- Да, я...
- Это же чудесно!... Ваши фантомчики могут заметно оживить карнавал... Конечно, у меня будет для вас заказ!
Я вновь прикрыл глаза - технические вопросы меня не интересовали.
Спокойно подремать мне не удалось. За дверью кабинета послышались перебранка и шум небольшой потасовки. В итоге в комнату заглянул какой-то парень:
- Знаю, что занят, - буркнул он через плечо. - Мастер Бруль, к вам срочный вопрос!
Взъерошенная магичка беспокойно заглянула через его плечо в кабинет, но посетитель, не глядя, лягнул ногой назад, и ей пришлось отскочить.
- Мы уже заканчиваем, - мастер Бруль широко улыбнулся моему хозяину. - Приходите прямо сюда завтра после полудня. Вам расскажут, что делать.
Но Монбазор, похоже, его не слышал.
- Вы мастер Бруль? Тот самый Бруль Там Шпок?
Монбазор умудрился не узнать самого мастера Бруля! После двадцатиминутного разговора в его же кабинете! На такое способен только он. Я зажмурился покрепче, чтобы не видеть этого позора. Все бы отдал, чтобы оказаться сейчас дома, на любимом крыльце.
Громовой хохот сотряс стены кабинета. Похоже, нам удалось завоевать искреннюю симпатию со стороны иномирянина.
МОНБАЗОР
Прелестная магичка по просьбе мастера Бруля проводила нас к Великому магистру Снуфелингу. По натуре я очень замкнутый и не умею поддерживать светскую беседу. У меня плохая память на имена, а на лица - совершенно ужасная, что никак не способствует моей социализации. Сам я бы никогда не отважился нанести визиты к абсолютно незнакомым высокопоставленным магам, если бы не напор со стороны маман.
Смущенный предыдущим недоразумением, я всю дорогу молчал, предоставляя своей собеседнице самой вести разговор. Магичка же, наоборот, щебетала без умолку. Рассказала, что ее зовут Ариселия (или просто Селия), что она здесь на практике. Учится в Сэрендинском училище практической магии. "Старшая ученица", - подчеркнула она с гордостью.
- Вы, небось, думаете, что у нас в училище лишь кустарей готовят? - вдруг ни с того, ни с сего спросила она. Вероятно, не совсем правильно истолковала мою невольную гримасу, проскочившую во время разговора.
- Нет-нет, почему же... Хорошее училище... Моя мама тоже когда-то его заканчивала. Кстати, она и сейчас в попечительском...
Я замолк на полуфразе, сообразив, что сказал лишнее. Тем не менее, Селии не пришлось повторять дважды. Она даже остановилась, испуганно глядя на меня:
- Госпожа Пампука?.. То есть вы... ?
- Да, я - Монбазор Пампука, - обреченно сообщил я, проклиная про себя и свою фамилию, и свою маман, успевшую всего лишь за одно утро неоднократно испортить мне настроение.
К моему удивлению, Селия тряхнула головой и, храбро глядя мне в глаза, сообщила:
- Ваша мама - очень уважаемый человек!
Но, не выдержав, все-таки отвела взгляд и после паузы добавила:
- И в нашем училище - тоже.
Я лишь вздохнул в ответ. Представляю, как моя маман успела их запугать, проживая в том же городе. Думаю, она наносит визиты в училище каждый день.
Остаток пути прошел в молчании. Мне почему-то было крайне неловко перед магичкой, и я не решался поблагодарить ее за помощь. Самостоятельно я вряд ли бы пробился к Снуфелингу на прием без записи. Селия так многозначительно произносила: "по очень важному делу", что даже строгая секретарь архимага - массивная дама, чем-то неуловимо напоминающая мою мамочку, - не нашла, что возразить. Правда, при этом одарила Такса таким взглядом, что тот немедленно вышел в коридор. Селия выскочила за ним, успев подбодрить меня улыбкой.
- Проходите, - дама стояла у открытой двери, всем своим видом выражая свое недоверие к моему "крайне важному" делу.
Великий магистр Снуфелинг оказался не намного приветливее своего секретаря. Он был очень похож на свои официальные портреты: ученый сухарь, взгляд которого буквально просверливает насквозь. Недовольно выслушал мою сбивчивую речь, нетерпеливо поглядывая на отложенную рукопись. В отличие от мастера Бруля, он мгновенно уловил ее смысл и сразу же потерял ко мне всяческий интерес.
- Вы должны были придти не ко мне, а к моему заместителю Гоберману. Но сейчас его нет в городе. Кадровыми вопросами занимается премьер-магистр Форальдегид Пропан. Обратитесь к нему, - буркнул он в ответ на мои словесные изыскания и уткнулся в свои записи.
Такс и Селия ничуть не удивились, когда я сказал, что надо зайти еще и к господину Пропану. К сожалению, магичка не смогла нас проводить, ей необходимо было возвращаться. Впрочем, я и так был очень благодарен ей. Но почему-то не отважился сказать об этом. Как и о том, что буду участвовать в карнавале, который организовывает их отдел. Если бы я не упомянул свою фамилию, все было бы гораздо легче.
Такс растолковал мой тяжелый вздох по-своему.
"Хорошая девушка. И магичка способная", - деликатно отметил он.
"Хорошая, - согласился я. - А магичкой может оказаться вполне посредственной..."
Такса искренне возмутил мой скептицизм. Оказывается, в мое отсутствие Селия изо всех сил развлекала пса. Правда, сотворенные ею косточки были абсолютно несъедобными и странно попахивали жженым пластиком, но Такса они все равно впечатлили. Для старшей ученицы Сэрендинского училища, готовившего магов низших уровней для выполнения рутинных работ, это было серьезным достижением.
Возле двери в приемную премьер-магистра Форальдегида Пропана висела огромная табличка, но, памятуя оплошность с Бруль Там Шпоком, я не рискнул сразу же войти. Дождался, пока в коридоре не появится кто-нибудь из сотрудников, и переспросил:
- Простите, здесь кабинет господина Пропана?
- Да, - буркнул тот. И уже миновав нас, бросил через плечо. - Да вы заходите... если не боитесь.
Поскольку более реальной угрозы, чем маман, для меня сейчас не существовало, я пренебрег этим странным предупреждением. Решительно подошел к двери, от которой странно попахивало чем-то кислотным, и отчаянно шагнул в приемную, готовый к встрече с любым монстром в образе секретаря.
Непонятный запах заметно усилился, но грозного оклика: "Вы к кому?" не прозвучало. К счастью, секретарское место пустовало. Правда, оно было каким-то странным: поверхность стола была изъедена пятнами, похожими на кляксы, сидение стула зияло выжженной дырой. Да и стены комнаты пестрели неестественно яркими разноцветными брызгами и подпалинами.
Не дожидаясь появления очередного грозного стража заветной двери, я тихонько постучал, но ответа не услышал. Поколебавшись, осторожно отворил дверь и проговорил в приоткрывшуюся щель:
- Простите... - мой голос прозвучал как-то хрипло и неуверенно. - Я по делу к господину... - и запнулся.
К кому же я пришел?? От волнения голова звенела, как пустой котел, все мысли разбежались. С языка так и норовило сорваться "Бруль Там Шпоку" и я еле сдерживался, чтобы не "ляпнуть" это имя. Воспоминание о казусе в отделе рекламы окончательно выбило меня из колеи.
Заикание в сочетании с неуверенным лепетом - хорошенькое начало разговора с потенциальным работодателем! Смущенный, не решаясь выглянуть из-за двери, я так и замер на пороге. Такс самоуверенно оттер меня и вошел первым, но тотчас попятился назад, предостерегающе рыча. Вдруг... Хлопок, яркие брызги над головой пса, его сдавленный взвизг и острый запах пороха с привкусом паленой шерсти... Моя собака зеленым сполохом метнулась назад.
Каюсь, я среагировал опрометчиво, но уж очень несчастными глазами взглянул на меня Такс, забившийся под не менее несчастный секретарский стул.
Не высовываясь из-за двери, я аккуратно отправил в кабинет небольшой энергетический сгусточек, способный нанести непоправимые разрушения не только меблировке кабинета, но и помещению в целом.
Вспышка за дверью могла означать, что залп достиг цели, наткнувшись на какую-нибудь этажерку. Но несколько разноцветных всплесков, последовавших за ним, меня удивили. Необычайно красивый фейерверк цветных огней был явно не только моей работой.