Глава магического правопорядка обреченно вздохнул и наклонился вниз. Кожаный мешок, водруженный им на колени, был плотно набит какими-то бумагами. Через пять минут старательного ковыряния в "архиве" стол перед магом оказался заложенным папками и сшивками всех цветов и размеров. Мешок вернулся назад, на пол, и Марсенчик многозначительно прокашлялся.
- На момент совершения преступления ситуация в городе была следующая... - его монотонное бормотание навевало сон с первых же слов.
- Давайте ближе к делу, - перебил докладчика Стэнниоль. - Город пока отложите. Во дворце что происходило?
Листики аккуратно вернулись на место, несколько секунд ушло на завязывание тесемочек. Так же неторопливо на стол легла другая папка. В руках у главы отделения Департамента магического правопорядка на этот раз оказалась целая стопка сшивок и отдельных листов:
- Свидетельства очевидцев, - забормотал он. - Выводы экспертизы...
По мере того, как пачка в его руках худела, бумаги на столе покрывались еще одним, верхним, слоем документов.
- Хватит! - пенсне архимага сердито блеснуло, клинышек бородки дернулся вверх, - Мне не нужно цитирование отчетов. Я позже с ними поработаю. Вы сами были на том приеме?!
- М-м-м... Нет... не был...
- Очень жаль! Хороший оперативник должен очутиться на месте преступления еще до того, как оно совершилось.
Смутившийся Марсенчик весь сжался и склонил голову еще ниже. Бормотание стало неразборчивей, до слушателей доносились лишь обрывки фраз.
- ...Не мог оставить пост... карнавал... ночь непростая... город для работы сложный... людей мало... стараемся, но за всеми не уследишь...
- Да какой там сложный?! - с легкой насмешкой прокомментировал Стэнниоль. - Сколько здесь за последний год произошло убийств, совершенных с помощью магии?!
Вспышка гнева прошла, и он с явным удовольствием наблюдал, как Марсенчик складывает назад свои бумажки: листик к листику, папочке к папочке. В конце собрания их, очевидно, ждал процесс размещения отчетов в мешке в должном порядке.
- Три... - зашуршали очередные бумаги.
- А разве не четыре? - иронично приподнял бровь барон Литуссе.
- Три... - нос в отчет, глаза напряженно забегали по странице. - Вот! Нашел! - палец торжествующе ткнулся в нужную строку. - Четвертое признано несчастным случаем. Погибший - некий пришлый мошенник. Смерть произошла в результате попытки получить деньги преступным путем. Пострадавший - старший магистр Гоберман из ордена Бездонной Чаши. Попытка жульничества оказалась удачной, а бегства с деньгами - нет.
- Действительно, несчастный случай, - хохотнул барон.
- Довольно! - Стэнниоль постучал по ручке портфеля. - Вернемся к делу. Переходите сразу к выводам, коллега!
- Можно и к выводам, - поблекший Марсенчик протяжно вздохнул и потянулся к очередной папочке. Но, перехватив свирепый взгляд архимага, отдернул руку. - На приеме присутствовали два десятка квалифицированных магов. Теоретически, каждый из них мог совершить преступление с использованием высокоуровневых заклинаний и конструктов. При этом они постоянно создавали и развеивали фантомов. А также покидали зал, возвращались в него и вообще делали все, чтобы запутать окружающих!
- То есть, подозреваются все?! - резко спросил Стэнниоль.
- Почти... На основании отчетов моих подчиненных, присутствовавших на приеме... прочих источников... мы составили примерный график по каждому из магистров.
Стопочка соответствующих бумаг качнулась в сторону архимага, но в последний момент замерла.
- Он еще, вероятно, будет уточняться!
Листики шлепнулись обратно на стол.
- Пока уверенно исключить можно двоих... - быстрый шелест страниц, - Великий магистр Снуфелинг совершенно точно и достоверно покинул дворец, когда его величество был еще жив, - нужный документ приземлился точно перед Стэнниолем. - И так называемый супер-архимаг Швендзибек за весь вечер ни разу не вышел из зала, - второй лист аккуратно накрыл первый. - Кроме как в... нужное место. Это тоже точно установлено.
- Каким образом?! - архимаг даже не глянул в сторону документов.
- Швендзибек считается магом 12-го уровня, но как специалист весьма своеобразен... Любопытный антиталант ко всем заклинаниям сферы воздуха.
- И не только - воздуха, - не удержался от ехидного комментария барон Литуссе.
- Он не умеет создавать фантомы... Кроме того, во время приема он находился под особым наблюдением.
- Почему?!
- М-м-м... - Марсенчик слегка замялся. - Швендзибек - один из немногих высокоуровневых магов, не относящихся к орденам... Специализируется на оказании магических услуг богатым клиентам, бывает везде... Одним словом, редкостный пройдоха и проныра! Что бы где ни произошло - он там был!
- Вам бы толику его таланта, - выпустил шпильку Стэнниоль.
- Да вы сами его только что видели! В Оружейном кабинете, - замечание столичного специалиста еще сильнее раздосадовало чиновника.
- Подозрительная личность, - примирительно отметил Стэнниоль. - Но как ни странно, вне подозрений. Хорошо. Идем дальше. С кем встречался император вне зала?
Присутствующие повернули головы к секретарю Двигину. Лишь Марсенчик, обиженно сопя, приводил в порядок свои бумаги.
Секретарь Двигин, обычно подтянутый и энергичный, сидел с отсутствующим выражением лица. Даже фигура его изменилась: как-то обмякла, плечи опустились, спина ссутулилась. Казалось, из него вытащили стержень.
- У императора были запланированы беседы с Великими магистрами Квантофельбаумом, Дурбанкулом и Голембиозисом, - секретарь Двигин говорил четко, но голос был непривычно тусклым. - Также в графике его величества значились встречи с главами гильдий, крупными негоциантами и некоторыми другими высокопоставленными лицами. Наконец, его просили об аудиенции инициативники. Премьер-магистр ордена Бездонной Чаши Пропан и негоциант Гайр.
- Известно, по какой причине?
- Да. Магистр Пропан пытался заручиться поддержкой его величества в продвижении своей разработки. Неудачно. А у негоцианта Гайра задержали партию товара, предназначенного, в том числе, для Империума, на таможне в одном из технологических миров. Его величество пообещал разобраться.
- С кем император должен был встретиться в последнюю очередь?
- Леди Бури, глава совета попечителей центральной городской больницы. После разговора покинула Оружейный кабинет, а его величество остался. В зал он уже не вернулся.
- Все встречи происходили в кабинете?
- Нет. Беседы с Великими магистрами и главами гильдий его величество проводил здесь, в этой комнате. Оружейный кабинет он использовал для менее формального общения. Там же и отдыхал между переговорами.
- То есть, надо понимать, кто-то нарушил его отдых?!
- Очевидно, так... - Двигин запнулся и быстро опустил взгляд.
Над столом повисла пауза. Прервал ее Марсенчик, который наконец-то управился со своей документацией. Возня с бумагами успокоила его, речь стала уверенной, гладкой.
- Леди Бури вышла из кабинета в полночь, - доложил он. - Во всяком случае, когда она возвращалась в зал, слышала где-то поблизости бой часов. Тело обнаружили без четверти три. Значит, у злоумышленника или злоумышленников было больше двух с половиной часов, чтобы совершить преступление.
- Меньше, - пробасил со своего места Раббель. - Когда прибыл я с моими парнями, император был мертв, как минимум, полтора часа. Это можно было определить по...
- Не надо, - остановил его Стэнниоль.
- В кабинете стоят часы. Они остановились без четверти час, - заметил Лабутински. - Это может говорить о времени совершения преступления!
- К сожалению, нет, - покачал головой Двигин. - Часы уже старые, большая утечка. Поэтому стандартного накопителя хватает всего на сутки. Обычно их меняли как раз в полночь, но в этот раз, очевидно, забыли. Все слуги были заняты на приеме...
- Теперь понятно, для чего в кабинете хранились накопители, - пробормотал Лабутински.