Хеллстром остановился в дверном проеме, чтобы оценить то, что происходит на командном пункте. Взять ли все на себя? Конечно, они сразу передадут бразды правления в его руки, стоит ему лишь намекнуть. Никто и никогда не подвергал сомнению решение праматери Тровы. Все в Термитнике понимали, насколько он привержен его интересам и эффективен как лидер. Порой с ним могли не соглашаться, а иногда и выступать против, но даже в тех случаях, если члены Совета своим голосованием не поддерживали его предложения, в их позиции была плохо скрываемая почтительность. А когда, что случалось довольно часто, забаллотированное ими предложение Хеллстрома оказывалось верным и жизнь доказывала это, его авторитет укреплялся. Хотя Хеллстром терпеть не мог, если так происходило.
Ни один работник не являет собой совершенство, повторял он себе. Только Термитник является воплощением такового.
Старина Харви, сложив руки на груди, стоял около стены. Освещенный экранами мониторов, он выглядел так, словно был вырублен из куска зеленого камня. Глаза скользили по комнате – Харви внимательно оценивал ситуацию. Хеллстром подошел к нему, посмотрел на морщинистое лицо старика, потом на мониторы и спросил:
– Есть какие-нибудь знаки?
– Ничего.
– А в инфракрасном свете?
– Нет. К тому же у нас работают радар и звуковые сенсоры.
– У нее есть какие-нибудь приборы, чтобы нас засечь?
– Она попыталась использовать радио, но мы его заглушили.
Хеллстром помолчал и поинтересовался:
– И это ее обеспокоило?
– Вероятно.
Старина Харви выглядел усталым и недовольным.
– А другие приборы?
– У нее в машине стоит определитель скорости, созданный по типу радара. Она могла воспользоваться им и засечь нас.
– Вопрос: как ей удалось проскользнуть через кольцо чистильщиков?
– Они как раз изучают пленки. Не исключено, что эта женщина отправилась на поиски своего напарника, а наши детекторы ее не опознали, потому что были сбиты с толку разрядами шокеров.
– Но они в любом случае должны были столкнуться с ней.
Харви повернулся к Хеллстрому и в упор посмотрел на него:
– Именно это я им и сказал.
– Они нашли аргументы против?
Харви кивнул.
– Что же, по их мнению, произошло? – спросил Хеллстром.
– Она рискнула и направилась навстречу чистильщикам, в самую гущу.
– И запах ее не выдал?
– Я им так и сказал, и они согласились. После чего предположили, что женщина пошла от фургона в северном направлении, используя его как щит. Если она двигалась аккуратно, то вполне могла скрыть свои перемещения в фоновых помехах. Там был временной интервал между темнотой и моментом, когда чистильщики добрались до места. Они думают, что женщина все еще там и следит за ними.
– Ты с ними согласен? – спросил Хеллстром.
– Нет.
– Почему?
– Ей с этим не справиться.
– Почему же?
Харви усмехнулся:
– Мы воздействовали на нее низкочастотным излучением. Женщина сильно нервничала и была напугана.
– А откуда тебе известно, какие у нее резервы выдержки и храбрости?
– Я наблюдал за ней. Она не из храбрых.
– Не твой тип, Харви?
– Ты можешь шутить, сколько угодно, Нилс. Но я следил за ней целый день.
– То есть твое мнение – результат наблюдений?
– Да.
– Так почему ты об этом не сказал чистильщикам?
– Я сказал.
– Какие действия ты бы предпринял в данных обстоятельствах?
– Ты действительно хочешь знать?
– Не хотел бы – не спрашивал.
– Я думаю, что женщина пошла на северо-запад, прямо через пасущиеся стада. Уверен, животных она не боится. В ней есть нечто… – Старина Харви облизнул губы и продолжил:
– Если это так, то ничто не помешает ей пройти сквозь их стадо. И их запах смешается с ее запахом. Вот и прикрытие.
– Остальные на командном пункте согласились с тобой?
– Они говорят, эти животные – на свободном выгуле, а потому они сами должны испугаться ее запаха. А мы бы это заметили.
– Как ты ответил?
– Корова может испугаться, когда почувствует твой страх. Это мы знаем по собственному опыту. Но если она не напугана и движется достаточно мягко…
– А почему чистильщики не хотят «прочесать» стада?
– Возникнут сложности. Кое-кто из них может выйти из-под контроля и убить нескольких животных. И у нас будут проблемы с местными – подобное уже случалось.