— Она погасла, — тихо сказал он.
— Значит, время еще не пришло, — Хранительница совсем не казалась расстроенной.
Тут же зажглись мириады ярчайших огней, на мгновение ослепив юношей. Коридор тут же оказался залит светом.
— Идем, здесь больше нечего делать, — позвала она, стоя уже довольно высоко. — И не расстраивайтесь, ничего страшного нет. Дверь уже несколько тысяч лет проверяет людей, но никак не найдет того, кто ей нужен.
— Что теперь, Хранительница, — поинтересовался Ксер, когда они вернулись на дно озера.
— Ничего, — аделир улыбнулась. — Вы продолжите свой путь. Озера вас будут помнить, и если вы вернетесь, пропустят ко мне.
— А мой брат? Он… спускался?
— Конечно. Сейчас на поверхности ночь. Утром вы сможете продолжить ваш путь.
Они уходили, не оглядываясь, но прекрасно знали, что Хранительница древних озер Райдир все еще стоит на берегу и смотрит им вслед.
Она всегда провожала своих гостей, шепча древние оберегающие заклинания им вслед. Помогают они или нет — аделир не знала. До сих пор к озерам никто не возвращался…
Безжизненная территория озер закончилась довольно быстро, и уже к вечеру ксарроны вернулись к теплым ветрам, заливным лугам, живым лесам, полным животных, птиц и насекомых. Впрочем, от последних юноши рады были бы избавиться — обнаружив ужин, на них набросились сотник мелких мошек.
— Вот гадость, — Рук ударил себя по шее, прибив добрый десяток мелочи. — Надоело!
Ветер усилился, унося всю мошкару куда-то прочь.
— Так-то лучше, — он довольно улыбнулся.
— Ребята, как думаете, а почему хранители озер — аделир? — задумчиво спросил Рут.
— Думаю, это очевидно, — Ксер устроился в корнях дерева и, закинув руки за голову, рассуждал. — Во-первых, аделир куда более скрытный народ, чем люди. И шансов, что кто-то разболтает тайну, минимум. Почему они ее хранят, я не знаю… Все же, дверь открыть должны люди. Но это нам и не узнать. Далее, срок жизни аделир лет пятьсот. А их маги дотягивают до восьмисот-тысячи. Смена караула намного реже требуется, чем если бы озера охраняли люди.
— Логично, но все равно странно.
— А что в нашем мире не странно? Но озера озерами, а нам стоило бы подумать, куда идти дальше. Снова раскручиваем кинжал?
— Кстати, а мы сейчас где находимся?
— Хороший вопрос…
Юноши задумались. Если смотреть по карте, то почти сразу за озерами Райдир, в полях, должен стоять пограничный город, но его не было — вокруг простирались леса. Это могло означать только одно — дорога с озер вела куда угодно, но только не в город, который стоял рядом.
— Могу поспорить, если мы пойдем назад, то никаких озер и не увидим, — улыбнулся Рут.
— И снова возвращаемся к вопросу — где мы? — проворчал Ксер. — Думаю, для начала нам стоит найти хоть какое-то поселение, чтобы узнать, где мы, а от него уже и двигаться дальше. Может, и кинжал раскрутить стоит, но это уже потом.
— Да уж, задали нам учителя задачку, — усмехнулся Рук.
— Сами согласились, — пожал плечами Ксер. — Ладно, выясним, где мы, и дальше уже будем решать.
Они шли по лесу уже несколько дней. Людских дорог не было, приходилось пробираться по звериным тропам, рискуя встретиться с местными обитателями. Конечно, разве что очень голодный дикий зверь нападет на мага, почему-то магов зверье чуяло и старалось держаться подалше, но все равно находиться рядом с хищниками никому не доставляло особой радости.
На пятый день пути лес неожиданно резко оборвался, и юноши застыли на обрыве. Перед ними расстилалась долина. А на горизонте возвышались горы…
— Долина Нагар?! — воскликнули братья одновременно.
— Вы знаете, где мы? — поинтересовался Ксер.
— Да. Дома… Вернее, раньше здесь был наш дом, — кивнул Рут. — Не зря мне казался этот лес таким знакомым.
Уточнять, что случилось, Ксер не стал, справедливо полагая, что они и сами расскажут, если захотят.
— Это место находится никак не в нескольких днях пешего перехода от озер Райдир.
— Полгода пилить, — согласно кивнул Рук. — И через океан…
— Спустимся?
— Здесь не спуститься. Только в обход, — Рут посмотрел вниз. Крутой обрыв, на котором не за что было даже ухватиться, не давал никаких шансов. — Да и потом… Я не хочу заходить в долину. Очень не хочу…
— Поддерживаю, — добавил брат. — Нам там нечего делать…
— Можно было бы просто купить еды…
— Да не у кого покупать. В этих краях люди не живут лет десять. Вода почему-то стала ядовитой… Даже зверь просто так не зайдет. Да и растения, посмотри внимательнее, совсем не обычные — обычные давным-давно погибли. Маги пробовали разобраться с этим, аделир пытались, но и те, и другие только пожали плечами. Земля долины Нагар несет смерть всему живому. От нашей деревни, — он кивнул на ряд видневшихся далеко внизу строений, — остался только этот остов.