Десейн въехал на территорию станции и, остановившись около внешнего ряда насосов, принялся изучать терминалы. Он насчитал двадцать пунктов заправки маслом, возле них стояло шесть машин. Прибывали и отъезжали автомобили. Как и в случае с кооперативом, все это напоминало улей. Интересно, почему в тех отчетах о долине, что он читал, об этом комплексе, не было сказано ни слова? Повсюду сновали молодые люди в безупречной серо-голубой форме.
Один из них подошел к машине Десейна и спросил у него:
– Какую марку предпочитаете, сэр?
– Марку?
– Какое октановое число вас интересует?
– А что у вас есть?
– Восьмидесятый, девяностый и сотый-плюс.
– Девяностый, полный бак. И проверьте масло.
Десейн оставил молодого человека заниматься делами, а сам вышел на улицу, чтобы оттуда, со стороны, оценить размеры станции. Она, как он прикинул, занимала не менее четырех акров. Десейн вернулся к машине в тот самый момент, когда молодой человек вынырнул из под капота «Кемпера» в тестером в руке.
– Вам не помешало бы долить масла, примерно кварту, – сказал он.
– Долейте тридцатого, с присадками.
– Вы меня простите, но я слышал, с каким звуком вы подъезжали. Машина далеко не новая. Я предлагаю вам авиационное масло, сороковое. И оно не выгорает так быстро.
– А цена?
– Такая же, как и по остальным сортам – тридцать пять центов за кварту.
– Хорошо, – кивнул Десейн.
Авиационное масло по такой цене? И где это мистер Сэм такое покупает?
– Как вам Сантарога? – поинтересовался молодой человек, и по тону его было ясно, что он напрашивается на комплимент.
– Замечательно! – отозвался Десейн. – Чудесный маленький городок. А это – самая большая из всех заправочных станций, что я видел. Странно, что я о ней ничего не читал – ни в газетах, ни в журналах.
– Старина Сэм не любит шумихи.
– А почему она такая большая?
– Она должна быть большой. Это же единственная заправка в долине.
Молодой человек осмотрел двигатель, проверил уровень воды в радиаторе и состояние аккумулятора. После чего поднял голову и улыбнулся:
– Большинство приезжих тоже удивляются. А нам и хорошо. У некоторых фермеров имеются свои насосы, и еще есть станция в аэропорту. Но всех их снабжает Сэм. – Он закрыл капот.
– А кто поставляет горючее Сэму? – спросил Десейн.
Молодой человек внимательно посмотрел на него и произнес:
– Надеюсь, сэр, вы не работаете на какую-нибудь крупную нефтяную компанию? В смысле, побочный заработок? Если думаете что-то продать Сэму, даже не пытайтесь!
– Мне просто любопытно.
Странный выбор слов! «Побочный заработок»! Сейчас Десейну некогда было это обдумывать, его интересовал другой вопрос, но то, что сказал молодой человек, было любопытно.
– Сэм ежегодно устраивает открытый конкурс. – добавил тот. – Он завернул крышку бензобака, вернул пистолет насоса в держатель и продолжил: – В этом году победила маленькая компания из Оклахомы. Они доставили нам горючее несколькими партиями.
– Вот как?
– Я не говорил бы, если бы не знал.
– Я не сомневался в ваших словах. Просто выразил удивление.
– А чему тут удивляться? Мы должны покупать там, где можем получить самое лучшее по минимальной стоимости. С вас три доллара и три цента.
Десейн отсчитал мелкие монеты и спросил:
– У вас здесь есть платный телефон?
– Если вам нужно позвонить по городу, мистер Десейн, тут, внутри, есть обычный телефон. Платные телефоны у нас возле масляных терминалов. Но смысла идти туда нет – на магистрали авария. На перевале пожар.
Встревожившись, Десейн в упор посмотрел на молодого человека:
– Откуда вы знаете мое имя?
– Да это все в городе знают, сэр! Вы же университетский приятель нашей Дженни! От вас тут все стоят на ушах!
Улыбка, которой молодой человек сопроводил свои реплики, была обезоруживающей, однако она насторожила Десейна еще сильнее.
– Вам здесь понравится, – добавил он. – Как и всем. Прошу меня простить, но меня ждут другие машины.
Десейн, не отрываясь, смотрел в спину уходящего к другим автомобилям молодого работника станции. Он подозревает, что я представляю какую-то крупную нефтяную компанию, подумал он. И знает про Дженни. Была в этом некая странная несостыковка, которая, как он полагал, сумеет многое ему открыть. Хотя, с другой стороны, все это может оказаться пустышкой.