«Хорошо. Все же, расскажи мне пока вот что… Откуда вы взялись, Мечи Предела?»
«Ладно. Слушай… Давным-давно, много сотен тысяч лет назад в иной вселенной разразилась война, война на уничтожение. Воевали все против всех: боги и маги, демоны и духи… Дошло до того, что на эту войну обратил внимание сам Творец. И Он остановил бойню, приказав всем участникам напоследок придумать что-нибудь, что позволит остановить подобные сражения в будущем. И они придумали — в один котел собрали все силы, которыми владели: стихии воздуха, огня, воды, и земли, магию превращения, магию тьмы и света, равновесие… Проще говоря, все, чем они владели на тот момент. И эту адскую смесь назвали Пределом и стал он величайшей силой в этой вселенной. Но оставлять так чистую силу было равносильно самоубийству, и Предел был разделен на девять частей. Несмотря на деление, каждая из частей обладала слишком большим могуществом. Было принято решение обозначить каждую из них цветом и раздробить еще на три части: Меч, Дракон и Дух. И с тех пор вселенная получила название Девятимечье, — Меч помолчал недолго и продолжил: — думаю, ты уже понял, что я — один из тех девяти Мечей. А ты — один из девяти Духов. И теперь нам с тобой надо будет найти одного из девяти Драконов».
Антон лежал, закинув руки за голову, и внимал рассказу Дара. Все это казалось невероятным, странной, непохожей ни на что сказкой.
В окно второго этажа привычно светил фонарь, рисуя на полу таинственные дорожки в это неведомое. Он вспомнил, как давным-давно, в детстве, часто смотрел на эти фонарные дорожки, представляя их таинственными тропками в волшебные сказки про драконов и принцесс, которые рассказывала ему мама. Тогда он думал, что как только станет большим — сразу уйдет по одной из этих дорожек в Сказку.
Много лет назад он искренне верил во все это. Став постарше, смеялся над своими же детскими мечтами — но фонарные дорожки вели в космос, к далеким мирам, битвам с чудовищами и великими злодеями. А космические корабли бороздили просторы Вселенной, перенося людей от планеты к планете, на каждой из которых росли новые, прекрасные города.
И вот он все же вырос. Космические корабли заменяются могущественной магией, равной которой быть не может, принцессы под большим вопросом, а Дракон, с которыми сражались сказочные герои, становится частью его самого. Действительность, как оно чаще всего и бывает, оказалась намного чудеснее любой из придуманных историй. И не дорожка фонарного света уведет его в другой мир, а какое-то неведомое заклинание. Или не заклинание… Это было неважно. Но почему-то обидно.
«Ну, знаешь, если тебе так хочется, я могу и сейчас тебя перенести. Иллюзия ухода по дорожке будет идеальной. Хочешь?»
«Нет».
«Может, тогда меня будешь слушать? — вкрадчивый голос Меча заставил Антона насторожиться. — Я, значит, тут распинаюсь по его же просьбе, а он про фонари думает!»
«Фонари ничуть не мешают мне слушать тебя. Тебе пересказать близко к тексту или и кратко сойдет?»
«Запомнил? — Дар тут же расслабился, из его голоса исчезла ядовитость. — Ну ладно тогда. Лишним никакое знание быть не может».
«А расскажи…»
«Обойдешься. Ты сейчас будешь спать, потому как день будет по-настоящему тяжелый, это я тебе обещаю. Что сейчас творится в Олерисе — одному Создателю ведомо. Меня там не было более семи тысяч лет…»
«Сколько?!»
«Семь тысяч. Даже для нас это весьма долгий срок. Но все это время мне почему-то не везло с Хранителями — и они по тем или иным причинам погибали до того, как я успевал добраться до них. Много было неудач. Знал бы ты, как я над тобой трясся, тем более что никаких возможностей спасти твое тщедушное тело в случае чего у меня не было. А теперь спи».
Антон хотел сказать что-то еще — но Дар не дал человеку такой возможности, в одно мгновение заставив его уснуть.
Теперь уже только Меч наблюдал за фонарной дорожкой, понимая, что именно она вместе с наивными детскими мечтами помогла Антону так быстро поверить в существование Меча, а не принять его за странную галлюцинацию. Если бы мог, Дар хмыкнул — никогда ему не приходилось быть благодарным простому уличному фонарю, а вот, пришлось. Мальчишка просто был готов к любому чуду, сам того не сознавая.
«Да, совсем мальчишка… Кажется, такого юного Хранителя мне еще не доставалось — а куда деваться? Что-то странное творится в этом мире, никогда не было так, чтобы все Духи Предела выбрали себе Хранителей так быстро и дружно. Видимо, грядет то, чего все мы ждали долгие тысячелетия — объединение. И к чему все это приведет, неизвестно, наверное, даже самому Создателю. И как давно я не видел пройдоху Р'рена? Семь тысяч лет… Как же это долго… как долго…»