Поздно вечером, когда Олер почти скрылся за горизонтом, Антон перекладывал рюкзак и неожиданно наткнулся на плеер, о котором давно успел забыть.
— Класс, — он не смог сдержать улыбки.
Оставив рюкзак в покое, он распутал наушники, которые, по обыкновению, превратились в нечто перекрученное, и включил прибор. Экран незамедлительно загорелся.
— Что это? — поинтересовался Эрин.
— Памятка из прошлого. Плеер, — Антон почти сразу сообразил, что земное название ничего не скажет аделир, и пояснил: — прибор для прослушивания музыки.
— Музыка твоего мира?
— Конечно. Хочешь послушать?
— Спрашиваешь! — Эрин мгновенно переместился вплотную к ученику.
Антон протянул ему один наушник, вставив второй в ухо. Аделир, не задавая лишних вопросов, последовал его примеру. В наушнике пока была тишина.
Он заинтересованно следил за экраном, наблюдая, как на нем изменяются какие-то надписи на непонятном языке, подчиняясь нескольким кнопкам, по которым быстро щелкал Антон.
— Вот она, — удовлетворенно прошептал он.
— Кто — она?
— Моя любимая песня.
Тут же из наушника полилась музыка. Плавная, нежная, зовущая… И одновременно — яростная, наполненная какой-то непередаваемой силой и мощью.
Одна песня сменяла другую, пока, наконец, в наушниках не зазвучала тишина.
— Плэйлист кончился, — вздохнул Антон. — Понравилось?
— Необычно. У нас нет таких песен… К тому же, я ни слова не понял, — Эрин улыбнулся.
— Я попробую как-нибудь сделать перевод, — Антон потянулся, посмотрев на звезды. — Поздно уже…
— Поздно, — согласился Эрин. — Можно… как-нибудь послушать их еще раз?
— Разумеется, пока батарея не сядет.
— Батарея?
— Ну да. Для работы ему нужна энергия.
— А, ну это можно будет у магов спросить. Вряд ли энергия вашего мира чем-то отличается от местной…
Уже рано утром они были на поляне у хижины мастера кар-теон. Старик внимательно рассматривал юношу, отмечая все изменения, которые произошли в нем за эти недели. Вчерашняя рана на плече не осталась без его внимания, но он ничего на это не сказал.
— Как ты сам думаешь, ты готов к встрече с реальной жизнью за пределами этого леса?
— Да, — он кивнул.
— Эрин?
Аделир только кивнул, не говоря ни слова.
— Что ж… Сейчас я вижу перед собой воина. Воина лий-рэ, не ошибусь. Но ты принял метку кар-теон.
— Да, учитель.
— Значит, чтобы уйти, тебе придется сразиться со мной. Насмерть.
— Что?! — крик Эрина и Антона слился в один.
— А вы думали, почему мастера кар-теон имеют только одного ученика за всю жизнь? — Ний-Кан улыбнулся. — Ты не принял наше учение, это я заметил, но дракон на твоем плече не даст обмануть.
— Я не могу убить тебя.
— Значит, умрешь сам. У тебя нет выбора — кристалл настроен так, чтобы купол спадал только со смертью хозяина. С моей смертью.
— Черт… — Антон оглянулся на Эрина. Тот, прищурившись, рассматривал старика.
— Воин аделир не имеет права вмешиваться.
Эрин молча кивнул.
Откуда Ний-Кан достал меч, Антон так и не понял, едва успев принять удар. Ему не приходилось видеть, чтобы пожилые люди двигались с такой потрясающей скоростью, но…
Но Ний-Кану до него самого было далеко. Каждое его движение он легко блокировал, и хватало только одного контрудара, чтобы все завершить. Только вот решиться на этот удар Антон не мог. Поэтому он отступал, скупыми ударами отводя от себя удары и не решаясь нанести свой.
Аделир только покачал головой. С одной стороны, экзамен был слишком жесток, с другой — давал ученику некоторое время на изменение своего отношения к чужой жизни. В реальном бою такой возможности не будет. Эрин вспомнил первого убитого им человека. Да, именно человека — он тогда охранял какой-то торговый караван, которым решили поживиться разбойники. Не учли, что хозяева не поскупились на лий-рэ. Однако если бы таковым оказался экзамен… Он вспомнил своего учителя, который только недавно покинул мир живых, и покачал головой. Испытание могло оказаться непосильным.