– Что?
– Природа дает, природа отбирает. Вызванные Джаспером изменения в химии вашего тела делают вас более подверженным аллергии, зато любое повреждение будет заживать в пять-десять раз быстрее, чем во внешнем мире.
Десейн взглянул на свою обожженную руку. Новая розовая кожа уже покрывала поврежденную огнем плоть. Формировался шрам, о котором говорил Пиаже.
– Так какие изменения в химии тела? – спросил он.
– Главным образом, улучшается гормональный баланс. Становится примерно таким, какой мы видим в эмбрионе.
– Но какая тут связь с аллергией? – удивился Десейн.
– А я и не говорил, что все здесь просто, – отозвался Пиаже. – Ну-ка, поднимите руку.
Десейн подождал, когда доктор закончит с перевязкой правой руки, и поинтересовался:
– А что вы думает о структуре и…
– Нечто среднее между вирусом и бактерией. С грибовидной морфологией. Хотя…
– В микроскоп я видел клеточную структуру.
– Да, но там нет ядра. Есть материалы для его формирования, однако их можно адаптировать и для производства вирусоидных кристаллов.
– Полагаете, эффекты Джаспера вызываются именно кристаллами?
– Нет, – покачал головой доктор. – Хотя, если поместить их в соответствующую среду, то после определенных стадий развития желанный эффект можно и получить.
– А что за среда?
– Как будто вы не знаете, Гилберт!
– Пещеры кооператива?
– Ну конечно! – кивнул Пиаже, сняв повязку с левой руки. – Не думаю, что здесь будет такой же большой шрам.
– А что уникального в пещерах?
– Мы пока не уверены, что знаем.
– А кто-нибудь пытался…
– Гилберт! У нас много более насущных проблем, которые нужно решить, чтобы просто поддерживать наше существование!
Десейн смотрел, как Пиаже заканчивает перевязку его левой руки. Просто поддерживать существование? Что он имеет в виду?
– Вы не будете возражать, если я загляну в пещеры? – спросил он.
– Нет, – ответил Пиаже и, отодвинув столик с перевязочными материалами в сторону, добавил: – Ну что ж! Завтра мы сможем снять повязки. Прогресс значительный.
– Неужели?
Доктор улыбнулся:
– Страховка от авторемонтных мастерских покроет расходы на вашу новую машину. Полагаю, Дженни уже вам про нее сказала?
– Да.
– Мы также обеспечиваем вас новой одеждой. Что еще мы должны вам вернуть?
– Как насчет свободы выбора?
– У вас – полная свобода выбора, причем при гораздо большем количестве вариантов. И у меня есть…
– Мне не нужны советы.
– Советы? Никаких советов! Я просто хотел сказать, что у меня есть для вас любопытная информация. Вы попросили меня поработать с людьми, которых обвиняете в попытке убить вас.
– Я просил?
– Я взял на себя смелость не дожидаться вашей просьбы.
– Так вы подвергли их гипнозу? – воскликнул Десейн. – А потом построили кривую Дэвиса, чтобы показать их сравнительную…
– Никого я не гипнотизировал! А вы можете пару минут посидеть и молча послушать?
Десейн вздохнул и посмотрел на потолок.
– Я пообщался с некоторыми из этих людей, – продолжил Пиаже. – Главной заботой моей, конечно, был этот мальчик, Пит Йорик, которого мы только выпустили из… школы. И в процессе разговоров я заметил исключительно интересную деталь.
– Вот как?
– Во всех, с кем я говорил, жила неосознаваемая ими ненависть к внешнему миру. И подсознательный страх.
– Что? – нахмурился Десейн.
– Они нападали на вас не как на Гилберта Десейна. Вы были просто чужак. В них живет сильная и неразрешимая…
– Вы хотите сказать, что это нормально?
– Причины лежат в области подсознания, как вы и подозревали, – продолжил доктор. – Тем не менее структура мотивации…
– То есть Дженни и любит меня, и ненавидит – как чужака. Так?
– Давайте уточним, Гилберт. Дженни не собиралась причинить вам вред. Это была сестра-стажер, она…
– Но Дженни сказала, что приготовила все сама.
– В самом широком смысле этого слова. Она действительно пришла в кухню клиники, заказала вам еду и проследила за тем, как ее готовят. Однако за всем уследить невозможно.
– А эта… ненависть к чужакам, – произнес Десейн. – Вы полагаете, именно поэтому кое-кто из ваших людей попытался меня достать?
– Естественно!
Десейн внимательно посмотрел на доктора. Тот, похоже, верил в то, что говорил.
– Иными словами, пока живу в долине Сантарога, я должен избегать встречи с людьми, которые ненавидят внешний мир?
– Теперь вам не нужно ничего и никого избегать, – ответил доктор. – Вы более не чужак. Вы – один из нас. И когда вы с Дженни поженитесь…