Прошло минут десять, прежде чем мы сообразили, о чем разговор. Как я понял, поступления от туристов в казну ордена Бездонной Чаши начали сокращаться. Пока не так уж и заметно, но Бруль Там Шпок, как и любой удачливый менеджер, не хотел ждать явного спада. Он собрал свою команду для мозгового штурма. Прежние аттракционы постепенно приедались, для новых рекламных кампаний нужны были свежие идеи.
Формальным поводом послужила командировка старшего магистра Гобермана. Он отправился в соседний технологический мир договариваться о приобретении новой установки по выращиванию кристаллов для магических батареек. Генератор увеличит выработку, производство расширится, но снова возникнет излишек мощностей, которые надо куда-то использовать. Наиболее реальным проектом казалась идея устроить возле Электрического кафе зал игровых автоматов.
На ее обсуждение мы и попали. Сотрудники, краем уха слышавшие об этих устройствах и читавшие рекламные буклеты, выносили предложения, зачастую весьма оригинальные. Бруль Там Шпок посмеивался, но молчал, давая подчиненным возможность высказываться.
- А вы что думаете по этому поводу? - обратился он к Монбазору, когда идеи начали иссякать.
- М-мм.... Э-э-э... - хозяин помекал и замолк, как двоечник у доски.
"Об игровых автоматах" - подсказал я.
Похоже, Пампука-младший даже не слышал, о чем разговор. Небось, с Ариселией переглядывались все это время.
- Да... М-м-м... Ну, у нас в МАВМИ тоже стояли игровые автоматы... В кафе...
- Как интересно! - пришла ему на помощь Селия. - То есть, вы не только видели их вживую, но и сами играли?
В ее глазах светился неподдельный интерес, она непроизвольно потянулась в его сторону. Остальные тоже оживились:
- Расскажите! Расскажите, какие из них самыми интересными показались.
Монбазор шумно сглотнул слюну и неуверенно начал:
- Если честно, в кафе немного их было... У нас же маги учились... Бедные автоматы не выдерживали и суток. Над ними каждый экспериментировал, как хотел. Только настольный футбол держался.
- Что такое настольный футбол? - нетерпеливо перебил кто-то.
- Ну-у-у... Это игра, в которой мяч ногами пинают. Надо, чтобы игроки закатили его в ворота противника. Тогда команде очко засчитывается.
- В смысле игроки? Вы мини-големов, что ли, гоняли? Они у вас через заборы прыгали?
Пампука-младший обреченно вздохнул. Лишь с помощью Бруль Там Шпока он смог объяснить, в чем суть настольного футбола.
- А зачем автоматы было ломать? Ведь проще мячик зачаровать, - продолжал допытываться все тот же любопытный сотрудник.
- Нет, это считалось недостойным, - терпеливо растолковывал мой хозяин. - Только на ручки можно было воздействовать. Их при помощи телекинеза крутили, чтобы футболисты шевелились быстрее.
- А почему эта игра оказалась самой устойчивой?
- Она полностью механическая, простейшая. Ручки на толстые металлические прутья насажены. Чтобы сломать, надо постараться. Элементы взаимозаменяемые. Если какую-то фигурку повредят, легко поставить новую.
Рекламщики оживились. Устройство без электричества и хитрых технологий - то, что надо для магического мира! О задаче утилизации лишней электроэнергии почему-то никто уже и не вспоминал. Больше занимал вопрос, как вызвать интерес туристов к новинке.
- Монбазор может поработать тренером! - звонко предложила Селия.
- Подставным игроком, - уточнил Бруль Там Шпок. - Будет разогревать посетителей и поддерживать азарт. Чтобы подольше играли и побольше платили.
При упоминании о деньгах мой хозяин оживился:
- Да... Я могу...
- Ну, это не скоро будет, - "успокоил" его Бруль Там Шпок. - Пока еще проект раскрутится...
Пампука-младший снова приуныл.
МОНБАЗОР
Поговорить с Ариселией удалось лишь после совещания. Всем настолько понравилась идея с настольным футболом, что обсуждение грозило затянуться до вечера. К счастью, руководитель рекламного отдела спешил. В какой-то момент он просто разогнал сотрудников по рабочим местам, приказав им подать свои соображения позже, в письменной форме.
Магичка отвела нас в какую-то кладовку (чтобы точно никто не помешал) и, сидя на ящиках с рекламными буклетами, выслушала мой рассказ о сегодняшних злоключениях. Больше всего ее расстроил тот факт, что на отсутствие ножа уже обратили внимание. Но, все равно, она пыталась сохранить оптимизм:
- Даже хорошо, что не удалось его подбросить. На странные "путешествия" главной улики обязательно обратили бы внимание, - утешала нас с Таксом, неумело скрывая свою озабоченность.
Информацию о накопителе с гравировкой рекламного отдела, который Такс выкатил из-под шкафа, девушка выслушала с большим вниманием. Задумалась на минуту и сказала, что, наверное, это батарейка из последней партии, благодаря которой Селия попала в рекламный отдел. Тогда они выполняли спецзаказ на 12 штук. Похоже, кристалл - один из них.
- Кстати, а что ты делал под шкафом? - обратилась она к псу.
Таксу пришлось вновь рассказывать о своих утренних приключениях. Ему совсем не понравилось выступать в роли дичи и очень огорчало, что его уже знают в орденах. С образом забавной зеленой собачки придется распрощаться.
- А почему тебя это так беспокоит? - удивилась магичка.
- Прочитайте мою инструкцию, там все написано, - привычно проворчал Такс.
От этой его фразы я скоро дергаться начну! Что же там такого, мне не известного, может быть написано?! Надо, все-таки, почитать... Как-нибудь... Если снова не забуду...
Я очень надеялся на наш разговор: присутствие Ариселии обычно успокаивало меня. Но сейчас мое настроение испортилось еще больше. Почему я решил, что юная неопытная девушка сможет помочь мне? И что же все-таки делать с ножом? Мне вновь показалось, что пленник шевельнулся.
- Может, подбросить его на кухню Электрического кафе?
По гримаске, промелькнувшей на лице собеседницы, я понял, что моя идея оказалась не самой удачной.
- Хотя кафе и электрическое, столовые приборы у них используются самые обычные. Иномирянский нож сразу же бросится в глаза, - объяснила она.
- И что теперь делать?! - мой вопль вырвался непроизвольно. Уже в следующую секунду я пожалел, что не сдержался. Любимая может подумать, что ее избранник - слюнтяй и размазня.
- Идти домой, постараться отдохнуть. В город носа не высовывать. А я после работы зайду, вместе новый план придумаем.
Скорее всего, мне показалось, что в голосе Селии прозвучали металлические нотки.
Дверь распахнулась перед нами, не успели мы ступить на порог.
- Наконец-то! - вместо приветствия воскликнул Безуарий.
- Что вы себе позволяете? - возмутился я. - И почему в таком виде?
Мой дворецкий выглядел так, будто только что вырвался из замка с привидениями, в котором его удерживали силой. Лицо в красных пятнах, волосы взъерошены, взгляд затравленный. Сюртук застегнут неровно, отчего воротник съехал влево. Слуга беспрестанно поправлял его, не понимая, в чем дело, но тот настойчиво возвращался на прежнее место. Нервные движения рукой и тяжелое дыхание усиливали общее впечатление.
- Я это... Исправлюсь, - он смутился и вновь принялся дергать свой воротник. - Только вы вначале поговорите с ним, а то он всю плешь мне проел.
В качестве подтверждения своих слов Безуарий качнул головой. В центре достаточно густой шевелюры ярким островком розовела симпатичная лысинка. Насколько я помню, когда дворецкий устраивался ко мне на работу, она уже была. И за последние сутки ее размеры, по-моему, не изменились.
Я пожал плечами и вошел в дом. Такс проследовал за мной. В холле мы остановились, решая, куда направиться. Не мешало бы вначале поесть, ведь сегодня мы даже не завтракали. Но голода я не ощущал. Нерешенные проблемы полностью вытеснили это чувство.