С тех пор среди сотрудников ордена прочно укоренилась мнение о том, что от нынешнего настырного соискателя иначе, как с петардой в руках, и не отделаешься.
Такс, по его словам, зная о привычках хозяина кабинета, подвох почувствовал сразу же, как только открылась дверь. В связи с этим и ринулся первым, приняв первую петарду на себя.
Глава 5. Провалы и прорывы
***
Об ордене Алмазных Врат - втором пункте в списке маман - горожанам было известно немного. Орден предоставлял услуги по обеспечению безопасности любого типа. Здесь использовали сверхсекретные заклинания и методы защиты, которые постоянно совершенствовались. К вопросам собственной безопасности сотрудники ордена относились с параноидальным усердием. Сама организация была крайне засекреченной. Любые попытки обнародования какой-либо информации о ней тщательно отслеживались и жестко пресекались.
Например, об истинном месте расположения и размерах резиденции ордена Алмазных Врат даже местные жители могли лишь догадываться. В качестве базового уровня защиты специалистами ордена было создано максимально допустимое искажение пространства вокруг штаб-квартиры, что позволяло тщательно замаскировать ее. Обывателям было лишь известно, что сама резиденция находится где-то внутри ничем не примечательного квартала на окраине. По периметру он был окружен сплошными заборами, складами и лабазами. Причем, как бы ни старался случайный прохожий зайти во двор каких-либо из этих строений, он неизменно оказывался у одной и той же задней стены весьма затрапезного вида. Отсутствие какого-либо входа и вывесок в сочетании с искаженным восприятием расстояния сбивали с толку даже самых любопытных.
Монбазор с Таксом, курсируя вокруг квартала-лабиринта, конечно же не могли не почувствовать защитное магическое поле. Но Пампука-младший был слишком поглощен своими мыслями, а его спутник, не чувствуя беспокойства со стороны хозяина, не считал необходимым как-либо реагировать на присутствие чужой магии.
Таксу первому наскучило без толку бродить по улице. Увидев впереди неизвестного мага, сосредоточенно шагавшего по тротуару, пес пристроился за ним. Стараясь не терять незнакомца из виду и, в то же время, не подходить слишком близко, пес принялся изображать неспешную прогулку. Монбазору и притворяться не пришлось - погруженный в собственные мысли он неторопливо шел за Таксом.
Внезапно незнакомый маг остановился и... исчез. Пес в несколько прыжков очутился на том месте, где только что стоял преследуемый, и удивленно помотал головой. Никаких намеков на вход в резиденцию не было. Та же бесконечная пыльная улица без единого деревца, тот же некрашеный унылый забор без единой калитки, но с регулярными проплешинами выломанных досок. Изнутри эти проплешины были крепко-накрепко заколочены - Такс уже успел проверить.
- Вход нашел? Молодец, - Монбазор ласково потрепал своего помощника по голове, - Подожди меня здесь, я быстро.
В тот же миг господин Пампука растворился в воздухе. На какое-то мгновение над щербатым забором вспыхнула приветливая вывеска "Добро пожаловать", но сразу же исчезла.
Такс тяжело вздохнул и устало привалился к ограде, стараясь укрыться от солнца в короткой полуденной тени. Невзирая на регулярные дожди, на этой улице было знойно и сухо. Отойти от входа пес так и не рискнул. Вероятнее всего, здесь действовало очередное заклинание искажения, и несколько шагов в сторону могли перенести далеко от этого места. Отыскать потом своими силами нужную дыру в заборе было бы крайне сложно.
Прошло несколько минут. Такс немного поерзал, выбирая удобную позу, и практически сразу задремал - утренняя беготня основательно вымотала его. Улица была удивительно тихой и пустынной, никакие мысленные колебания не улавливались, что само по себе было удивительным явлением. Ничего не отвлекало его от заслуженного отдыха. Пес расслабленно вытянулся вдоль забора и положил морду на лапы.
К сожалению, долго поспать ему не удалось. На собачий хвост, мирно покоившийся в пыльной траве, внезапно наступил ботинок немаленького размера. В следующий миг его владелец материализовался из воздуха прямо на Такса, вторым ботинком чувствительно проехавшись по спине.
Воздух наполнился отчаянным визгом в два голоса. Перепуганный пес попытался бежать, но хвост оказался пригвожденным к земле. Изо всех сил, отчаянно скребнув когтями траву и пыль, Такс рванулся вновь. Ботинок наконец-то соскользнул в сторону, а его владелец, нелепо взмахнув руками, со всего размаху шлепнулся на дорогу, завалившись на бок.
Изумрудно-зеленый коврик (именно так случайный посетитель ордена идентифицировал Такса) отлетел в противоположном направлении. С несвойственной половичкам резвостью он вновь взлетел в воздух, перевернулся через голову, приземлился, мягко спружинил и понесся к ближайшей подворотне. Сворачивая, пес успел увидеть большого толстого мага, сидящего в клубах дорожной пыли. Визг уже прекратился, но в любой момент могли последовать ругательства, а то и погоня. Такс прибавил скорость, стараясь как можно скорее скрыться из поля зрения толстяка.
На ходу беглец почувствовал присутствие магического силового поля, но затормозить уже не успел. Яркая вспышка ослепила и обожгла, но лишь на миг. Улица в одно мгновение превратилась в оживленную площадь, шумную, заполненную людьми. По инерции зеленый пес промчался еще некоторое расстояние прежде, чем сообразил затормозить. Чудом никого не сбив, он нырнул под какой-то экипаж, стоявший у глухой стены здания. Пронзительный вой сирены, непрерывно звеневшей в воздухе, наконец-то прекратился и Такс смог собрать свои мысли воедино.
ТАКС
Система нейтрализации массивного магического воздействия, встроенная в ТАКС, способна отразить атаку мощностью до 1500 маг/час. В состоянии стресса срабатывает автоматически.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Сидя под какой-то повозкой, я чувствовал себя, мягко говоря, не самым умным существом. Улечься спать прямо на входе (а значит - и на выходе) в официальную резиденцию ордена! До такого мог додуматься только я!
И где я теперь нахожусь и где мне искать Монбазора? И Вольтанутен ли это вообще или меня куда подальше забросило?
То, что мне показалось вначале площадью, было на самом деле огромным двором, хаотически застроенным складообразными помещениями без окон и опознавательных знаков. На крышах - антенны, перевернутые воронки защитных контуров, какие-то конструкции непонятного назначения. Деревьев нет, земля практически без травы - настолько утрамбована. Люди во дворе, как мне показалось, суетились с удвоенной скоростью.
Насколько помню, на бегу я столкнулся с каким-то магическим полем. Интересно, сирена и переполох во дворе - моя работа? Если да, то я пропал. Толстяк, конечно же, не замедлит сообщить о моей выходке кому следует.
Я попытался уловить мысли проходящих мимо, надеясь выяснить, чем они так обеспокоены. К своему удивлению, практически сразу же удалось ощутить волну хозяина. Вероятнее всего, он находился в здании, под стеной которого стоял экипаж. Где именно он был и что думал, я не понял - сигнал был слишком слабый.
Получается, я все-таки пробрался на территорию сверхсекретного ордена Алмазных Врат. Интересно, а где же их хваленая суперзащита, после столкновения с которой от меня не должно было и пепла остаться? Или она срабатывает с запаздыванием, или - что более вероятно - я таки натворил дел. И чем мне грозит несанкционированное проникновение? И самое главное - как отсюда выбраться?!