Ольга Алексеевна положила ей руку на плечо:
— Теперь все убедились, что место для перехода здесь не подходящее! Поэтому я считаю, что на этот раз выговор в журнале Жене Марютиной можно не записывать.
Это уже относилось к Павлу.
Женя облегченно вздохнула и с благодарностью посмотрела на Ольгу Алексеевну.
Глава тринадцатая
«Мыс юного туриста»
Ребята, стоя по краю болота, погружали в вязкую тину свои палки-щупы. Отовсюду слышались возгласы:
— Ого! Здорово! А здесь-то какая глубина! Ну и местечко!
Петр, срезав длинный тонкий хлыст, старался достать им до дна болота. Потом приставлял этот хлыст то к себе самому, то к товарищам. Глубина доходила некоторым до пояса.
Ольга Алексеевна, видя, что исследователи болотных глубин разбрелись кто куда, живо навела порядок.
— Эй, командир! — позвала она. — Ты что же, морить всех голодом собираешься? Давай приказ о привале.
Павел прибежал на зов и сразу накинулся на Васю:
— Где место для привала, Брызгалов?
— Нашел, товарищ командир, — оправдывался тот. — Чудесное местечко с видом на тот берег. Сухое! Мыс юного туриста… Лучше не придумаешь.
Ребята засмеялись:
— Ишь, как расхваливает! Где он тут сухое местечко нашел?
— На то и следопыт, чтобы всё видеть, — пробасил Петр, поддержав авторитет своего друга.
Женя и Лида живо подхватили сочиненную еще в прежних походах частушку:
Вася говорил правду. Продвигаясь со своим щупом по левой стороне болота, он обнаружил выдвинувшийся вперед мыс. Западная его сторона примыкала к лесу. Мыс был на полметра выше уровня болота и вдавался в него полукругом. Это была площадка в тридцать-сорок квадратных метров, заросшая редкой травой, «заячьей капусткой» да мелкими кустами брусники.
— Ну вот, товарищ командир! Принимаешь?
Павел осмотрел площадку, выдернул пучок травы и мха, — почва была сухая.
— А вода?
— В двух минутах ходьбы — лесной ручеек.
— Покажи.
За деревьями, стекая в болото, бежала узкая прозрачная струйка. Павел понюхал воду, выпил глоток. Источник был свежий и чистый.
— Хорошо. Размещайтесь!
Дальнейших приказаний отдавать не пришлось. Каждый приступил к исполнению своих обязанностей.
Павел, Миша и Вася сразу же ушли за дровами. И пока Коля и Петр сооружали стойку для знамени и подвешивали над костром чайник и котелки, из леса стали поступать первые партии топлива.
Девочки вместе с Ольгой Алексеевной набрали в ручейке воды и уселись чистить грибы и картошку.
Спустя несколько минут два костра уже пылали на левой оконечности мыса. Потрескивали в огне еловые ветки, и ветер нес к северу голубоватый дым.
В ручейке мыться было неудобно: слишком маленькая струйка воды.
Коля Смирнов с помощью Петра углубил водоем, создав запруду. Скоро образовалось маленькое, круглое, довольно глубокое озерцо. Когда вода устоялась, все хорошо помылись и освеженные сидели в ожидании обеда.
Был первый час дня.
Мишин градусник показывал двадцать шесть градусов в тени. Сильный южный ветер дул безостановочно, постепенно крепчая. Метеорологу это очень не нравилось. Вместе с Павлом он вычертил небольшой топографический план местности. Потом они позвали Васю и уже втроем проверили свои расчеты в километрах и во времени.
Васе не сиделось на месте. Не мог он оставаться равнодушным, когда кругом были неразведанные края. Он перешел к костру, где девочки под руководством Ольги Алексеевны начали готовить обед, а Петр и Коля следили за огнем, подбрасывая топливо.
Ольга Алексеевна заметила, что следопыт как-то подозрительно ходит вокруг да около, и сразу всё поняла, потому что это уже не раз случалось в прошлых походах.
— Я знаю, Вася, что тебе нужно, — сказала она, — но ты никуда не пойдешь и дождешься обеда. Через полчаса он будет готов.
— Очень прошу вас, Ольга Алексеевна, — Вася говорил умоляющим тоном и смущенно теребил козырек своей брезентовой кепки. — Я пройду по берегу с километр, не больше.
— Успеешь.
— Но ведь время же пропадает даром!
— Это время дано для отдыха.
— Ну, вот до того деревца!
Взгляд Васи выражал такую горячую просьбу, что Ольга Алексеевна невольно рассмеялась и ласково потрепала разведчика по плечу.
— Ну хорошо, неугомонный следопыт. До того деревца мы вместе с тобой пройдемся.
Вася быстро подал Ольге Алексеевне палку, схватил скрученный в кольцо тридцатиметровый аварийный канатик, который во время похода всегда висел у него через плечо, и готов был уже вооружиться биноклем, но Ольга Алексеевна всё это отобрала и положила на траву.
— Ведь мы же только до того деревца.
Они ушли по краю болота в северную сторону, а спустя несколько минут в лагере произошло событие, которое нарушило мирную жизнь отряда.
Натаскав достаточно дров и оставив девочек заниматься хозяйством, Коля и Петр спилили ножовкой несколько высохших трехметровых елок. Затем обрубили топориком сучья и принесли длинные жерди в лагерь. Надо было снять кору и сделать удобные шесты, которые могли понадобиться в предстоящем переходе через болото.
Миша и Павел строгали колышки для сигнальных флажков. Такие флажки обычно употреблялись на ненадежных переправах, указывая, где лучше перейти через топкое место.
Разведчик, найдя переход, втыкал в землю флажки, отряд проходил, а замыкающий выдергивал их и снова посылал передовому.
Коля и Петр со своими жердями направились к строгальщикам. В это время в лесу раздались крики. Слов нельзя было разобрать, но по звуку голосов ребята определили, что там идет ожесточенный спор.
Ольга Алексеевна с Васей ушли в противоположную сторону.
Лида и Женя были рядом. Занятые хлопотами, они ничего не слышали и продолжали возиться у костров.
Крики повторились уже значительно ближе. Теперь отчетливо слышны были отдельные слова: «Стойте! Молчать!.. Тащи ее!».
Ребята повскакали с мест. Подошли Лида и Женя. Коля поднял оставленный Васей бинокль и направил его в сторону лесной опушки, откуда доносились голоса. Он отчетливо увидел двух ребят и девочку. Бросив бинокль, крикнул Павлу:
— Это Аринка и те мальчишки!
Коля уже готов был бежать в лес, но Павел остановил его:
— Подожди, сейчас вместе выясним, что там происходит. Ребята, за мной!
Глава четырнадцатая
«Бесстрашный капитан» раскрывает тайну
С тех пор как Аринка, к великой радости грибников-неудачников, пришла к ним на помощь и вывела их из густой чащи, прошло два часа.
Неожиданная встреча была не очень-то приятна Аринке. Ей совсем не хотелось иметь в дороге своими спутниками ребят, которые доставили ей вчера столько хлопот и неприятностей. Но не оставлять же их в лесу, когда они заблудились. Она попыталась объяснить им, как выйти к реке Большой Чернявке и спуститься вдоль берега до города, но они и слушать не хотели.
— Веди нас — и всё, — твердил Семен. — И не вздумай упрямиться!
Аринка возмутилась:
— Ты мне не приказывай! Ишь еще, какой командир нашелся. Вот брошу одних в лесу, так будете знать! Здесь, может, рыси водятся…
Мухин, и без того изрядно напуганный, стал усиленно дергать приятеля за рукав, стараясь удержать его от дальнейших осложнений, но замечание Аринки еще более раззадорило Семена.
— Подумаешь! — закричал он, размахивая во все стороны палкой. — Испугался я какой-то лесной кошки! Давай мне сюда хоть уссурийского тигра! Я ему покажу, где раки зимуют!
«Ну и хвастун», — подумала Аринка, но, видя, что нрав у «капитана» горячий, больше ничего не сказала. Молча стала собирать влажный мох и папоротник, чтобы прикрыть грибы.