Увы, как следовало из сегодняшнего послания Надзора, император ошибся. Заговора не было, а был некий амбициозный и неразборчивый в средствах маг. Очевидно, он понял, что обратился не к тому человеку, и поспешил избавиться от лишнего свидетеля, посвященного в его тайну.
По-видимому, во время беседы с императором маг подчинил себе какие-то экспонаты Оружейного кабинета. Например, тот же живой кабирский кинжал. И с его помощью ему удалось снять защиту! Стэнниоль почувствовал, как в нем нарастает гнев. На миг замер, сосредоточился, выровнял дыхание. Сейчас ему необходимо сохранять холодную голову - не время для эмоций.
В общем, Господин Вещей убил императора, а зачем, очевидно, вызвал сообщника. Тот, выждав время, провел обезмагичивание, обеспечивая ему алиби и заметая следы. Причем это должен был быть именно человек. По крайней мере, надо было обладать настоящими руками, чтобы, как минимум, сломать подсоединенную к магическому накопителю стеклянную палочку с заключенным в ней заклинанием. Так делали все маги, если надо было сотворить магоконструкт чужими руками. Злоумышленник вряд ли стал изобретать какой-либо новый способ. Теперь, пожалуй, понятно, откуда во дворце взялись размножившиеся Великие магистры Банабаки!
Если злоумышленник готовился заранее - а так оно, очевидно, и есть, - он мог привлечь для этой цели и обычного человека, не мага. Подчинил его себе (с помощью другой запрещенной техники, но какая ему теперь разница?), а затем провел во дворец через боковой вход под личиной. А дальше совсем просто: стереть ненужному свидетелю память или вовсе прикончить его. Хорошо, что он дал стражникам задание отслеживать все неопознанные трупы! Надо добавить к этому и случаи внезапной амнезии!
Что это дает в итоге?! Во-первых, можно почти отбросить версию о том, что императора заказали из столицы, а исполнил заказ пробравшийся во дворец профессиональный убийца. Скорее всего, непричастным к этому делу оказывается и шпион Понт, хотя его, конечно, следует найти и допросить.
Во-вторых, ему самому следует соблюдать особую осторожность. Вчера был жучок, но в дальнейшем Господин Вещей будет действовать более изощренно. Интересно, может ли он превратить в своего соглядатая, скажем, стол в комнате заседаний? Жаль, что он сам знает слишком мало об этой технике. А возвращаться в столицу, чтобы испрашивать допуск для работы в спецхране Гильдии, пожалуй, сейчас несвоевременно.
В-третьих... в-третьих, знание секрета убийцы следствию вряд ли слишком поможет. Господин Вещей осторожен и наверняка избавился от улик. Просто надо будет внимательно смотреть по сторонам. Может, удастся заметить что-то интересное.
И главное: надо держать опасную информацию при себе и продолжать работу. Он будет и дальше искать убийцу оперативным путем и, будьте уверены, найдет его!
МОНБАЗОР
Я проснулся от отголосков громкого скандала, который доносился даже до моей спальни. Странно, дверь ко мне приоткрыта. И вообще, такое впечатление, что ночью здесь колдовали. Неужели это я сам опять сподобился во сне?!
Такса поблизости не видно. Что же стряслось?!
Можно было пойти самому выяснить, но так лень... Я сполз с кровати, набросил халат и дернул шнур колокольчика. Примитивная сигнальная конструкция вначале казалась мне анахронизмом. Но со временем я по достоинству оценил ее - простую и надежную.
Взъерошенная Менузея явилась через несколько минут. За ней проскользнул Такс. Его живот был мокрым - значит, успел побывать на улице.
"Хозяин, у нас..."
- Это не дом, а проходной двор какой-то!!
Конечно, в первую очередь следовало выслушать пса, но куда ему перекричать кухарку?
- Да-да, проходной двор с персональной помойкой!! - возмущалась женщина. - И в эту помойку превратили мою кухню. МОЮ КУХНЮ!
Я терпеливо ждал. Менузее необходимо было выплеснуть эмоции. Попытаться остановить этот словесный поток - себе дороже.
- Ладно, залез стащить что-нибудь. Но пакостить-то зачем?! Сколько там тех помоев в ведре было? Две ложки. И главное - свеженькие, вечерние. А он пол и стены извозил так, будто бочка забродивших опрокинулась.
Кухарка на миг замолкла, тяжело сглотнула и продолжила:
- И садовник хорош! Знает же, что с утра всех разбудить - его забота. А он сам проспал, еле глаза продрал - добудиться не могла. Понятно, что мы все поздно встали! Даже завтрака еще нет!
Так вот в чем дело... Снова завтрак запаздывает. Для Менузеи это, конечно, удар под дых. Она, кухарка высшей квалификации, уже который день не может обеспечить полноценное питание домочадцев.
- Завтрак может и подождать. Мне пока хватит чашечки кофе. Распорядитесь, пожалуйста.
Все равно я только проснулся. Пока Такс объяснит в чем дело...
Менузея взглянула на меня как-то обиженно. Наверное, надеялась на более эмоциональный отклик. Но я молчал. Она тяжело вздохнула и вышла.
- Что произошло? Я вообще ничего не понял. И откуда бочка помоев взялась?
Рассказывал Такс живописно, и я получил хорошую возможность представить, что тут ночью творилось. Но его история меня не порадовала.
Во-первых, Такс никого не опознал. Говорит, маги, которые крутились на улице, были орденские - раньше они сталкивались. Но по именам и откуда они, не знает.
"Вор", которого пес впустил в дом, участвовал в охоте за Таксом позавчера. Он пытался сманить моего друга к своему шефу - Великому магистру Банабаки. А когда не получилось, попытался его похитить.
И при этом визитер хотел что-то сделать и со мной! Псу пришлось потрудиться, чтобы прогнать его. Поэтому Такс на всякий случай подежурил в саду и немного промок.
- А на кухне что произошло? Он помойным ведром отбивался, что ли?
Мой напарник ехидно ухмыльнулся.
Убегая в потемках, на кухне "гость" вступил в ведро с помоями. Оно же магией не "фонит", вот беглец его и не заметил. Сгоряча пробежал пару шагов "в сапоге" и лишь потом избавился от него. Только переусердствовал, и ведро отлетело на пару метров, щедро орошая все вокруг. К тому же заклинание выбрал неудачно - аромат содержимого сильно усилился. В общем, досталось и магу, и кухне.
"Думаю, мы его теперь сможем быстро найти. По запаху", - съехидничал Такс.
- Если он - подчиненный Банабаки, нам это мало поможет. Нашим помоям с их парфюмами не тягаться.
Выслушав своего пса, я задумался. Мне казалось, что Такс о чем-то недоговаривает, о чем-то умалчивает. Но сейчас говорить он явно не хотел. Ладно, это подождет. Что же злоумышленник надумал сделать со мной?!
По моей просьбе пес выкатил из-под кровати тот самый флакон. Мозговой червь! О них нам рассказывали на курсе магической безопасности. Это сфабрикованное воспоминание, которое внедряют в память жертвы.
Потрясенный, я осторожно поставил флакон на столик и вдруг заметил еще один посторонний предмет. Кинжал в роскошных ножнах, покрытый пленкой стазиса!
Я почувствовал, как холодная струйка пота потекла по спине. Мне подкинули еще один нож! Стоп, почему еще один? Может, просто поменяли с предыдущим?
Чуть не наступив на Такса, я рванул к дивану. Плюхнулся на живот и нырнул под него. Куда же я приткнул тот нож? Не может быть, чтобы так далеко, он должен быть с краю. Но его здесь нет. Ура, забрали!!
По полу процокали когти - Такс решил поинтересоваться, чем занят его хозяин.
- Представляешь, того ножа нет... - радостно забормотал я, отряхиваясь от пыли.