– Эта канава по периметру! – сказал Жуан. – Что в ней?
– Порошковый нейтрализатор, желе и пена.
– Это их не остановит.
– Уже остановило.
Жуан кивнул. Перспективы казались ему самыми неблагоприятными. Он обратился к Рин:
– Доктор Келли, а где ваши люди?
Жуан окинул взглядом стоявшую перед ним команду МЭО.
– В ваших полевых группах обычно более шести человек. Где остальные?
Рин стиснула зубы, но промолчала.
– Не хотите говорить? – Он посмотрел на потрепанные палатки. – А где ваше оборудование, грузовики, лабораторный бокс, вездеходы?
– Странно, что вы спрашиваете об этом, – наконец произнесла Рин.
В ее голосе, наряду с ироническим тоном, звучала нотка неуверенности, и, что было совершенно очевидно, сама Рин была на грани истерики.
– Около километра отсюда, в лесу, – сказала она и кивнула в сторону, – стоит наш грузовик с тем, что вы называете оборудованием. Колеса грузовика были съедены кислотой еще до того, как мы сообразили, что к чему. То же самое случилось и с подъемниками.
– Кислота?
– Выглядела как щавелевая, но действовала скорее как соляная, – вмешался в разговор один из спутников Рин, блондин нордического типа со свежим кислотным ожогом под правым глазом.
– Начните с самого начала, – попросил Жуан.
– Нас отрезали…
– Восемь дней назад, – сообщила Рин.
– Да, – подтвердил блондин. – Они уничтожили наше радио и грузовик. Они похожи на гигантских клещей. Стреляют кислотой метров на пятнадцать.
– Как тот, которого мы видели на площади в Байи? – уточнил Жуан.
– У меня в лабораторной палатке есть три мертвых экземпляра, – сказала Рин. – Они координируют свои действия, у них кооперация. Увидите сами.
Покусывая губы, Жуан размышлял.
– Я слышала часть из того, что вы говорили своим людям, – продолжила Рин. – Вы ждете, что мы поверим в это?
– Мне безразлично, поверите вы или нет, – заявил Жуан. – Как вы добрались сюда?
– Пришлось пробиваться, – ответил блондин. – Захватили из грузовика все, что смогли, и добрались сюда. Выкопали траншею, залили ее ядом, пеной и маслом копаху. Нам удалось сдержать их спреем карамуру. Били из эжекторов.
– Сколько вас?
– В грузовике было четырнадцать, – сказала Рин.
Она внимательно смотрела на Жуана. Его манера разговаривать, вопросы – все свидетельствовало о невиновности. Рин попробовала найти уязвимые места в этом предположении, но не справилась с задачей. Ясно мыслить у нее сейчас не получалось, и она это понимала. Наверняка в укусах насекомых, которые атаковали их и пробились через заслон карамуру, содержался какой-то наркотик. Но вот какой – ее лаборатория так и не сумела определить.
Жуан потер шею, где укусы начинали гореть. Он осмотрел своих людей, оценил их состояние и вооружение, сосчитал количество эжекторов, отметив отдельно, сколько запасных зарядных цилиндров у них есть в сумках, висевших на шее.
Здесь, внутри периметра, лежал и его аэрокар. Хотя, залив его спреем, люди наверняка повредили контуры управления. Впрочем, в километре от лагеря, в саванне, находился большой грузовик МЭО.
– Нужно пробиваться к грузовику, – сказал Жуан.
– Нашему грузовику? – уточнила Рин. – Она посмотрела в сторону саванны и продолжила: – Боюсь, слишком поздно, бандейрант. С ним было все кончено уже через несколько минут после того, как мы его бросили. – Рин рассмеялась, поддавшись подступающей истерике. – Думаю, через пару дней здесь останется совсем мало предателей. Вы попались в собственную ловушку.
Жуан резко повернулся и взглянул на лежавший в стороне аэрокар. Тот стал крениться на левый бок.
– Падре! Томми! Винс! Заберите…
Он замолчал, видя, как машина, словно сплющиваясь с одного бока, заваливается еще больше.
– Мне нужно было бы предупредить вас, – сказала Рин, – чтобы вы держались подальше от траншеи, а если подходите, сначала обработайте противоположный берег. Эти твари стреляют кислотой на пятнадцать метров, а кислота, как вы видите, не жалеет ни металл, ни пластик.
– Вы сошли с ума! – воскликнул Жуан. – Почему вы сразу не сообщили? Мы могли бы…
– Я не обязана ни о чем вас предупреждать.
В разговор вмешался блондин из ее команды:
– Доктор Келли, но, вероятно, мы могли бы…
– Успокойтесь, Хогар, – сверкнув глазами, оборвала его Рин. – Не пора ли вам проведать доктора Чен-Лу?
– Трэвиса? – удивился Жуан. – Он здесь?
– Он прибыл вчера, с сопровождающим. Тот мертв, – объяснила Рин. – Они искали нас. К несчастью, нашли. Боюсь, доктор Чен-Лу не переживет эту ночь. – Она посмотрела на блондина: – Хогарт!
– Уже иду, – отозвался тот и направился к палаткам.