Но это абсурд!
Китаец откашлялся.
Жуан повернулся и ощутил на своем плече голову Рин. Как спокойно она дышит!
– Трэвис, – прошептал он.
– Что?
– Не пора?
– Спите, Джонни! У вас еще есть пара часов.
Жуан закрыл глаза, поудобнее устроился в кресле, но сон не возвращался. Что-то было не так. Нечто требовало его внимания, и это нечто все дальше и дальше отодвигало сон.
Плесень. Запах плесени. Он стал значительно сильнее, чем был прежде, и в нем присутствовал дополнительный оттенок – запах ржавчины.
Глубокая печаль охватила Жуана. Он понял, что аэрокар медленно, но верно гибнет, а ведь эта машина была для него символом цивилизации. Что как не гибель и разрушение человека и человечества провозвещали эти запахи? Погладив Рин по голове, Жуан подумал: Ну почему бы тогда нам не ухватить здесь свою порцию счастья? Ведь завтра мы будем уже мертвы! А может, случится и нечто худшее, чем смерть…
И он вновь провалился в сон.
Шум и гам, издаваемые стаей длиннохвостых попугаев, сообщил о наступлении утра. Птицы галдели и сплетничали, сидя в кустах, обрамляющих реку. Вскоре к этой толпе присоединились и птицы помельче.
Жуан услышал птичий крик, и ему немалых усилий стоило подняться из глубин сна на поверхность. Он проснулся весь в поту, ощущая странную слабость.
Ночью Рин отодвинулась от него и теперь, свернувшись калачиком, спала в своем кресле.
Жуан медленно приходил в себя. Густой туман стелился над поверхностью реки перед аэрокаром и за его кормой. Сырость и нездоровое тепло наполнили за ночь закрытую кабину. Во рту у Жуана было горько и сухо.
Он выпрямился и, склонившись вперед, внимательно посмотрел наружу, на носовую часть аэрокара.
– Ищете соглядатаев? – услышал он голос Чен-Лу.
Откашлявшись, Жуан произнес:
– Смотрю, какая погода. Похоже, скоро начнется дождь.
– Не исключено.
Серое небо! Словно пустая грифельная доска, приготовленная в качестве декорации для одинокого стервятника, который медленно парил, не двигая крыльями, над вершинами деревьев. Вот он грациозно развернулся, два раза взмахнул крыльями и улетел вверх по течению.
Жуан опустил голову и заметил, что ночью аэрокар стал частью дрейфующего острова, состоящего из бревен и веток, переплетенных гибким плющом и заросших мхом. Судя по толщине и плотности мха, остров плавал по реке не первый год.
В это время аэрокар попал в водоворот, который разлучил его с плавучим островом.
– Где мы? – спросила Рин, проснувшись.
Она села и выпрямилась. Жуан посмотрел на нее, но она отвела взгляд. В чем дело? Она что, стыдится?
– Мы там, дорогая Рин, где и были, – отозвался Чен-Лу. – На реке. Вы голодны?
– Еще как! – воскликнула она.
Они ели быстро и молча, и Жуан все больше убеждался в том, что Рин избегает его. Она первой отправилась через люк наружу и пробыла там достаточно долго. Когда же вернулась, то вновь легла в свое кресло и притворилась, будто спит.
Ну и черт с ней, подумал Жуан. Он вышел наружу, с силой захлопнув за собой люк.
Чен-Лу наклонился и прошептал Рин на ухо:
– Ночью вы вели себя превосходно, дорогая.
Она ответила, не открывая глаз:
– Горите в аду!
– Я не верю в ад.
– А я верю?
– Конечно.
– Каждый верит в свое, – произнесла Рин и вновь закрыла глаза.
По какой-то причине, которую китаец был не в состоянии понять, слова Рин разозлили его.
– Вы – настоящая дикарка. Общение с местными не идет вам на пользу, – язвительно усмехнулся он.
– Вы говорите как кардинал Ньюман. Вот и трахайтесь с ним.
– Вы не верите в первородный грех?
– Я верю только в то, что ад многолик, – ответила Рин и внимательно посмотрела на Чен-Лу.
– И каждому уготован его собственный?
– Ваши слова, не мои.
– Но вы это и сказали.
– Не может быть!
– Именно! Так и было.
– Что вы кричите? – спросила Рин.
Чен-Лу взял паузу, чтобы успокоиться, после чего прошептал:
– А как Джонни? Он действительно хорош?
– Гораздо лучше, чем могли бы быть вы.
Жуан открыл люк и вошел, не дав китайцу ответить, и первое, что он увидел, были устремленные на него глаза Рин.
– Привет, шеф! – тепло улыбнулась она.
Жуан кивнул и сел на свое кресло.
– Приближаемся к порогам, – сообщил он. – Есть такое ощущение. Кстати, о чем это вы тут кричали, Трэвис?
– Да ни о чем, – отозвался Чен-Лу, сдерживая ярость.