Прежде чем произнести эти слова, он выдержал весьма сложный бой с самим собой — самолюбие Меча никак не позволяло ему признаться в том, что он что-то все же не в состоянии сделать. Однако в конкретно взятой памяти одновременно удерживалось столько линий и рассматривалось вероятностей развития событий, что Дар быстро запутался в том, что было правдой, а что — всего лишь одним из вариантов реальности.
«Да всем понемножку», — неохотно отозвался тот, явно не желая признаваться захватчику свои истинные цели и планы.
«Конкретнее, — голос Меча резко похолодел. — Мне необходимо знать все, чтобы не влипнуть в историю. Или тебе через пару мертов придется разгребать все, что натворю я. Устроит?»
«Нет, — буркнул он. — А разве сам не понял еще? Да мошенник я, самый обычный мошенник. Не повезло мне просто в последнем деле, вот и пришлось ноги уносить».
«Хм… И почему тебя маги не разоблачили давным-давно и не упекли куда подальше?»
«А я сам маг. Слабенький, так что и в университетах не учился, и никто более-менее умный и успешный за меня не брался. Сам со всем старался разобраться, на практике. Получилось».
«Если бы действительно получилось — не пришлось бы убегать, — Дар усмехнулся. — В ближайшем городе имеет смысл ждать погоню?»
«А кто знает», — если бы мог, он бы пожал плечами.
«Ничего не имеешь против изменения рода деятельности?»
«Это как?» — он насторожился, подсознательно не ожидая от таинственного мага ничего хорошего.
«Пойдем в наемники. Думаю, пары мертов нам хватит на одно задание, а потом уже будет неважно. Заодно и ты укроешься от преследования, в какой-то степени».
«Можно попробовать», — авантюрная натура Реда быстро взяла верх над осторожностью. Сейчас он даже не подумал о том, как будет отбиваться от заказов потом, когда Дар и Артен вернутся, откуда пришли.
«Вот и отлично», — маг чуть улыбнулся.
Вдали уже виднелись городские ворота небольшого Накта и привычная суета рядом.
Привычная…
Семь тысяч лет прошло с тех пор, как он последний раз видел олерисский город и суету около ворот. Но ничего не изменилось — на первый взгляд. Только вот он отлично понимал, что с каждым шагом различия будут все ярче и ярче. Люди, люди в этом мире изменились, не могли не измениться, особенно если учесть все витки истории, через которые прошел мир. Его мир. Его Олерис… Семь тысяч долгих лет не могли не изменить их, не могли пройти незамеченными.
Дар подумал о том, что было бы с ним и Хранителем, приди они в эпоху необычайного технического подъема. Тогда их появление было бы воспринято не менее скептически, чем на Земле, случись там нечто подобное. Им бы не поверили… И наверняка упекли в какую-нибудь закрытую лабораторию, отдав на опыты. Военные и не на такое горазды. А может, было бы все наоборот… Гадать о том можно было веками, все равно узнать о том уже было невозможно — ему не удалось спасти от гибели потенциального хранителя в то время.
Ответить на вопрос, почему сейчас он решил податься именно в наемники, он не мог. Видимо, привычка бродить по миру никуда не делась, пусть раньше он это делал либо один, либо в компании хранителя. Сейчас же путь с ним разделяют призрак-проводник и хозяин захваченного тела, на время тоже ставший призраком.
Ну и конечно, хотелось проверить собственные силы, прежде чем подвергать испытаниям Антона. В том, что оные испытания будут, и много, Дар не сомневался — на долю его хранителей мало никогда не доставалось. Главное, чтобы основные силы сопротивления, конкретно сейчас — местные маги, как можно дольше держались подальше и от него, и тем более от Антона. Сопротивляться сейчас юноша наверняка не мог.
Он вздохнул, вспомнив прошлых носителей. Практически все из них знали, с какой стороны браться за меч, и, как правило, даже умели весьма неплохо сражаться. К тому же, сделать из плохого бойца отличного было намного проще, чем из новичка. Оставалось надеяться, что мастер кар-теон даст Антону все необходимые знания для грядущего путешествия. Главное, чтобы с этими знаниями он не поделился еще и какой-нибудь мудреной философией, которая может свести с ума любого. Что уж тут говорить о мальчишке…
«Доброе утро! — рявкнул Ред в самое ухо. — Очнись, наконец!»
Предупреждение было весьма и весьма своевременным — он уже подбирался сквозь толпу к охраняющим ворота стражникам.
«Две монеты», — призрак-человек ответил на незаданный вопрос, понимая, что Дар вполне может оказаться в весьма затруднительном положении.