пришел в себя, продолжая смотреть в одну точку. Интересно, сколько дней она может так просидеть?