Двери на улицу заперлись сразу же и лишь угрожающе клацали защелками, когда погоня проносилась слишком близко. Окна закрылись шторами, которые отчаянно развевались, создавая недюжинный сквозняк.
Пару раз "добычу" удалось загнать в зону турбулентности. Отброшенная мощным воздушным потоком, она еще долго гасила скорость, впечатываясь в мебель и сметая все на своем пути.
После очередного такого вылета папка затаилась под столом и замерла. Обложка немного приподнялась, из-под нее осторожно выглядывал белый уголок. Стол, зажатый в углу упавшими напольными часами, попытался пнуть ее ногой, но не достал. Уголок на секунду спрятался, но уже через миг победно забелел снова.
Мебель в холле не двигалась без моей команды. А мне было интересно, что придумает противник, поэтому и не торопился с приказом. Подобные "бегалки-стрелялки" я устраивал нечасто - слишком шумная и энергоемкая забава. Но если уже начал - отступать не стоит.
Наконец из-за часов показался коричневый краешек - папка по-пластунски обогнула громоздкую преграду. Белый уголок отгибался в разные стороны, будто водил носом. "Бойцы" замерли в напряжении.
Громкий хлопок обложки послужил сигналом. Метнулся магический заряд, за ним помчались обувная полка и подставка для зонтов. Через секунду в углу образовалась куча мала. Папка лениво воспарила над полем боя, обогнула некстати лежащие часы и на бреющем поплыла к окну. На нее никто не обращал внимание - схватка переместилась в угол. Воздушное заграждение она миновала по низу - штора лишь разочарованно хлопнула вслед. Послушался приглушенный стук: "летчик" встретился с оконным стеклом.
- Фав?! - раздалось у меня за спиной. Из коридора в холл выглядывал Такс, над ним маячили испуганные лица слуг.
- Я занят! - "рявк" получился слишком громкий: в проеме остался только пес.
- Фав?! - повторил он.
В ответ я лишь огорченно вздохнул. Боевой задор погас, кроме усталости я ничего не чувствовал.
"Посиди, пока я уберу".
Я опустился на ступеньки, ведущие из холла.
Разгоряченная боем мебель не очень охотно слушалась Такса, но он действовал, как заправский загонщик. Отгонял хулигана на его место и только тогда цыкал, развевая заклинание.
Через десять минут холл ничем не напоминал поле битвы. Шторы разъехались, открыв окна. Папка лежала на подоконнике, аккуратно завязанная на все тесемки. Пес встал на задние лапы, осторожно взял ее в зубы и положил на пол возле меня.
- Ну и зачем мне это? - я даже не посмотрел в ту сторону.
"Не знаю. Спроси у того, кто писал".
- Идем, швырнем ему эти бумажки обратно?!
"Пошли! Все же лучше, чем мебель крушить".
ТАКС
В боевых условиях соответствующий режим эксплуатации включается автоматически.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Монбазор задействовал заклинание длинного шага, лишь только мы вышли за порог. Глаза его горели. Волосы, обычно прямые, начали немного виться, и теперь торчали упрямыми прядями в разные стороны. На лице было хорошо знакомое мне выражение. Когда хозяин пребывал в таком настроении, ни я, ни прислуга старались не попадаться ему под руку.
Отпускать его одного в таком состоянии было бы неправильным. Уж очень он походил на Безумного Мага. Не хватало, чтобы влип в очередную историю. Но в паре мы производили еще более сильное впечатление.
Я попытался включить сеанс внутренней связи.
"Надо срочно выяснить отношения с Борталонием, иначе это над мной постоянно будет висеть!"
Он настолько ушел в свои мысли, что достучаться до него цивилизованными методами не удавалось. Подумав, я не стал отвлекать его от раздумий. В любом случае придется сопровождать.
У резиденции ордена Глиняного Демона было необычайно людно. Парные посты имперских гвардейцев у входа мне совсем не понравились. Но господин Пампука не обратил внимание на такие мелочи. Подскочил к стражу и начал трясти папкой перед его лицом.
- Монбазор Пампука, магистр 11-го уровня! Мне нужно к старшему магистру Борталонию! Срочные документы для него - видите, здесь его роспись на приказе.
Может, аргументы хозяина прозвучали бы менее убедительно, если бы с его пальцев "случайно" не сорвались несколько огненных шариков.
- Пропустите их, - коротко распорядился привратник, привлеченный странным шумом.
Мы прошли вместе. Я намертво "приклеился" к ноге хозяина, старательно изображая пугливого голована. К счастью, страже было не до меня.
Заблудились мы практически сразу. Монбазор целеустремленно бежал вперед, а я старался не отставать, не особо вникая, куда он направляется. Забеспокоился, когда длинный коридор начал уходить куда-то вниз под уклон. Этот спуск был мне совершенно не знаком.
"Мы правильно идем?"
Вопрос прозвучал неожиданно громко.
- Что?! - маг резко затормозил и огляделся вокруг. - Похоже, выход на лестницу не заметили. Ладно, сейчас по другой поднимемся. Только бы нужную дверь не пропустить.
Он уверенно пошагал вперед.
- Смотри! Это, наверное, здесь!
Я даже не успел ничего тявкнуть. Хозяин уверенно толкнул какую-то неприметную дверь. Я не удивился бы, если бы за ней оказалась подсобка или... гм... туалет. Но вместо швабр на нас посыпались огоньки взломанной защиты.
- Ой! Извините, случайно вышло! - пробормотал он, шагая внутрь.
Зачем Монбазору понадобилось туда идти, я так и не понял. Понятно же, что никто не будет защищать от вторжения выход на лестничную площадку. Может, хотел извиниться за свою неуклюжесть? Или дорогу спросить? Мне ничего не оставалось, как зайти следом. Дверь за нами захлопнулась, щелкнул замок (обычный, механический), и мы оказались в кромешной темноте.
Короткий импульс вперед, и под высоким потолком зажглись магические светильники.
Ох, лучше бы мы сюда не заходили! Помещение было очень большим, подвального типа. Вдаль, постепенно скрываясь в темноте, уходили ряды толстых колонн или высоких бочек с широкими проходами между ними. А впереди, преграждая путь непрошеным гостям, на широкой площадке выстроились какие-то странные големы. Высокие, почти в рост человека, но, на первый взгляд, хлипкие, будто сделаны из белых суставчатых палок. Грудь - как рюкзак, головы плоские и вытянуты вперед, словно морда зверя муравьеда.
На свету передний ряд големов начал шевелиться. Медленно, с характерным скрипом они поворачивали головы в нашу сторону. Вот первый поднял ногу и сделал шаг нам навстречу, второй... Неспешный взмах рукой, сжатой в кулак. Что-то блеснуло. Да они вооружены! Короткие копья кажутся не такими уж грозными только до тех пор, пока не встретишься с ними в бою.
- Прошу прощения... - до Монбазора начало доходить, что мы снова влипли.
Он развернулся и рванул к двери. Я попятился задом, прикрывая его тыл.
- ...!! - непечатное выражение заставило меня на миг оглянуться.
Хозяин стоял у выхода и растерянно смотрел на дверную ручку в своих руках. На двери красовалось характерное пятно с отверстиями из-под шурупов.
Големы воспользовались заминкой и ускорили движение. Я ощетинился и зарычал. Надо было выиграть время для Монбазора. Лишь бы он смог наколдовать что-то путное в этой ситуации!
- ....!!! - похоже, маг решил перебрать весь свой арсенал ругательств.
Колдовство удалось лишь частично. На двери появился большой металлический штурвал. Крутился он очень туго: брань перемежалась сердитым пыхтением хозяина.
Обернулся я как раз вовремя: големы уже вскидывали свое оружие. Поворот, прыжок - и мы кубарем покатились по полу. Копья со свистом пронеслись над головой Монбазора, щедро "украсив" дверь. Несколько из них застряли в секциях штурвала, намертво заклинив его.
Пампука-младший перепугался не на шутку. Магической волной големов отбросило на несколько метров назад. Некоторые из них сломались, но остальных падение лишь раззадорило. Встав на ноги, они снова двинулись в атаку. Более того, один из големов врезался при падении в строй, так что теперь в движение пришли все. Их было много, не меньше полусотни. И у всех копья!