- Совершенно верно, - подтвердил Марсенчик. - Они находились в ларце-сборнике, использующем утечки магии из защитных контуров для подзарядки. Ларец был опрокинут, все накопители из него высыпались. На полу нашли шесть штук, а потом отыскался и седьмой. Все пустые. Из них пять - стандартные, на пять анкор, и два большой мощности, на пятьдесят. На одном гравировка, показывающая его принадлежность к рекламному отделу ордена Бездонной Чаши.
- Вот мы и подошли к картине преступления, - Стэнниоль подался вперед и обвел взглядом присутствующих. - Что вы можете рассказать по этому поводу?!
- Император был убит ударом ножа прямо в сердце! - уверенно и не по-протокольному заявил Раббель. - Смерть наступила мгновенно.
- Могло ли быть так, что клинок воткнули в уже мертвое тело? - сухо поинтересовался Стэнниоль.
- Вряд ли. Разве что сразу же после смерти. Если вы санкционируете отправить тело для вскрытия в центральную криминалистическую лабораторию мира Бета, мы получим точный ответ.
- Санкционирую, - деловито кивнул Стэнниоль.
- Кроме того, мы отправили на анализ в мир Бета воду из чайника на поиск следов посторонних веществ в воде. Образцы крови и тканей мы послали в столицу - на предмет выявления магического воздействия и в мир дроу - для определения наличия дурманов и ядов.
- Да, это правильно, - одобрил архимаг. - Результаты?!
- Пока нет. Но ожидаем уже сегодня вечером или завтра утром.
- Хорошо. Теперь следующий вопрос. Удар был нанесен человеком или магией... скажем, с помощью заклинания летающего ножа?
Раббель и Марсенчик переглянулись.
- Больше похоже на магию, - наконец сказал начальник стражи. - Сидящего в кресле человека не так просто поразить таким сильным, точным и, главное, внезапным ударом. Хотя знавал я одного умельца, который мог перерезать жертве горло с помощью одного телекинеза...
- На ноже мы не обнаружили никаких остаточных следов магии, - добавил Марсенчик. - Равно как отпечатков пальцев и ауры. Ручку могли протереть, а заклинание обезмагичивания стерло все следы...
- Интересно, это заклинание применили до или после убийства? - неожиданно задал вопрос Гельминтай.
- Вот это и неизвестно, - тяжело вздохнул Марсенчик. - Я вообще не могу понять, как это могло случиться! Император был практически неуязвимым! На нем стояла мощная магическая защита, которая шутя отклонила или отразила бы тот же летающий нож!...
- Можете не продолжать, - остановил его Стэнниоль. - Мне хорошо известны все характеристики этой защиты. Я сам ее ставил. Продолжайте. Комплект амулетов был полный?
- Абсолютно, - развел руками Марсенчик. - Император был огражден от любой возможной опасности! Его нельзя было ни отравить, ни одурманить, даже с помощью газа или аэрозоля! Невозможно было застрелить, поразить метательным снарядом, ударить в спину!... Впрочем, его-то убили ударом в грудь...
- От этого защита не спасала? - уточнил Гельминтай.
- Э-э-э... Боюсь, что нет. Но его величество был в прекрасной физической форме и... м-м-м... не страдал излишней доверчивостью. Не могу представить, чтобы он спокойно подпустил бы к себе кого бы то ни было с ножом в руке и дал бы нанести удар!
- Я тоже себе это слабо представляю, - сухо заметил Стэнниоль. - Не будем полностью отвергать эту версию, но пока примем, что перед убийством защиту сняли или взломали. Кстати, от нее что-то осталось?!
- Ни следочка, - грустно вздохнул Марсенчик. - Полное обезмагичивание!
- Но ведь эту процедуру нельзя провести быстро и незаметно? - спросил Гельминтай. - Правда же, господа маги?!
- Правда, - Стэнниоль бросил недовольный взгляд на тайного советника. - И в этом заключается серьезное противоречие. Заклинание обезмагичивания само по себе весьма сложное и энергоемкое. А чтобы не просто перегрузить, а полностью снести защиту его величества, оно должно было еще быть и очень мощным. Маг, решившийся его применить, должен был заранее позаботиться о своей защите, но даже тогда его серьезно приложило бы откатом. Император пришел бы в себя раньше. Кроме того, эхо от заклинания такой мощи почувствовали бы по всему дворцу, но никто его не заметил. Кабинет был как-то по особому изолирован?
- Нет, обычный "саркофаг" третьего класса, как и положено для хранилища магических предметов, - не задумываясь, выдал Двигин. - Плюс защита от несанкционированного проникновения. Разработка ордена Алмазных Врат. Кстати, она уцелела.
- Значит, злоумышленник должен был еще и выставить защиту, чтобы не переполошить всех раньше времени. Слишком сложно и долго. Получается, что убийство совершил маг, которому император полностью доверял и поэтому спокойно воспринял все его приготовления. Или его величество каким-то образом усыпили. Но тогда было проще ударить его ножом, а затем использовать обезмагичивание, чтобы замести следы!
- Мне приходилось слышать, что любую магическую защиту можно быстро снять, если назвать правильный пароль, - вкрадчиво заметил тайный советник Гельминтай, со значением взглянув на Стэнниоля.
- Вы правильно слышали, - архимагу был неприятен этот вопрос, и он не считал нужным это скрывать. - Любой, подчеркиваю, любой маг, ставя кому-либо защиту, оставляет для себя возможность быстро ее снять с помощью некой комбинации, похожей на те, что используются в магических сейфах. Однако вы же не думаете, что я мог кому-то передать этот пароль?! Или за одну ночь переместиться из столицы в Вольтанутен, совершить там убийство и вернуться обратно?!
Гнев архимага, даже сдерживаемый, было очень тяжело выдержать. Гельминтаю это почти удалось. Он только опустил глаза, но затем снова бесстрашно поднял их.
- Я ни в коем случае не имел в виду вас, - произнес он с отменной учтивостью. - Но нельзя ли было, скажем, взломать этот пароль? Или угадать код?
- Хм... Разве что, методом подбора. Но это невозможно! Любой маг потратил бы много часов, даже если бы все это время не занимался ничем иным! Возможно, с такой задачей справился бы магический аналог компьютера. Но это большие стационарные артефакты, все они наперечет. Не думаю, что здесь, в Вольтанутене их наберется больше пяти на весь город. Нет, это решительно невероятно!
- Понимаю, - вежливо наклонил голову тайный советник. - Но как было совершено преступление, полагаю, все-таки второстепенный вопрос. Самое главное - кто?! Да, а почему тревогу не подняли раньше?! Почему вы ждали так долго?!
Двигин, к которому относились эти вопросы, опустил голову.
- Потому что его величество запретил беспокоить. Уходя вместе с леди Бури, он предупредил меня, что его ждет еще одна важная встреча, и она может затянуться.
- Насколько важная?!
Двигин вопросительно взглянул на Стэнниоля. Архимаг нехотя кивнул головой.
- Делом, которым в последнее время занимался его величество, заинтересовался Надзор, - тихо произнес секретарь, но таким тоном, что даже у жизнерадостного Лабутински пробежали по спине холодные мурашки.
Эту организацию знали в различных мирах под разными именами. Инквизиция, Надзор семерых, Комиссия по контролю... Но везде она занималась одним и тем же - борьбой со злоупотреблением магическими практиками и пресечением слишком опасных и неэтичных исследований. Служили там люди идейные, обычно имеющие личные счеты к чересчур смелым экспериментаторам, или маги-ренегаты. "Договориться" с ними было невозможно, а противостоять - дураков не находилось.
Тайный советник Гельминитай с чувством, с толком, с расстановкой грязно выругался. Марсенчик в изумлении вытаращил на него глаза - уж очень неожиданной выглядела такая реакция для утонченного придворного, каким казался Гельминтай. Остальные промолчали, очевидно, зная или догадываясь, в чем дело.
- Прошу прощения, - Гельминтай, тяжело дышал, словно только что получил удар под дых. Да, собственно говоря, так оно и было. - Кто настучал в Надзор?!
- К сожалению, маги совершенно не умеют хранить секреты, - сочувственно усмехнулся барон Литуссе. - Смею напомнить, контрразведка об этом постоянно предупреждала. Боюсь, о вашем тайном проекте знали не только сопредельные государства, но и парочка соседних миров!