— Погоди пока умирать. Если нас нет — за Олерис отвечаешь ты.
Кэрт только улыбнулся, разворачивая алаша на север и, пришпорив его, бросился догонять девушку.
Проводив его взглядом, Дар покосился на спутника.
— Как оказалась, девушка совсем не нуждалась ни в нашей помощи, ни в помощи Кэрта. Интересная леди, не правда ли?
— Правда. И я уже очень сомневаюсь в том, что правильно понял, для чего она нужна была тому типу. Ты сейчас куда?
— Вернусь в лес и буду тихо ждать Антона. Хватит пока что с меня приключений. Ты как себя чувствуешь-то после такой активной ночки?
— Активной она была у тебя, — Винс двинул алаша. — Но я против твоего друга не продержался бы и секунды.
— Это уж точно, — согласился Дар. — Куда двинешь?
— Пока не знаю. Возвращаться мне нельзя пока что. Домой тоже не сильно хочется, — он тяжело вздохнул, словно что-то вспомнил. — Так что я рассчитываю пока держаться рядом с тобой и немного пересидеть в лесу. Если ты не против, разумеется.
— Опыт есть?
— Еще какой.
— Ладно. Почему бы и нет? — спросил кого-то Дар, подстегивая алаша.
На двух всадников Эр'т наткнулся немногим севернее города. Немного понаблюдав за ними издали, он резко спикировал, опустившись на дорогу неподалеку.
Испуганные алаши встали на дыбы, едва не сбросив наездников.
Дракон несколько мгновений вглядывался в лица путников, и, не узнав, тяжело вздохнул, прошипев по-драконьи:
— Не тот…
— А ты кого ожидал найти? — на том же драконьем ответил Кэрт.
— Человек-дракон?! Опять? — Эр'т вгляделся в него внимательнее. — Ты… Ты же выглядел по-другому.
— Я думаю, ты видел не меня, а Дара, — подсказал ему Кэрт. — Они вернулись назад по той же дороге, ты взял севернее.
— Почему… ты говоришь по-драконьи? Я думал, Дар — единственный человек в этом мире, знающий драконий, — юный дракон был по-настоящему растерян.
— А кто-то разве говорил, что я — человек? — улыбнулся тот, спешиваясь и подходя к дракону вплотную. — Я не человек, чтоб ты знал.
— Выглядишь как человек, говоришь как человек, передвигаешься как человек и называешь себя не человеком? — съязвил дракон.
— А ты не суди по виду, ребенок. Зачем ты ищешь Дара?
— Он звал меня с собой.
— А-а, вон даже как. Тогда повторюсь, они двинулись назад по той же дороге. Кстати, ты рискуешь появляться в таком виде в селениях?
— А у меня нет другого!
— Это тебе так кажется, — Кэрт усмехнулся. — Не сопротивляйся.
Юный дракон почувствовал, как магическая сила струится по ладоням человека, лежащим на его лапе. Эта сила проходила через все его тело, что-то изменяя, корректируя, исправляя… Он не понимал, что происходит, но искренне старался не сопротивляться, как просил этот не-человек.
Изумрудная вспышка на мгновение его ослепила, а когда последние всполохи погасли, он понял, что лежит на земле и внимательно рассматривает небо.
— Собственно, и все. Теперь для превращения в обе стороны достаточно одного твоего желания.
Эр'т глубоко вздохнул, сел на землю и на мгновение забыл о том, что надо дышать. Он видел руки — принадлежащие ему, но выглядящие совсем как человеческие.
— Любой дракон имеет возможность выглядеть как человек. Надо только помочь ему обернуться в первый раз.
— Хочешь сказать… я всегда так мог?
— Да.
Кэрт внимательно рассматривал потерянного юношу-дракона. Очевидны были множественные пробелы в знаниях и умениях — дракон явно привык надеяться только на свою драконью силу; но при этом глаза его горели таким энтузиазмом и желанием действовать, что старый ящер невольно усмехнулся про себя.
— Рядом с ними будет непросто, но вы нужны друг другу, — тихо произнес Кэрт, так, чтобы девушка, по-прежнему стоящая в стороне, не слышала даже фраз, произнесенных на почти мертвом языке. — Будь осторожен в поисках, не нарвись на охотников. Используй человеческий облик — в нем нельзя распознать дракона, люди еще не додумались до такой возможности. Нас не так уж и много, поэтому жизнь каждого слишком ценна, чтобы разбрасываться ею. Уяснил?
Юноша кивнул.
— Ты и есть тот самый прародитель драконов, о котором говорил Дар, так?
— Кто знает, — Кэрт улыбнулся. — Пока что я обычный бард. Дальше будет видно.
— Я угадал, — Эр'т улыбнулся и поднялся на ноги. — Спасибо за помощь.
— Обращайся.
— Я могу узнать, как тебя зовут, прародитель?
— Р'рен. Но не стоит называть меня так. Можешь подставить всех.
— Я учту, прародитель.
Дракон почтительно поклонился, и, отойдя на несколько шагов, обернулся в ящера. Крылья подняли его в воздух, и вскоре он скрылся из виду.