– Смертельную ловушку?
Стараясь говорить как можно спокойнее и убедительнее, Десейн произнес:
– Вы пытаетесь убить меня. Не отрицайте. Я…
– Вы отвратительны, Гилберт! Когда это мы пытались убить вас?
Десейн глубоко вздохнул и перечислил все эпизоды, на каждый загибая палец на правой ладони – до тех пор, пока его ладонь не сжалась в кулак. Не упомянул он лишь один случай, с Питом Йориком, да и то потому, что обещал молчать его матери.
– Все это – случайное стечение обстоятельств, – заявил Пиаже.
– Как мы оба знаем, в этом мире происходит мало несчастных случаев. Бо`льшая часть из того, что так называется, проистекает из неосознаваемой жестокости. Вы говорите, что освободили свое сознание. Ну что ж, используйте его.
– Ваши мысли – как мутная вода, – заметил Пиаже.
– Пусть мутная вода отстоится и станет чистой!
– Похоже, все это действительно серьезно, хотя поначалу мне так не казалось, – заметил Пиаже. – Он на мгновение прикрыл глаза и, вновь открыв их, сказал: – А Дженни вы поверите?
«Держись от меня подальше. Я люблю тебя!» – вспомнил Десейн и, повернувшись к доктору, кивнул:
– Хорошо! Едем в вашу клинику.
Он включил двигатель, вырулил с парковки и направил машину в сторону города.
– Хотите убить меня, – пробормотал Пиаже, покачав головой, и принялся рассматривать пейзаж, проплывающий за окнами «Кемпера».
Десейн ехал молча. Он размышлял. Как только маршрут его определился, прежние фантазии овладели его сознанием. Дженни и долина! Это место окутало его своей аурой, аурой безумия. Но в ней начинала просматриваться и логика. Сантарогийская логика.
– Значит, не все могут использовать ваше… средство? – спросил он доктора. – И что происходит с теми, кому оно не идет?
– Мы заботимся о своих. Именно поэтому я и надеюсь, что вы останетесь.
– Дженни – квалифицированный психолог. Почему вы ее не используете?
– У нее свои обязанности.
– Я собираюсь попросить вас отпустить Дженни со мной, – произнес Десейн. – Вы ведь знаете об этом, верно?
Пиаже усмехнулся.
– Она может порвать с вашим… Джаспером, – продолжил Десейн, – ваши молодые люди уходят в армию – и ничего! Это – всеобщая обязанность.
– Когда служба заканчивается, они возвращаются домой, – сказал Пиаже. – Вы пишете об этом в своих записях. Но вы же знаете, как они там несчастны! – Он повернулся к Десейну. – И это – то, что вы предлагаете Дженни?
– Не так уж они несчастны, – возразил Десейн. – Иначе бы вы со своими умниками нашли другое решение.
Пиаже покачал головой:
– Вы, Гилберт, плохо выучили домашнее задание, которое дали вам ваши люди. – Он вздохнул и продолжил: – Я вам расскажу. Армия отвергает большинство из наших молодых мужчин по причине аллергических реакций на тамошнюю диету. Она же не включает в себя Джаспер, а его они могут получить лишь у нас. Свой долг перед федеральным правительством исполняют всего шесть процентов наших молодых людей, но этого достаточно, чтобы не навлечь на долину гнев федералов. У нас есть договоренность с правительством штата, хотя мы не пользуемся настолько большим влиянием, чтобы применять эту технику в пределах страны.
Они все уже решили за меня, подумал Десейн. И, что бы он тут ни говорил, все уже определено.
Десейн почувствовал, как его охватывает страх. Он миновал поворот и повел машину вдоль реки. Впереди показались заросли ивняка и длинный, идущий вниз, к мосту, изогнувшийся дугой кусок дороги. Десейн вспомнил, какое ужасное впечатление произвела на него река, и решил побыстрее проскочить это место. Выжимая из автомобиля максимум, он влетел в дугу поворота. Дорога была гладкой, как стекло. Появился мост. На его дальнем конце припарковался желтый грузовик, возле которого стояли мужчины и что-то пили из металлических кружек.
– Осторожно! – воскликнул Пиаже.
И в этот момент Десейн понял, что это за грузовик и почему он там находится – в самом центре моста, где были сняты доски, зияла дыра по меньшей мере в десять футов. Это сделали рабочие, приехавшие ремонтировать ветхое сооружение.
За те мгновения, в которые Десейн осознал все это, его «Кемпер» успел пролететь около сорока футов. Теперь он увидел и желтую предупреждающую ленту, крест-накрест натянутую на обоих концах моста.
Десейн изо всех сил вцепился в руль. Мозг его работал с бешеной скоростью. Побочным эффектом этой скорости было то, что время для Десейна замедлилось, и в те секунды, в которые он лихорадочно перебирал все возможности спасения, ему казалось, будто его «Кемпер» стоит на месте.
Нажать на тормоза? Но тормоза и протекторы старые и изношенные. На такой скорости «Кемпер» все равно вылетит на мост и провалится в дыру. Свернуть с дороги? Нет, с обеих сторон моста резкий обрыв и – река, которая их проглотит. Направить машину на береговой устой моста? Только не на такой скорости! К тому же у них нет ремней безопасности. А может, до отказа нажать на педаль газа?