И все равно, отправить бы в это место фантома! Но через канал ему не перебраться, а мост далековато, по нему постоянно ходят люди и стоят стражники.
В другой ситуации Понт развернулся бы и ушел, но ему был очень нужен этот пакет, и совсем не оставалось времени. Так что - идти?! Или провести последнюю проверку - рискованную, потому что на доппеля придется потратить почти весь магический резерв, и до следующего утра, а то и до полудня в магическом плане он будет слаб и беззащитен как младенец.
Ну, решайся же! Меньше чем через минуту от убежища шпиона отделился сгусток тьмы и целеустремленно направился к заброшенному дому. Сделал небольшой крюк, по привычке проверяя, нет ли "хвоста", и просочился сквозь забор в месте известной посвященным прорехи в "вечной" магической защите.
Чуть позже темная фигура в очкастой маске ноктовизора проникла в дом, прокралась по коридору и прошмыгнула в нужную комнату. С усилием подняла пакет с выщербленной мраморной крышки массивного стола и подняла его к лицу, словно стараясь что-то рассмотреть в пробивающемся через окно свете далеких фонарей.
В этот самый момент в широкий проем на первом этаже, где раньше была длинная отрытая веранда, влетел шарик из обожженной глины. Врезавшись в стену, он рассыпался в пыль, высвободив содержимое.
Только тогда Чаймиз Понт с запозданием понял, почему ни один из его фантомов не заметил неладное. Весь дом был огромной магической ловушкой, просто находившейся в "спящем" состоянии. Чтобы ее пробудить, требовался активатор, который как раз и был доставлен в нужное место, хотя и весьма необычным способом.
Из полов, потолков, стен внезапно выстрелили длинные острые ледяные иглы, частые как щетина на щетке. Ничего живого в зоне их поражения, конечно же, остаться не могло.
Чаймиз Понт дрожащей рукой вытер со лба обильно проступивший пот. Развоплощение доппеля всегда давало очень чувствительный откат по магу, вложившему в этот сложный, почти материальный конструкт значительную долю своей силы и даже, как говорили, кусочек души.
Справившись с накатившим приступом дурноты, разведчик попытался сосредоточиться. Если раньше он только подозревал, что убийство императора Венизелоса не случайно произошло в ночь его визита во дворец, то теперь он был в этом уверен. Давно его не пытались убить настолько целеустремленно!
Чрезвычайная ситуация, бесспорно, требовала нетривиальных ходов. Но сначала ему надо было дотянуть хотя бы до утра на оставшихся крохах сил - физических и магических.
Не самая простая задача.
- ...Хорошо, вот тебе другая загадка. Текёт, а не речка - что такое?!
- Сопля. У тебя из носа.
- Это нечестно! - возмущенно шмыгнул Твиндельдаст. - Чего дразнишься?
- Шмыгать прекращай! Надоел уже со своим насморком.
- Вот всегда так! Под дождь мы попали оба. Теперь я простуженный, а ты - нет!
- Я говорил тебе: лечись сразу! А ты запустил. Сам виноват, а обижаешься, - Твиндельдам с видимым удовольствием отчитывал брата. Все равно в засаде больше заняться было нечем.
Тот обиженно засопел. Вот только с заложенным носом тихонько сопеть не получалось - лишь громко пыхтеть. Напарник снова укоризненно посмотрел в его сторону.
- Я и лечился, - начал оправдываться тот. - Но почему-то не получилось...
- Правильно! А чего же ты ждал? Ты же ускорил очистку организма от болезни.
- А что здесь не так?
- Ты... все... процессы.. ускорил... в... три... раза! - медленно, по словам отчеканил Твиндельдам. - И производство соплей, и их выброс. Вот и лови свой... соплетек!
Твиндельдаст не нашелся, что ответить. Он помрачнел и отвернулся в сторону. Как назло, у него даже носового платка с собой не было. Братья их никогда не носили, считали, что магам такие мелочи не нужны. Мелочь то мелочь, а рукав уже промок насквозь!
Наступила тишина, перемежаемая пыхтением и ритмичными пришмыгиваниями. Твиндельдам не выдержал первым.
- Сколько нам еще ждать?!
- Не знаю, - буркнул Твиндельдаст. - Заклинание подействовало не до конца. Там еще не все уснули.
- Как не все?! - возмутился его собеседник. - Я их качественно приложил! Или ты и собаку посчитал?!
- Конечно же, нет! На собаку и не должно было подействовать! Но кто-то в доме еще не спит. Сам посмотри!
- Ничего сам сделать не можешь! - Твиндельдам запустил сканирующее заклинание. - У меня все спят!
- На кухне посмотри, - сердито сверкнул глазами брат. - В углу что-то шевелится.
- Идиот! Это же техномагический конструкт! Он не живой, а оживленный! Поэтому и не усыпляется.
- А если он охранный?! Что тогда будем делать?!
- Да откуда у него может быть искусственный охранник?! Оглушу его - и все! Пошли, а то не могу уже слышать твое шмыгание.
- Так помог бы... - тихонько проворчал Твиндельдаст.
Но его никто не услышал. Или сделал вид.
Твиндельдам решительно поднялся с места и в следующий миг кулем свалился на землю. Мощная сосулька, столкнувшись с его головой, со звоном рассыпалась на кусочки. К счастью, она была не острой, а с затупленным концом - обошлось без крови.
- Эй, там чего? Откуда?!
Твиндельдаст подскочил, спешно выстраивая над головой непробиваемую магическую крышу. Поэтому следующая сосулька огрела его со спины по затылку.
Пробуждение от подсунутой под нос склянки с вонючим содержимым было неприятным. Твиндельдам рванулся, но магические путы держали прочно.
- Это еще что за шутки?! - возмутился он.
- Никаких шуток, - послышался из тьмы холодный голос старшего магистра Звиздуничара. Пленник незаметно напружинил мышцы, но в тот же миг почувствовал, что на стягивающие его путы навивается новый слой. - Я совершенно серьезен. Что вы здесь делаете?!
- А ты что, это местечко выкупил? - огрызнулся Твиндельдам, лихорадочно выискивая точку сопряжения в магических оковах.
- Ответ неправильный, - рука Звиздуничара внезапно удлинилась, превращаясь в ледяной дротик. Его острие, тонкое, как игла, качнулось прямо перед глазами икнувшего от неожиданности Твиндельдама. - Повторяю вопрос. И перестаньте шмыгать! Это меня раздражает!
- Де богу, - гнусаво пожаловался Твиндельдаст. - У бедя дясборк. Обострился.
- Ну, это можно поправить...
Резко дохнуло холодом, и под носом у "пациента" выросло странноватое украшение, похожее на клыки моржа. Все потеки - и свежие, и более давние - в один миг замерзли. Ледяная корочка неприятно холодила и стягивала кожу, но зато течь перестало. Бедняга издал неопределенный кряхтящий звук и испуганно замолчал.
- Итак, я слушаю, - острие ледяного дротика снова слегка колыхнулось, заставив Твиндельдама откинуть голову назад - насколько это было возможно в его положении.
Можно было, наверное, еще немного потянуть время в надежде на то, что оковы наконец поддадутся. Но зловещая репутация Ледяного мага из ордена Железного Зуба была слишком хорошо известна... в узких кругах. Поэтому пленник не стал геройствовать и рассказал проклятому "зверятнику" все, что его интересовало.
- Великолепно! - Звиздуничар нехорошо улыбнулся. - Значит, это все ваше снаряжение?
Скосив глаза, Твиндельдам мрачно обозрел отобранные у них вещи - кинжал в богато украшенных ножнах, покрытый чуть переливающейся пленкой стазиса, стеклянный флакон со слабо извивающимся внутри длинным тонким червем, казавшимся в темноте светло-серым, и тщательно завернутый в листья лопуха большой кусок ароматного жареного мяса.
- А это вы, значит, для собачки припасли? Что там - снотворное?
- Стрихнин, - хмуро прохрипел старший из братьев. Младший боялся дохнуть лишний раз, не зная, как на это среагирует образование под носом.
- Вам отдал такой приказ Великий магистр?! - ледяным голосом поинтересовался Звиздуинчар.
- Нет, - признался Твиндельдам. - Но ее же надо как-то нейтрализовать!