- Неплохо, неплохо, - мой собеседник был явно доволен увиденным.
Круговым движением руки он убрал разлившуюся воду.
- Вы хорошо себя зарекомендовали, я очень рад нашему знакомству. Как только появится что-то для вас, обязательно извещу.
- Пошли искать столовую? - спросил я у Такса, очутившись в коридоре.
"Здесь?! Хочешь пообедать отходами магического производства? Я лично лучше потерплю".
Мой пес буквально источал сарказм. В отличие от меня, он выглядел очень бодрым и отдохнувшим после того, как всласть подремал в кабинете магистра Гаудинера.
"Не будем задерживаться. Скоро вечер, а нам еще два ордена посетить надо. Маман ждет!" - подстегивал меня Такс.
Как будто в подтверждение его слов из ближайшего кабинета вырвался магический сгусток, срикошетил от противоположной стены и помчался дальше. Сдавленный взвизг в конце коридора сообщил, что он нашел свою цель.
Мой спутник так торопил меня поскорее уйти из этого небезопасного здания, что даже не пустил в приемную попрощаться с миленькой секретаршей. Мол, нет времени. А сам, конечно же, об интересах Ариселии не забывал. И когда они подружиться успели, ума не приложу. Кажется, и не общались совсем.
В фойе, к счастью, никого не было. Лишь лениво метался обессилевший "снаряд", теряя остатки своей энергии.
Входная дверь встретила нас на своем месте: уныло висела на одной петле. Такс тихонько ткнул носом в надкушенный угол. В мгновение ока дверь переместилась в свою любимую позицию - застряла поперек дверного проема. Чтобы выйти, пришлось вновь удалить ее за пределы крылечка.
Отойдя на несколько шагов, я оглянулся. Дверь со скрипом перебиралась через перильца. Интересно, почему она не воспользовалась ступеньками? Ведь так гораздо легче взбираться.
Роскошный луг с видневшимся за холмами садом вызвал у меня жесточайший приступ тоски. Пешком до города идти и идти, а потом еще и по городу столько же. Экипажей в обозримой близости не наблюдалось. Даже с заклинанием "длинного шага" добираться мы будем долго. Да и Такса надо пожалеть. С его-то короткими лапками.
В довершение всех неприятностей над ухом просвистел очередной "снаряд", слегка опалив мои волосы с левой стороны. Подравняв и без того реденькие кустики, обрамлявшие речушку, он с легкостью преодолел расстояние над лугом и скрылся где-то в направлении сада. Такс взглядом проследил за его траекторией и обернулся ко мне:
"Хозяин, свежайших печеных яблочек хочешь? Или обед колдовать будем?"
- Колдовать будем, - решительно мотнул я головой. - Ты что хочешь?
"Что получится, - осторожно сообщил Такс. - Может, чуть дальше отойдем?"
- Ничего, мы быстренько, никто не увидит, - я не совсем понимал, что так смутило моего пса.
Есть хотелось безумно, и ни о чем, кроме хорошего куска мяса, я даже думать не мог. Вероятно, поэтому мне удалось практически без усилий получить свежезажаренную курицу. Правда, она была не очень большая, но зато еще не окончательно остывшая, даже истекающая жиром. Хорошо, хоть не чересчур горячая. Вытащить к ней тарелку или хотя бы тканевую салфетку я не сообразил, а сейчас это было невозможно - руки были заняты.
"Лопухи", - подсказал Такс.
Действительно, на здешний огромный лист и запеченный поросенок поместился бы, не то что цыпленок-недоросток. Чтобы выдрать лопух, пришлось освободить правую руку. Я аккуратно перехватил курицу двумя пальцами за ножку, стараясь не испачкаться жиром. Неожиданно наша добыча как-то судорожно дернула румяными, хорошо прожаренными крылышками и метнулась в зеленую чащу, без труда выскользнув из моей руки. Брызги жира на листьях отметили траекторию ее движения.
Откуда-то из глубины лопушиных недр донесся громкий "чавк", сменившийся размеренным похрустыванием. Похоже, кто-то со вкусом трапезничал. Я ошеломленно замер, слушая, как некто таинственный разделывается с нашим обедом. Зайти в лопухи, чтобы посмотреть в глаза наглецу, я не решился.
- Во дворе ордена лучше не колдовать, - раздалось за моей спиной. Прелестная секретарь направлялась к нам. - У вас, безусловно, виртуозно получается, но не стоит так рисковать. Поскольку традиционного защитного поля здесь нет, приходится использовать магические магниты. За пределами зданий по всей нашей территории расположены утилизаторы "бесхозной" энергии, притягивающие и нейтрализующие любую магию и ее следы.
- Так уж и любую? - левый мой висок все еще подозрительно попахивал паленым. Представляю, что там от прически осталось.
- Вторая линия улавливателей находится на границе луга и сада. Специально для "прорвавшихся" сквозь первое заграждение разрядов. Так что, все рассказы о печеных яблоках, которые собирают прямо с деревьев - лишь обычные слухи.
Лопухи колыхнулись, оттуда донесся смачный "ик". Похоже, курица оказалась вкусной.
- Простите, а ваш утилизатор...
- Обычная магическая разработка. Никаких чудовищ и монстров. Звуковые эффекты добавлены, чтобы несколько... э-э-э... разнообразить скучную технологию.
- Да уж, разнообразить удалось... Очень натурально получилось.
- Спасибо, - секретарь улыбнулась, от чего стала еще красивее. - Я пришла, чтобы сказать вам, что через десять-пятнадцать минут в город будет ехать служебный экипаж. Если пожелаете, вас могут подвезти.
- Конечно, пожелаем. Спасибо, вы очень любезны.
- Не за что. Это моя работа - позаботиться о том, чтобы гости нашего ордена без проблем добрались в город.
- Вы хотите сказать - проследить за тем, чтобы они побыстрее уехали и не попали под шальной "снаряд" или в зубы утилизатора?
Секретарь ничего не ответила, лишь еще раз улыбнулась. Уже подходя к крыльцу, она обернулась:
- Вы можете помыть руки в здании. Пойдемте, я покажу где.
Я посмотрел на свои ладони. Жир с пальцев уже не капал, но смазаны они были обильно.
- Такс, ты со мной?
Пес опасливо покосился в сторону лопухов и потрусил за секретарем. Я поспешил за ними.
Интересно, как секретарь открывает входную дверь? И как мне ранее удалось справиться с дверью, не заинтересовав утилизатор? Или крыльцо - это территория здания, где магнит уже не действует?
К моему удивлению, секретаря на входе встречали совершенно не так, как нас. Крылечко было все тем же - низеньким и перекошенным. Но не скрипело, грозя рухнуть на голову входящим, и даже местами было покрашено. Отдельные элементы (например - перильца и ступеньки) блестели свежей синевой и отчетливо попахивали краской. Из щелей выбивались не просто сорняки, а веселенькие одуванчики. Сама дверь висела уже на двух петлях (правда, как-то криво), радостно сияя светло-коричневым глянцем. Ручка была новая, белого металла. Мало того, перед секретарем дверь сама приветливо распахнулась.
- Они со мной, - небрежно бросила девушка уже из фойе.
Дверь, собравшаяся захлопнуться прямо перед моим носом, так и застыла в полуоткрытом состоянии. Такс проскользнул в образовавшуюся щель, а я протиснулся вслед за ним, напоследок коварно мазнув ручку жирной ладонью. Вероятно, мне послышалось, но вслед я услышал сердитое бормотание.
Пока мы находились в здании, я все время раздумывал, что придумает для меня дверь в отместку за жирный "привет". Увы, на выходе нас встретил все тот же "перекошенный" вариант. На что-либо другое у двери, похоже, не хватало фантазии.
Такс вырвался вперед, благо в фойе было временное затишье, и подбежал к выходу первым. Деловито рявкнул и сделал вид, что прицеливается к облупленной ручке. Дверь мгновенно распахнулась на весь размах единственной петли. Пес быстро прошмыгнул в свободный проем, почему-то поджав хвост. Я поспешил за ним.
Лишь неосторожный скрип петли спас меня от коварного пинка "надкушенным" углом. На ступеньки я не рискнул ступать - сиганул вбок через перила.
В этот раз дверь застряла в совсем другой позе: левый нижний угол, не догнав меня, "вгрызся" в дверной косяк. Теперь я, похоже, понял, откуда у двери появилась щербинка.