— А скажи, милая, у вас можно раздобыть какие-нибудь снадобья? Мой друг заболел…
— Так у меня мамка сама все готовит, любую болезнь врачует! Вся деревня у нее лечится, да и из соседних наезжают, даром, что далеко к нам добираться. И из города бывают, во как!
Девчонка непринужденно болтала, найдя в Даре благодарного слушателя. А тот и не думал ее прерывать, выделяя из каждого слова, каждой фразы какие-то ценные сведения.
Да, его не было в Олерисе слишком долго… Изменился и сам мир, и люди… Они не могли не измениться. Впрочем, что тогда, что сейчас девчонки любили поболтать — это, похоже, было истиной всех времен и народов.
Девочка остановилась у больших ворот. Дом был, наверное, одним из лучших в деревне — добротный, тщательно побеленный, он ведь дышал теплотой и уютом.
— Вот мы и пришли. Только я ворота не открою, тяжелы, — она погрустнела. — А папки нет, он в поле с утра уехал.
— Я сам открою, не волнуйся, — Дар только улыбнулся. Ворота на самом деле оказались тяжеловаты, но виду он не подал.
— Сайри, кто к нам приехал? — из дома вышла женщина, на ходу вытирающая руки. — А, путники! Проходите в дом. Сайри, ты принесла, что я тебя просила?
— Да, мама, — она отдала матери маленький сверток, который достала из кармана. — Тетка Иле сказала, что семена вызрели и больше не придется искать траву по всей степи.
— Это хорошая новость, — кивнула она. — Ладно, беги.
Девчонка бросила на гостей еще один косой взгляд и куда-то резво убежала, а женщина посмотрела на путников.
— Не так уж и часто в нашу деревню проездом наезжают. Разве что заблудятся, — в ее глазах светилось нескрываемое любопытство. — Владек, где ты спрятался? Не видишь, у нас гости!
Из какого-то сарая высунулся мальчишка и, только сейчас заметив незнакомцев, подошел ближе.
— Отведи алашей в конюшню.
Мальчишка кивнул, не произнеся ни звука.
— Не волнуйтесь, он их устроит и накормит. Проходите в дом.
Чистая комната была залита светом. Простая, но добротная мебель, покрытые лаком бревенчатые стены, большой стол у окна — все в доме казалось уютным. В боковых стенах было несколько дверей, которые, по-видимому, вели в другие комнаты.
— Ты можешь остаться здесь, — женщина распахнула одну из дверей. Комната, скрывавшаяся за ней, похоже, предназначалась как раз для таких путников и гостей этого дома. — Можете располагаться. А ты, мальчик, идем пока со мной.
— Зачем? — Винс удивленно поднял на нее глаза.
— Зачем-зачем… Боль твою снимать, вот зачем.
— Ты почему ничего не сказал? — Дар сурово посмотрел на спутника.
— А что бы ты сделал? — он пожал плечами и сразу поморщился — невольное движение потревожило рану.
— Говоришь еще, зачем, — грустно улыбнулась она. — Идем.
— Я могу помочь?
— Не думаю. Я не чувствую в тебе сил, но вот что-то магическое определенно есть. Интересно…
Думала она недолго, пожала плечами, и утянула Винса за собой, скрывшись за противоположной дверью.
«Дар, она ничего ему не сделает?» — поинтересовался до сих пор молчащий Артен.
«Не должна. Судя по всему, она действительно хороший лекарь. Я бы сказал, что нам сильно повезло. Если тебе настолько интересно, можешь немного пошпионить».
«Правда можно?»
«Правда».
Артен тут же исчез из сознания Меча. Сам Дар с удовольствием бы присоединился к нему, если бы мог. Но сейчас ему оставалось только ждать возвращения призрака, который наверняка расскажет что-нибудь интересное о местных методах лечения.
От размышлений его отвлек негромкий стук. Догадаться, кто к нему пришел, было просто.
— Ой, ты один? А где твой друг? — сразу поинтересовалась Сайри.
— У твоей мамы.
— Значит, он серьезно заболел?
— Можно сказать и так, — кивнул Дар.
— Мама его вылечит, — уверенно заявила девочка, устраиваясь на стуле. — Расскажи что-нибудь о большом мире, а? Я всю жизнь прожила в деревне и никогда не видела, как живут далеко отсюда. А мне интересно!
— Что же тебе рассказать? — он усиленно тянул время, пытаясь придумать, что же поведать ребенку и при этом не соврать.
— Например, какие там города?
— Города?.. Города разные. Невозможно найти два одинаковых или даже очень похожих города, все они очень и очень разные… есть большие и маленькие, красивые и не очень, свободные и подчиненные строгому укладу. Правда, из всех городов я хорошо помню только один. Безумно красивый и величественный, добрый и радушный — забыть его невозможно. Он был построен в предгорьях, поэтому все дома были из камня. Белый мрамор, красный и черный гранит, даже серый булыжник — все вместе это очень гармонично сочеталось. Любоваться им с гор можно было бесконечно.