Собеседник кивнул, и весь оставшийся путь они проделали в молчании. Впрочем, за все время пути пленник так и не пришел в сознание. Только когда его бросили на холодный каменный пол каземата, он зашевелился.
— Сними мешок и завяжи ему глаза, — приказал скучный голос.
Сильным рывком юношу привели в сидячее положение и сорвали плотный мешок, закрывающий голову. Щурясь от неяркого света факела, он попытался увидеть лицо человека, но на глаза быстро легла непроницаемая повязка.
— Поверни его. Я хочу посмотреть, кого же моим людям удалось добыть.
Юношу чувствовал, как его изучает чей-то пристальный внимательный взгляд. Ощущение при этом было не самое лучшее, как будто его рассматривает палач.
— Где эти двое олухов?
— Не знаю, господин. Что-то не так?
— Да еще как! — голос ничуть не изменился, но в нем чувствовалась опасность, очень сильная опасность… — Эти идиоты притащили самого бесполезного человека, которого только можно было найти!
— Но почему? Вроде бы, он ученик мага…
— Да какой ученик…. Уборщик! Но это ладно, самое скверное то, что парень немой. Они ошиблись, притащив вместо одного другого.
— Тогда что — кончать?
— Не надо пока. Он, возможно, мне еще пригодится…
Снова скрипнула дверь, и человек вышел.
— Да уж, парень, повезло тебе оказаться не в том месте не в то время, — усмехнулся оставшийся. — Знаешь, я бы не рассчитывал на то, что тебе удастся выйти отсюда живым, несмотря на то, сможешь ли ты принести пользу хозяину или не сможешь. В любом случае тебя пустят в расход. Ты меня хоть понял?
Юноша согласно кивнул.
— Эк… Ты можешь говорить?
Отрицательное мотание головой.
— А магией не пытались тебя лечить?
Кивок: пытались, но бесполезно, как видишь.
— С детства, что ль, такой?
Отрицание.
— Ладно, кажется, мне понятно, как хозяин собирается с тобой общаться. Кстати, я бы тебе посоветовал честно отвечать на все вопросы. Мало ли что ему в голову придет, может, возьмет и отпустит.
Неопределенное пожатие плечами: там посмотрим.
Человек разъединил цепь наручников, сковывающих за спиной запястья юноши, и вышел. Только когда скрипнула и захлопнулась дверь, пленник позволил себе снять повязку. Правда, это ничего не дало: факел надсмотрщик тоже забрал, оставив юношу в кромешной темноте. Добравшись до стены, он обошел свою тюрьму, оказавшуюся на поверку каменным мешком, настолько маленьким, что едва можно было вытянуться в полный рост вдоль одной стены. В углу валялась небольшая охапка соломы. К счастью, она оказалась свежей.
Тяжело вздохнув, юноша опустился на солому. Он знал, что искать его никто не станет — придется пытаться выбраться самому. Но вот получится ли? Этого не знал никто, даже он сам. Впрочем, пока что ему придется просто ждать — выбраться из каземата было невозможно.
До утра его никто не побеспокоил. А утром явился тот же мужчина, принес тарелку какой-то каши, оказавшейся, впрочем, довольно вкусной, и, следя за тем, как проголодавшийся пленник ест, рассказывал о том, что его ждет.
— Значит так, сейчас я поведу тебя к хозяину. Думаю, ты помнишь, что от твоих ответов будет зависеть твоя собственная жизнь. Между прочим, те двое, которые ошиблись, доставив вместо ученика мага тебя, очень дорого за это заплатили, — он поймал настороженно-вопросительный взгляд и пояснил: — да нет, не убили, они еще нужны хозяину, но потрепали их изрядно. Местный палач большой мастак. Так что, думаю, ты меня понял.
Обреченный кивок. Что тут непонятного…
— Ну вот. Ладно, пойдем уже…
Цепочка наручников снова соединила браслеты, на глаза легла непроницаемая повязка. Проводник вел его по длинным переходам, предупреждая о ступеньках, уклонах и прочих препятствиях, довольно часто встречающихся на пути. Наконец, он остановился, постучал в какую-то дверь и, дождавшись разрешения, вошел, втянув за собой пленника.
— Господин, я его доставил.
— Да вижу уж. Усади там.
Цепочка на мгновение разъединилась, только теперь она не сковывала руки пленника, а намертво связывала его запястье и торчавшее из стены кольцо.
— Ну что ж, поговорим. Насколько мне известно, ты — уборщик. Но ранее был учеником. Так?
Кивок. Ну а что, это всем известно…
— Что-то случилось?
Кивок.
— Что?
Пожатие плечами: откуда я знаю?
— Впрочем, это к делу не относится, — оборвал себя таинственный хозяин. — Ты знаешь что-то об исследованиях, которые проводят маги?