Несмотря на свои размеры, пирамидка внушала ужас. Оторвав край плаща жреца, он завернул пирамидку в ткань и убрал ее уже в свой карман. Почему-то ему сразу показалось, что именно она — ключ ко всему происходящему в этом мрачном месте.
Роден обернулся, посмотрев на алтарь. Тело студента никуда с него не делось.
Сорвав, походя, с кого-то плащ, он подошел к алтарю вплотную и быстро осмотрел жертву.
Кандалы и ремни, стягивающие его руки и ноги, не давали жертве даже шевельнуться, пока его убивали. А умирал мальчишка долго, очень долго. И страшно. Его обнаженное тело представляло собой одну сплошную рану — кожа на животе была полностью срезана, открывая сизые плети кишок, на месте выжженного глаза кроваво зияла глубокая рана, толстые иглы пронзали все суставы… Но внимание мага привлек глубокий ожог на груди — черный треугольник. На глаз прикинув размер, он уже не сомневался, что этот знак оставила та самая черная пирамидка, которая сейчас покоилась в кармане.
— Да что это за дрянь… — прошептал он.
Он по-прежнему не мог понять, что здесь происходило, но не сомневался в том, что его друзья должны узнать об этом как можно быстрее.
Кинжалом разрезав ремни и расколов кандалы магией, он накинул плащ на жертву и поднял его на руки. Оставлять студента в этом месте он не собирался.
Уже в своей лаборатории он, опустив тело студента на стол, поднял на ноги нескольких боевых магов, послав тех забрать всех, кто еще отдыхал внизу, и заодно принимать всех гостей, кто только рискнет сунуться на склад. Только потом он коснулся кристалла вызова.
Шерн и Миттенар ответили почти одновременно.
— Что у тебя случилось?
— Беда. Быстро приходите в мою лабораторию. Пароль — второй нестандартный.
Легкое недовольство в голосах друзей мгновенно исчезло, уступив место сосредоточенности.
— Сейчас будем.
Ожидая друзей, Роден достал пирамидку и, развернув ткань, еще раз осмотрел ее. Ничего не изменилось — та же угольная чернота, тот же полоснувший по нервам ужас. Впрочем, оттенки граней несколько отличались — три были ровного черного цвета, а четвертая приобрела едва заметный алый оттенок.
Накрыв артефакт попавшейся под руку колбой, Роден прошелся по кабинету. Мысль о том, что же происходило в подвале склада, не давала ему покоя.
Друзья появились быстро — похоже, установленный уровень защиты их действительно напугал.
— Что случилось? — Шерн задал вопрос с порога, не обращая внимания ни на что, кроме самого Родена.
— Надеюсь, у вас крепкие нервы, — он дождался, пока маги подойдут к столу, и отбросил плащ с тела студента.
— Великие боги! — выдохнули они одновременно и уставились на друга. — Что это значит?
— Этот парень — наш студент. Как-то я им рассказывал про зов, который люди могут послать на краю гибели. Сегодня ночью я услышал этот самый зов…
Дослушав рассказ, они переглянулись.
— Ты совершил ряд ошибок…
— Я хотел успеть спасти мальчишку, — устало отозвался он. — Но все же опоздал.
Взгляды магов скрестились на пирамидке.
— Что это? — поинтересовался Шерн.
— Я понятия не имею. Эта штука выжгла шрам на груди парня, и, если честно, мне от нее сильно не по себе. Мит, может, ты знаешь?..
— Наверняка ничего не знаю. Но то, о чем догадываюсь, меня пугает. Очень пугает.
— Слушай, не городи огородов.
— Пока я не смогу опровергнуть свои опасения, я ничего не скажу. Простите, друзья, но так будет лучше даже для вас. Утром я с вами свяжусь.
Миттенар развернулся, схватил со стола пирамидку, и быстро вышел, оставив друзей в полном недоумении.
— Что это было? — вопросил пространство Шерн.
— Очень надеюсь, что его опасения беспочвенны, — вздохнул Роден.
В этот момент пришел вызов. Выругавшись, маг потянулся к кристаллу и активировал его.
— Слушаю.
— Ваше задание выполнено. Все доставлены и упакованы, на складе остались пятеро, гостей принимать, — четко отозвался голос командира отряда.
— Отлично. Мы придем пообщаться с ними.
— Думаешь, они что-то скажут?
— Если сильно захотят жить — скажут, — жестко отрезал Роден. — А если не захотят, то…
Недосказанная фраза ничуть не помешала Шерну понять, что имеет в виду друг.
Тюрьма располагалась в самом глубоком из подземелий и была защищена в десятки раз лучше, чем весь остальной комплекс: сюрпризов от ее обитателей либо от их сподвижников, оставшихся на свободе, никому не хотелось.
Мрачные маги молча спускались по длинной лестнице, освещаемой редкими факелами. Разговор с пленниками должен был дать ответы на многие вопросы. Либо не дать ничего — порой случалось и такое.