Отрицание.
— Врешь.
Снова отрицание.
— Ты умеешь писать?
Пожатие плечами.
— То есть как — не знаешь?! Раньше-то умел?
Кивок.
— А потом пробовал?
Отрицание.
— А, ну вот сейчас и проверим. Дай ему перо и бумагу. Ну и повязку сними.
Юноша зажмурился от яркого света, заливающего кабинет. Хозяин сидел спиной к свету, его лицо скрывала черная маска, на руках были перчатки.
— Попробуй написать что-нибудь.
Пленник взял перо бережно, словно боясь сломать, почти забытым движением окунул в чернильницу и аккуратно вывел: «Что-нибудь».
— Умеет, хозяин.
— Ну вот, проблема общения решена, — усмехнулся тот. — Будешь читать мне его ответы.
— Конечно, господин.
— Повторяю вопрос: что ты знаешь об исследованиях магов?
«Ничего».
— Врешь. Я не поверю, что ты не заглядывал в их записи.
«Сначала да. Потом перестал — я ничего не понял в том, что они писали».
— Почему?
«Похоже, последствия эксперимента, который мы проводили с учителем. Я потерял не только возможность быть магом, но еще и перестал понимать все, что с ней каким-то образом связано. Возможность говорить заодно».
— Странно избирательные потери.
«Не могу объяснить. Возможно, учитель может. Но я не видел его с тех самых пор».
— Я тебе не верю.
«Ваше право».
— Ты еще и наглый, как оказывается.
«Мне нечего терять».
— А жизнь?
«Разве это ценность?»
— Ладно. Боги с ними, с исследованиями. Ты мне сейчас расскажешь кое-что другое, что наверняка знаешь. А для начала, нарисуй пока план замка. Максимально подробный. Как закончишь, мы с тобой продолжим разговор.
Он поднялся и вышел в боковую дверь. А перед юношей легли еще несколько листов бумаги.
Пленник вздохнул и принялся рисовать.
Глава VIII
— Дар!
— А? — Меч лениво отозвался из палатки.
Вставать ему не хотелось, никаких особых занятий не было: уже почти две недели они сидели в лесу, ожидая снятия барьера.
— Думаю, тебе стоит на это посмотреть… — удивление в голосе Винса скрыть было невозможно. Да он и не пытался.
Выбравшись наружу, он наткнулся на юношу, рассматривающего небо. Проследив за его взглядом, Дар улыбнулся.
— Барьер снимается.
— И долго эта красота будет висеть? — юноша передернул плечами. Переливающееся всеми цветами радуги небо почему-то вгоняло его в дрожь.
— А кто его знает, — Меч довольно потянулся. — Это не так и важно. Главное, очень скоро все вернется на круги своя.
«Значит, ты вернешь мне мое тело, да?» — спросил крутившийся тут же Ред.
— Ну да. Мне-то оно больше будет не нужно.
«А что потом?» — задал призрак вопрос, мучивший и его, и Винса.
— Там будет видно.
Призрак вздохнул.
«Дар… А можно мне потом пойти с вами? Может, и я вам пригожусь…»
— Это решаю не я.
«А кто? Антон?»
— Именно.
Небо успокоилось только к следующему рассвету. Даррэй, следивший за ним всю ночь, улыбнулся краешками губ.
«Дар?» — тихо позвал его Артен.
«Что такое?»
«Что потом будет с Винсом и Редом?»
«Ну а я-то почем знаю? На мой взгляд, было бы неплохо, если они пойдут с нами. Ред и сам вызывается. Но решает Антон. Я могу разве что посоветовать».
«А он скоро?»
«А кто его знает».
Олер подбирался к полуденной отметке, когда из леса показались двое. Человек и аделир.
Поднявшись на ноги, Дар пошел навстречу. Он уже давно чувствовал приближение Хранителя, а вот его спутник оказался сюрпризом.
— Доброго дня всем, — дружно приветствовали их пришельцы.
— Дар, а ты на себя не похож, — улыбнулся Антон, безошибочно узнавая Меч. — Артен, салют.
Проводник на несколько секунд показался, радостно помахав рукой.
— А с тобой кто?
— Винсентер, местный Робин-гуд, и Ред-призрак.
— Я Антон. А это Эрин.
— Эрин? Эрин Ларрат? — вскинулся Дар.
Аделир кивнул и поинтересовался:
— Мы разве знакомы?
— Лично нет. Но о тебе услышать уже успел.
— Если не секрет, от кого?
— Имя Кэрт Рен тебе что-то говорит?
— О как, — аделир улыбнулся. — Тогда все ясно.
— Как тебе кажется, Дар, не пора ли вернуться? — поинтересовался Антон, сделав себе пометку выведать у Меча, откуда тот знает первого бойца Олериса.
— Пожалуй, пора, Хранитель.
Ладони человека и Меча соприкоснулись — и обе фигуры скрыло пылающее изумрудное сияние.
Прикрывая глаза, Эрин и Винс шарахнулись в сторону.