Свая диаметром двадцать пять — тридцать сантиметров! Таково было общее мнение.
Глава двадцать четвертая
Укрощенная топь
Находка воодушевила ребят. Каждый хотел убедиться в существовании сваи. Женя радовалась успеху больше всех; не в силах сдержать нетерпения, она готова была прямо в ботинках лезть в воду.
Семен поглядел на нее и, обращаясь к другу, заметил:
«Санитарка-то боевая! А вот завхоз Лида — тихоня!». Вообще, по его мнению, никакие девочки для похода не годятся. «Вот мы с тобой — это другое дело!» — сказал он хвастливо и пригласил приятеля «исследовать сваю». Но Мухин наотрез отказался. После вчерашнего знакомства с топким болотом он старался держаться от него подальше.
Между тем Петр, получив разрешение Ольги Алексеевны, уже стоял на свае, прощупывая шестом всё, что находилось вокруг нее. Понимая всю важность находки, он был торжественно серьезен. Тяжелая жердь так и ходила в его руках, вырывая со дна клочья грязного мшистого ила.
— Ну, как? — опросила его Ольга Алексеевна. — Ты обнаружил что-нибудь новое, или, кроме этого столба, ничего нет?
— Есть, Ольга Алексеевна, есть! — крикнул взволнованно Петр. — Сейчас, сейчас!..
Он, видимо, что-то нашел и только хотел еще раз убедиться в этом. Опустив со столба одну ногу, потом вторую, он покачался из стороны в сторону, словно пробуя прочность опоры. Взбаламученная ржавая вода пузырилась у его колен.
— Всё в порядке, Ольга Алексеевна! — доложил он. — К свае прикреплен помост из двух толстых досок или балок. Они уходят в глубь болота. Я стою на этом помосте, крепком, как дуб!
Проговорив всё это одним духом, он торжествующе оглядел всех и выдохнул: «Ух!», словно свалил с себя тяжелый груз.
Известие так обрадовало разведчиков, что уже никто, кроме Ольги Алексеевны, не слушал подробностей.
— Молодец! — похвалила Ольга Алексеевна. — Ведь это большой успех, ребята! Значит, есть надежда, что мы с вами нашли партизанские мостки, которые соединяют оба берега.
— И станем теперь «первооткрывателями» новых земель, — пошутил Миша Чогур.
Но многие из ребят приняли эту шутку всерьез. Чтобы там ни было, а каждый хотел первым вступить на землю Зеленого острова.
Женя, волнуясь, доказывала, что медицинская часть «не должна быть в хвосте», так как «первооткрыватели» могут получить на переправе повреждения. Коля Смирнов уверял, что тут без «инженеров» не обойдешься: надо же выяснить рельеф переправы, прочность крепления. Семен просто рвался вперед, не приводя в свою пользу никаких оправданий.
Настоящую выдержку и спокойствие проявляли только Павел и Лида, да еще, пожалуй, Вася Брызгалов. Следопыт был уверен, что его-то уж обязательно пустят вперед, потому невозмутимо и тщательно подворачивал брюки выше колен.
Ольга Алексеевна решила сама пойти на разведку через болото, чтобы избавить ребят от всяких случайностей но раздумала. Ей не хотелось лишать их удовольствия стать «первооткрывателями». Ее выбор пал на Васю Брызгалова и Петра. Они должны были первыми перейти на ту сторону и открыть отряду трассу перехода.
— Всё! — сказал сокрушенно Семен своему другу. — Нас не пустили, Муха!
Но «адъютант» ничуть не сожалел. Переправа по воде ему совсем не нравилась.
— Лучше бы в лодке, — сказал он, — а то еще утонешь.
— «Утонешь!» — передразнил Семен. — Тут курица перейдет!
— Я не курица, а человек, — возразил Мухин.
От края болота до сваи было не менее двух метров. Ребята притащили довольно толстую ель. Орудуя ножовкой и топориком, срезали сучья и установили дерево на болоте, чтобы было удобнее переходить с берега на сваю.
Вася, балансируя походной палкой и прекрасно сохраняя равновесие, перешел на сваю, а затем на невидимые мостки. Петр посторонился, чтобы пропустить его вперед.
— Мы готовы, — сказал он. — Можно идти?
— Шагайте смело, — ответила Ольга Алексеевна, — открывайте нам счастливую трассу!
Вася сразу начал так быстро продвигаться, что Петр сердито закричал:
— Куда летишь, сумасшедший! Тише! Ведь ты не в лесу!
Высокая фигура Петра закрывала Васю, и наблюдающие переместились немного правее, чтобы видеть обоих.
Павел спешно наносил на топографический план точное местопребывание отряда и линию перехода через болото. Миша Чогур беспрерывно менял места, щелкая своим фотоаппаратом.
Недавние враги — Аринка, Семен и Мухин — стояли рядом и мирно беседовали.
— Ну, как, ребята, — обратилась к ним Ольга Алексеевна. — Интересно, правда?
— Еще как! — воскликнул Семен. — Здорово получается!
Обычно молчаливый Мухин, за всю дорогу сюда проронивший всего несколько слов, отважился на такое признание:
— Мы бы вчера в лесу наверняка погибли! Хорошо, Ольга Алексеевна, что вы взяли нас с собой в колхоз. Нас бы по дороге в город молнией убило!
— Ну-ну, — покачала головой Ольга Алексеевна. — Ты, Юра, как видно, трусишка. Ничего бы с вами не случилось. Успели бы дойти до города, разве что промокли. Надо быть смелым! Посмотри, какие у нас ребята… Вон идут по болоту и не боятся! И я за них не боюсь, потому что верю в них. Раз ты с нами пошел, мы и в тебя должны поверить. Постарайся уж как-нибудь не, трусить. Эй, разведчики! — крикнула она. — Что у вас под ногами?
— Деревянные балки, — ответил Вася.
— Довольно плотно притертые… — прибавил Петр. — Ноги не вязнут, но немного скользят…
Они уже дошли до середины, сообщая оставшимся на берегу о подробностях перехода. Оказалось, что помост имеет отклонения. Об этом не следует забывать, а то можно оступиться.
Волнение ребят возрастало. Вдогонку разведчикам неслись возгласы:
— Эй, эй, мальчишки, не торопитесь! Шагайте осторожней!
Павел предложил заготовить шесты, чтобы вбить их потом в дно рядом с мостками.
— Правильно! — поддержала его Ольга Алексеевна. — Это облегчит переход.
Разведчики подходили к берегу. Вася первый прыгнул на землю, за ним Петр. И вот они уже стоят на берегу Зеленого острова и весело машут руками. А в ответ им несется многоголосое «ура!»
Часть вторая
Глава первая
Зеленый остров
Петру пришлось немало поработать на переправе, поодиночке переводя ребят на другую сторону.
Каждого нового пришельца, ставшего отныне островитянином, приветствовали и поздравляли.
Ольгу Алексеевну встретили слаженным звонким хором, не пожалев голосов:
— Старшей пионервожатой Ольге Алексеевне — горячий привет!
Все перешли благополучно. Не повезло только Юрию Мухину. И всё из-за того, что он трусил. Подул ветерок, пробежала рябь по воде, а уж ему показалось со страху, что балка уплывает из-под ног. Рванулся в сторону, забыв об осторожности, и угодил в болото. Перепугал всех своим криком. Петр его быстро вытащил и дальше уже не отпускал от себя ни на шаг.
Перенесены последние вещи. И вот все ребята уже на сухом берегу. Отсюда с небольшой возвышенности видны лесные массивы Зеленого острова. Их зелень многоцветна: от изумрудно-серебряной — у плакучих ив — до темно-зеленой, впадающей в синеву хвои древних елей. Над всем голубеет ясное небо. Горизонт чист и прозрачен.
Миша Чогур записал в походный дневник:
«В 12 00 перешли болото. Ветер юго-западной четверти, слабый. Видимость хорошая. Температура +19. Безоблачно».
— Построиться! — скомандовал Павел.
Каждый занял в шеренге свое место. Только Петр и Коля еще возились у переправы, как можно приметнее отмечая место перехода. Они распилили пополам шесты вбили крепко в землю высокие колья и в расщепленные верхушки вставили красные флажки. Удобный путь на Зеленый остров был открыт теперь для всех: для грибников, охотников и просто любителей побродить по лесам.