Не дожидаясь согласия ребят, Аринка стала выбрасывать из корзины папоротник и траву, которыми были плотно прикрыты грибы. Как настоящий грибник-любитель, она всегда их так закрывала.
Женя заинтересовалась, зачем это Аринка выбрасывает траву? Заглянула в корзину и увидела фиолетовые боровики. От удивления она так громко крикнула, что все разговоры сразу затихли:
— Смотрите все! Смотрите!
Аринка даже испугалась. Ребята переполошились:
— Что случилось? В чем дело?
А Женя уже теребила Аринку:
— Где ты собирала эти грибы? Ты была на той стороне, на Зеленом острове? Почему же ты нам ничего не сказала?
Ребята были удивлены не меньше Жени. Аринка не знала, что и ответить, — совсем растерялась. Вот уж никак не думала, что ее боровики могут произвести такое впечатление.
Ольга Алексеевна объяснила ей, в чем дело.
— Нет, нет! — уверяла Аринка. — На Зеленом острове я никогда не была. Эти боровики я собирала недалеко отсюда, в лесочке. Это особый лесочек, сухой, сухой… Да вот и они могут подтвердить… — показала она на Семена и Юрия. — У них тоже такие грибы.
Два друга, очень довольные тем, что они могут удивить ребят своей находкой, живо развязали мешок и показали ведерко.
Женя была сильно огорчена:
— Обманул нас охотник! Обманул, — повторяла она. — Свои фиолетовые боровики он тоже здесь собирал. «Большущие!» — вспомнила она. — И нигде он не был! Никакого бора и дубовой рощи не видел! Одна фантазия… Охотничьи рассказы! Да, да, я знаю.
Она была так разочарована, что взяла под сомнение даже крестики, которые охотник поставил на карте.
— Ах, какая досада! Вот ужас-то! — в тон ей воскликнул Миша Чогур, явно насмехаясь. — Погибла Женина «грибная мечта»! Посочувствуем, ребята. Но, во-первых… — заговорил он своим обычным назидательным тоном, — да будет тебе известно, Женя, что сведения о существовании дубовой рощи мы имеем не от одного только охотника, а во-вторых…
— Во-вторых, во-первых… — передразнила Женя. — Много ты, профессор, понимаешь…
Ольга Алексеевна, зная, что они способны без конца спорить по любому поводу, дала Петру знак трубить сбор и громко сказала:
— Ребята, внимание! Мы начинаем второй, наиболее трудный, этап похода — поиски удобной переправы. Вот Женя не доверяет сведениям, которые сообщил нам охотник. Ну что ж, проверим! Нам теперь вдвойне интересней. Потому что мы сами узнаем правду о Зеленом острове, узнаем и другим расскажем. Мы принесем с Зеленого острова образцы всех его видимых и тайных сокровищ и на картах покажем, где растут и цветут его богатства. Мы вернемся домой, обогащенные новыми знаниями. А знание, ребята, — это наше главное богатство. Идемте же его добывать! В поход!
Петр поднял к небу раструб пионерского горна, и певучий звук, перелетев через топкую пустошь на высокие берега острова, долго звенел там среди неведомых лесных вершин.
Глава девятнадцатая
Предсказания метеоролога сбываются
Всё было собрано. Снова надеты рюкзаки. Теперь путь пойдет на север по краю болота. Но выступление отряда задержалось из-за Семена и Мухина. Увлеченные заманчивыми планами пионеров, они попросили Ольгу Алексеевну взять их с собой в поход. Она, конечно, отказала самым решительным образом.
— Вы подумали, ребята, о своих родителях? Как они будут беспокоиться, если вы не придете домой?
Друзья, как будто соглашаясь, закивали головами, но тут же стали просить разрешения проводить отряд хотя бы до перехода.
Ольга Алексеевна объяснила, что перехода до вечера могут не найти, тогда отряду придется ночевать в лесу.
— Вы понимаете, что вам нельзя оставаться? Сознательные вы или нет?
— Мы сознательные, — сказал Мухин, — но мы боимся заблудиться в лесу.
— С вами пойдет Аринка. Она хорошо знает лес и выведет вас к деревне. Оттуда прямая дорога в город, — одни прекрасно дойдете. Но обещайте, что в пути вы будете во всем помогать девочке. У нее больная нога. Представьте себе, что вы два бойца, а Аринка ваш раненый товарищ.
— А вдруг она тоже заблудится? Тогда мы погибли! — сказал Мухин, с тревогой глядя на Ольгу Алексеевну.
— Вы что — трусы? — спросила Ольга Алексеевна очень строго. — Если так, тогда мне вообще не о чем с вами разговаривать. Сейчас же отправляйтесь домой!
Она позвала Павлушу и Васю. Они объяснили Семену и Юрию, как лучше пройти, и дали компас. Петр ободряюще похлопал друзей по плечам:
— Ничего, ребята, смелость города берет!
Коля удобно устроил мешок с ведерком у Мухина за плечами. А завхоз Лида отпустила из своих походных «складов» пачку печенья — подкрепиться в дороге.
Семен хмурился всё больше и больше. Слова Ольги Алексеевны задели его самолюбие, но он молчал, готовый всё снести, только бы остаться в отряде.
Аринка стояла, опираясь на удобную походную палку, которую подарил ей Коля Смирнов. Ребята стали прощаться.
В это время на западе прогрохотал отдаленный, но мощный раскат грома. Семен и Мухин переглянулись.
— Началось, — сказал Миша Чогур. — Южный ветер и перистые облака до добра не доведут!
Небо было покрыто серой дымкой, солнце светило тускло, как в тумане. Парило. Отсюда нельзя было видеть, что делалось на западе. Высокий, раскинувшийся во всю ширину болота лес закрывал горизонт. Кругом — ни одной возвышенности.
Вася Брызгалов надел особые туфли с шипами, названные им «верхолазами». Ловко перебирая руками и ногами, он стал быстро карабкаться на высокую березу.
Семен смотрел на него с восхищением.
— Как обезьяна! Вот ловкач! — сказал он своему сильно приунывшему другу, который с тревогой поглядывал на небо.
Разведчики ждали результатов осмотра.
Вдали беспрерывно грохотал гром, и эхо разносило по всей округе его гулкие тяжелые раскаты. Наконец Вася спустился на землю и доложил Ольге Алексеевне:
— Над городом мощная гроза. Захвачена и вся восточная окраина, с примыкающими к ней лесами.
Глава двадцатая
Четвероногие гости
Пришлось троих посторонних ребят взять с собой. Ольга Алексеевна рассчитывала, что спустя некоторое время, когда над городом пройдет гроза, она отправит их домой. Отряд шел теперь на север, — значит, лучше всего Аринке и двум приятелям выйти к реке Песчане и спуститься вдоль берега. По реке довольно часто ходят катера, можно встретить рыбачьи лодки. Проселочная дорога проходит близко. Оттуда и до колхоза «Новый путь» недалеко.
Новичкам объяснили, какие порядки существуют в отряде, потребовали точного и беспрекословного выполнения всех приказаний старшей пионервожатой и командира.
Оба друга повеселели: им удалось пойти с отрядом, а, кроме того, Юрий Мухин не на шутку побаивался грозы. Только в этой большой компании он чувствовал себя спокойно и в безопасности.
Аринка тоже была рада, что идет с отрядом. Жаль так скоро расставаться с этими дружными ребятами и особенно с девочками.
Жене и Лиде Аринка тоже понравилась. Они сразу заметили, что девочка любит всё голубое: платок у нее был с голубой каемкой, такого же цвета ленточки, которыми перевязаны тонкие косы, да и па юбке голубой горошек.
— Ты и глаза-то себе по цвету подобрала, — пошутила Женя и стала уговаривать: — Оставайся с нами, Аринушка, Аринка, а? Мы поговорим с Ольгой Алексеевной, попросим.
Аринка на секунду заколебалась, но желание видеть отца взяло верх: