В тот же миг все стихло. Озера успокоились. Наверное.
— Рук… — он опустился на колени рядом с другом. Тот все еще не приходил в сознание.
Взгляды молодых людей пересеклись. Оба опасались только одного…
И ни один не обратил внимания, как на берегу озера появилась маленькая девочка.
— Нет, ну надо же! И после такого представления на меня даже не обращают внимания! — возмутилась она. Правда, возмущение было явно притворным.
Она подошла поближе, наклонилась над Руком и провела ладонью по его лицу.
— С ним все в порядке. Просто слишком устал.
— Кто вы?
— Хранитель озер. И не надо на меня так уничтожающе смотреть! Право побывать здесь и вернуться надо заслужить. Правда, Ксер, я не думала, что ты все же рискнешь повторить поход. Неплохо выглядишь.
— Я здесь никогда не был, — прошептал юноша. — Вы видели моего брата… Наверное.
— Вот как? Вы очень похожи. Передашь ему, что я всегда рада видеть его у озер?
В груди юноши вскипела ярость. Пусть она — хранитель, но так издеваться над памятью брата и всей деревни он не мог позволить.
— Ты… Ты убила моего брата, моих родителей, всю деревню!
— Что?! — хранительница прервала его. — Ксер погиб?!
— Да! Во время той атаки, которую ты устроила на деревню пятнадцать лет назад!
Она закрыла руками лицо и помотала головой, словно не веря словам юноши. Прерывать молчание не решался никто. Наконец, хранительница отняла руки от лица и посмотрела на небо, по-прежнему скрытое черными тучами.
— Думаю, имеет смысл пройти в мой дом. Вашему другу нужен отдых. А нам, Линтар, надо будет о многом поговорить.
— Хорошо, — Ксер кивнул. — Только с того дня я ношу имя своего брата.
Она только кивнула, приглашая всех следовать за собой.
Повинуясь одному-единственному жесту, воды озера раздвинулись и поднялись, образовав впечатляющую арку. Хранительница вела гостей по самому дну, а вокруг стояли стены из воды. Было отлично видно, как рядом, только руку протяни, проплывает самая разная живность, которая почему-то не исчезла так же как сухопутная вокруг.
Мерцающий зеленоватый свет, который давали многочисленные растения на дне, казался ненастоящим, словно появившимся из старых детских сказок. И именно он придавал их путешествию странную мистичность и в чем-то даже невероятность.
А вот сам дом хранительницы был очень даже реальным. Все в нем дышало жизнью и приносило какой-то странный покой и ощущение безопасности.
— Здесь вы действительно в безопасности, — хранительница словно прочитала мысли. — Никто без моего разрешения не может войти сюда или причинить вред моим гостям. Если хотите что-то спросить, потом вам представится возможность.
Вопросов накопилось много, но только после того, как был устроен Рут, так и не пришедший в себя, она сделала Ксеру знак следовать за ней. Рук даже не обратил на них внимания, не сводя глаз с брата.
— Полагаю, тебе интересно, что случилось здесь пятнадцать лет назад, — задумчиво произнесла она, устраиваясь в удобном кресле у окна и указав собеседнику на стоявшее рядом. За окном проплывала стайка каких-то мелких рыбешек. — Твой брат был очень сильным магом. Впрочем, ему я устроила не такую сложную проверку, как вам, но он был один. Однако это не так важно… Важно то, что я пообещала ему исполнить любое его желание, если его вообще возможно выполнить. Знаешь, что он попросил?
— Откуда?
— Мог бы и догадаться. Он попросил уничтожить деревню.
— Не может быть…
— Может. Просто так я ни за что бы не стала атаковать людей… Но я обещала. А он говорил, что успеет убедить своих родителей бежать оттуда, пока я буду собирать силы. Не успел, как оказалось, — Хранительница отвела глаза, посмотрев в окно. Там по-прежнему резвились рыбешки.
— Не успел, — эхом отозвался Ксер. — Его сил хватило только на то, чтобы вытащить меня. Но почему народ аделир охраняет эти озера? Чем они так важны? Почему вы убиваете всех, кто рискнет сюда пробраться?
— Много вопросов, — хранительница покосилась на него. — Озера охраняет не народ аделир, а только я. Остальные не знают и не должны знать, для них эти места невидимы и неощущаемы, так что разгадывать загадки людям придется без помощи моих сородичей.
— Но почему?!
— Потому что тайны озера предназначены людям. Тем людям, у которых хватит могущества забрать эти тайны.
— Забрать? Как?
— Когда ваш друг придет в себя, я покажу вам дверь. Если вы сможете ее открыть — моя миссия хранителя будет завершена, а озера станут самыми обычными, если же нет — вы пойдете куда шли, а я буду ждать…