Антон проводил его взглядом и, упав на землю, стал смотреть на небо, не видя его. Перед глазами юноши проплывала вся его жизнь на Земле. Родители и друзья, школа и университет, работа и башня… И все это надо было рассказать Эрину, чтобы продолжить обучение. Как ему сейчас не хватало Дара и Артена, даже представить было сложно.
Он метался, не зная, какое решение принять: сохранить свою историю в тайне и завершить обучение или рассказать все воину аделир — и продолжить учиться, чтобы в перспективе стать сильнейшим воином этого мира.
Перед глазами проплывали образы. Образы прошлого и вероятного будущего, образы земли и Олериса, образы оставшихся вдали и тех, кто был рядом…
— Да что я, в конце концов, теряю? — спросил он себя, рывком поднимаясь на ноги.
Ждать рассвета не хотелось — успеть надо было еще очень многое…
Он шел вдоль берега реки, продираясь через густой кустарник, надеясь, что найдет аделир где-нибудь неподалеку. И не ошибся: Эрин лежал на толстом, нависающем над водой стволе какого-то неведомого дерева, прикрыв глаза.
— Уже принял решение? — поинтересовался он, едва Антон подошел ближе.
— Да. Я расскажу тебе все, чтобы ты мог учить меня дальше, — юноша устроился у корней дерева. — На самом деле я родился даже не под этим солнцем…
Аделир не прерывал рассказа, внимательно слушая исповедь ученика. Только вот поверить в это… Было сложно, безумно сложно. Правда, все странности в поведении его спасителя сразу нашли свое объяснение, да и незнание простейших реалий жизни Олериса становилось очевидным.
— Что ж. Я действительно рад, что ты согласился, — Эрин спрыгнул с ветки, подошел к ученику вплотную и положил правую руку на его плечо. — Клянусь честью лий-рэ, клянусь силами Олериса, клянусь именем аделир — твои тайны станут моими тайнами. Да будет так!
От простых слов клятвы полыхнуло пламенем силы.
— Магия?
— Магия слов — великая сила, — пожал плечами аделир и серьезно добавил: — добро пожаловать в мир лий-рэ.
Два всадника неслись по степи, усиленно наверстывая потерянное время. К счастью, Дар не ошибся, выбрав наиболее сильных и выносливых животных, которые довольно легко могли переносить сложности быстрого передвижения.
Правда, временами Винс неслышно вздыхал, думая о том, что случилось с его алашем. Хорошо, если на него позарится какой-нибудь чиновник и присвоит себе. Всегда можно будет увести, Шторм может признать только одного хозяина. Но ведь за строптивость непокорного алаша всегда могут убить… Терять верного друга очень не хотелось.
— Мы вернемся за ним, — неожиданно произнес Дар.
Просто сказал, не ожидая ответа или какой-либо реакции. Винс только кивнул, надеясь, что поздно не будет.
А пока они со всех ног спешили на восток. Не нашедшие в условленном месте покупателя пираты могли сделать с девушкой все, что им заблагорассудится.
Степь была безлюдна, только ближе к вечеру они наткнулись на небольшой лесок, за которым спряталась деревня. Судя по добротным домам, богатым пашням и тучным стадам, которые попались путникам по дороге, люди в этой деревне отнюдь не бедствовали и могли позволить себе больше, чем самое необходимое. Но это автоматически делало постой дороже.
— Дар, алаши устали. Лучше нам остановиться здесь и двинуться дальше утром.
— Да я и сам думал так сделать, — согласно кивнул наемник. — Кроме того, в деревне можно запастись чем угодно, к тому же, тебе не помешает нормальный отдых. Как рана?
— Жить буду, — Винс пожал плечами.
Дар только криво усмехнулся, отлично представляя себе истинное положение дел. Он не сомневался в том, что юноша перенес еще не прошедший день с трудом.
На улицах почти никого не было — рабочий день селян еще и не думал заканчиваться. Только девчонка лет пятнадцати вынырнула откуда-то из подворотни.
— Милая, — окликнул ее Дар. — Подскажи, пожалуйста, где в вашей деревне постоялый двор?
Девчонка, удивленная уже тем, что ее назвали милой, да еще взрослые дядьки так уважительно разговаривают с ней, застыла на месте. Правда, уже через несколько мгновений улыбнулась:
— А у нас нету постоялого двора — кому он нужен? А если занесет кого, так в любой дом зайдите, пустят на постой! — она помолчала немного и, потупившись, тихо добавила: — идемте к нам, у нас места много!
— Тогда веди, красавица, — Дар спешился и подошел к девочке. Винсу, который хотел было последовать его примеру, он подал отрицательный жест.
Она бросила короткий взгляд на до сих пор молчавшего юношу и двинулась по улице.