— Правда. Только запомни — об этом не должен знать никто, даже мама. Охоту на драконов никто не отменял, и если люди узнают, кто ты… Они будут пытаться тебя убить, и однажды у них это получится. Убить дракона сложно, но никак не невозможно.
Он — дракон. Никакого протеста, никакого противоречия, в сознании мальчика все перевернулось, вмиг став правильным. Таким, как должно быть.
И теперь каждый новый сон он смотрел, запоминая людей и драконов, события и фразы — все, что могло быть хоть мало-мальски важным. Но вот главного он не знал — не знал, как можно обернуться в дракона.
Годы шли, мальчик вырос, превратившись в юношу. Ему удалось уговорить отца, и тот отдал его в обучение одному из мастеров боя, втайне надеясь на военную карьеру сына. Только вот сам он уже четко знал, кто он такой и что он должен делать.
Несколько лет обучения пронеслись незаметно, и ни минуты из них юноша не потратил без толку, шаг за шагом превращаясь в бойца высокого класса. И когда он вернулся домой, отец не смог скрыть слез радости.
— Я рад, что у тебя все получилось.
— Я тоже.
— Значит, решил избрать военную карьеру? Это правильно, я всего лишь простой ремесленник и не могу тебе дать слишком много… Но ты всего можешь добиться сам.
— Военная карьера? Да, наверное… Только, я вернулся лишь затем, чтобы поговорить с тобой, папа. Думаю, ты помнишь, что рассказывал мне о том, кем мы являемся на самом деле?
— Конечно.
— Так вот. Папа, я не просто дракон. Мое настоящее, истинное имя — Р'рен.
Мало кто в мире знал, что прародителя нельзя убить в принципе — он всегда возродится в одном из своих потомков, пусть через несколько сотен лет, но возродится.
Шли годы. Служба в регулярной армии, потом наемничество… Когда Кэрту все это надоело, он не стал заключать новый контракт, а ушел в ученики к старому барду. Когда же тот умер, Кэрт несколько лет бродил по стране, развлекая людей игрой. Все это время он продолжал учиться, вспоминая, что такое магия, осваивая ее заново.
И однажды он понял, что пришло время освободить предателя от собственного проклятия — проще говоря, убить.
Дворец Готрана, как его стали называть люди, потрясал своей несказанной красотой и роскошью. Кэрт покачал головой. Куда ему, простому барду, в такие хоромы… Но от скуки предатель чем только себя не развлекал, так что его пропустили.
Он бросил на Кэрта снисходительный взгляд и зевнул, давая понять, что скучает. Юноша чуть улыбнулся. Скучно не будет…
Эту балладу часто пели во дворце Р'рена. И Готран не мог не слышать и не знать ее. Краем глаза Кэрт наблюдал за лицом предателя и ужасом, который возникает в глазах.
— Откуда… — прохрипел он, когда последний звук утих. — Откуда ты ее знаешь, мальчишка?!
Юноша поднялся на ноги и посмотрел в глаза того, кого когда-то считал другом, кто предал весь народ драконов.
— Неужели ты думал, Гот'р'ан, что сумеешь меня убить? — спросил он. — Ты предал свой народ, и я тебя проклял. Думаю, хватит Олерису тебя терпеть.
— Ты… Ты… Р'рен…
— Да, я Р'рен. И теперь пришла твоя очередь.
Меч появился из ниоткуда. Магии Предела Кэрт тоже учился в своих снах, и древние знания древнего дракона не подвели его.
Но старый дракон так просто сдаваться не собирался. Он отлично понимал, что звать охрану бессмысленно, поэтому, поднявшись на ноги, он выдернул со стены, увешанной оружием, один из мечей.
— Так просто я не сдамся, Р'рен.
— Еще не надоело жить-то? — усмехнулся Кэрт.
Противники закружились по залу, осыпая друг друга ударами. Да, Гот'р'ан не терял века даром, бойцом он был просто великолепным, но сравниться силами с юным драконом все же не мог.
— Все, Гот'р'ан. Теперь ты свободен от своего проклятия бессмертия.
Короткий взмах — и на щеку юноши брызнула кровь проклятого дракона. Бросив на него взгляд, он вышел из дворца. Никто не посмел его остановить.
Убийцу искали, правда, не особо стараясь. Но вот только никто не запомнил ни лица юноши, ни каких-либо примет.
И никто больше не знал, что великий дракон Р'рен вернулся в Олерис».
— Красиво… — Эанга теперь сидела рядом, не сводя глаз с рассказчика. — Никогда не слышала таких сказок.
— Теперь знаешь одну, — Кэрт улыбнулся.
— Скажи… А это ведь не сказка, правда? Так… так было? На самом деле?
Кэрт на миг замер. Она поняла? Или это что-то другое…
— Не знаю, Эа. Может и сказка, может и правда.
Плыть надо было еще дней семь.
Глава IV
«Ред, ты можешь в трех словах объяснить, чем же все же ты занимался?» — поинтересовался Дар, отчаявшись самостоятельно разобраться в весьма противоречивой памяти человека.