Неужели Дженни находилась здесь, в темноте?
Десейн протянул руку к кнопке звонка и нажал. Из переговорного устройства послышался голос:
– Вам нужна медсестра?
– Который час? – спросил Десейн.
– Три часа двадцать четыре минуты. Принести вам снотворное?
– Нет, спасибо!
Он сел, спустил ноги на пол и посмотрел на сыр.
– Вам нужно было лишь узнать время? – раздался голос в динамике.
– Сколько весит полный круг сыра от Джаспера? – поинтересовался Десейн.
– Сколько весит? По-разному. Самый маленький – около тридцати фунтов. Но зачем вам?
– Пришлите мне полный круг.
– Полный… Но у вас же есть сыр!
– Мне он необходим для лабораторных исследований.
Теперь-то он узнает, насколько был с ним честен Пиаже.
– Сыр вам будет нужен, когда вы проснетесь утром?
– Я уже проснулся, – ответил Десейн. – И принесите мне халат со шлепанцами.
– Может, вам лучше подождать? Если…
– Если надо, свяжитесь с доктором Пиаже, – произнес Десейн. – Но сыр мне нужен сейчас.
– Хорошо!
Сидя на краешке кровати, Десейн принялся ждать. За окном была ночь. Рассеянно он отломил кусочек сыра и отправил его в рот. Прожевал и проглотил.
Вскоре высокая седовласая медсестра вошла в комнату и включила свет. Она принесла большой круг золотистого сыра с блестящей восковой оболочкой.
– Вот вам тридцать шесть фунтов лучшего сыра от Джаспера, – сказала сестра. – Куда его положить?
– На один из столов в лаборатории, – ответил Десейн. – А где мой халат и шлепанцы?
– Если проявите терпение, то принесу, – произнесла сестра и, плечом отворив дверь в лабораторию, положила туда сыр, после чего шагнула к маленькой дверце в дальнем углу комнаты и открыла ее. Там оказался шкаф, откуда сестра извлекла зеленый халат и черные шлепанцы.
– Будут ли еще пожелания, сэр? – язвительно поинтересовалась она.
– Пока нет.
– Ну и хорошо, – пробормотала сестра и вышла из комнаты, едва ли не хлопнув дверью.
Забросив в рот кусочек сыра с ночного столика и надев халат со шлепанцами, Десейн направился в лабораторию. Сестра оставила там свет. Сырный круг лежал на металлическом столе справа от двери.
Алкоголь не страшен, подумал Десейн. Иначе его вряд ли добавляли бы в местное пиво. Но чем же его можно убить? Солнечным светом? Он вспомнил тусклые лампы в пещерах кооператива.
Что ж, существуют разные методы, ими можно воспользоваться. Десейн закатал рукава халата и принялся за работу.
За час ему удалось превратить три четверти сырного круга в молочный раствор, который он готов был пропустить через центрифугу. Вскоре в пробирках появились многослойные структуры, какие получают при анализе вещества на хроматографе. На самом верху располагался неширокий слой серебристо-серого вещества.
Десейн слил жидкость, прожег отверстие в дне пробирки и извлек оттуда твердые фракции, не пострадавшие от огня, после чего положил небольшое количество серого вещества на предметное стекло и принялся рассматривать его под микроскопом.
Это был мицелий – с немного искаженной структурой, но вполне узнаваемый. Десейн понюхал препарат. Джаспер – вне всякого сомнения! Он принялся разглядывать образец, меняя его освещенность, но тот неожиданно стал съеживаться и превращаться в кристаллы. Десейн посмотрел на механизм изменения освещенности. Оказывается, микроскоп был снабжен спектрометром, и Десейн, работая ручкой и пропуская свет в диапазоне 4000–5800 ангстремов, попросту отсек красную часть спектра.
Еще раз взглянув на образец, он увидел, что тот превратился в белую кристаллическую массу.
Значит, нужен солнечный свет.
Но как его доставить на место? Бомбой раскрыть пещеры? Или раздобыть портативную солнечную лампу?
Пока Десейн размышлял, темнота за стенами клиники породила некую тень, чудовище, поднимающееся из вод черного озера.
Десейн содрогнулся и обратился к сосуду с молокообразным раствором. Действуя почти механически, он пропустил остатки раствора через центрифугу, отсепарировал серебристо-серую фракцию и собрал ее в темно-коричневую бутылку. Из всего объема раствора получилось около пинты чистого Джаспера.
Десейн понюхал бутылку – острый, ни с чем не сравнимый аромат! Вылив ее содержимое в большую плоскую посудину, он зацепил каплю кончиком шпателя и поднес к языку.
Удар электризующего фейерверка, взорвавшегося в его вкусовых рецепторах, достиг позвоночника. Десейн почувствовал, что обрел способность видеть кончиком языка и даже кончиками пальцев, а стержень его интеллектуальных способностей, окрепнув и налившись твердой сталью, вознесся над пустыней безысходного отчаяния, которую представляла собой его душа. Сконцентрировав всю свою энергию, Десейн заставил себя взглянуть на тарелку с Джаспером.