На полу что-то зашуршало. Отложенная на время папка с бумагами деловито развязывала нижние тесемочки. Из-под обложки выглянул знакомый белый уголок. Практически вертикальный взлет (да она - ас воздушных боев!). На несколько секунд замерла вверху, осматриваясь. В следующий миг несколько копий ударились о потолок, но папка успела поднырнуть и тяжелым бомбовозом прошлась по вражеским рядам. Нет, никто не швырялся в них документами, она просто валила бойцов тяжелыми тычками в грудь и живот. Големы неуклюже отмахивались копьями, но папка ловко увертывалась от них.
Монбазор поддержал ее атакой огненных шаров, которая имела, скорее, психологический эффект. Големов они брали плохо: даже оплавленные, противники продолжали ковылять вперед.
Я же, получив секундную передышку, кажется, смог нащупать уязвимое место у этих воинов. Их скрепляли какие-то нити, похожие на магические веревочки. Если удачно дернуть за такую нить, они рассыпались на части. Меня даже увлек поиск веревочек - уж очень забавно противники рушились.
Дверь заходила ходуном: из коридора кто-то пытался прорваться к нам, но штурвал был наколдован на совесть. Мы же не могли отвлечься и на секунду - големы наседали.
Наконец, мастерским ударом по шее папка лишила головы последнего из бойцов. Он повалился вниз на кучу обломков, некоторые из них еще подергивались. Ура, мы победили!
Внезапно цилиндры пришли в движение. Со скрипом они медленно поворачивались вокруг оси, на ходу раскрываясь. Внутри них я с ужасом увидел ряды новых големов, висящих на стойках. В какой-то момент мне показалось, что это лишь костюмы, сохнущие на плечиках. Но когда один такой "костюм" медленно повернул к нам свою голову, мне стало не по себе. Сотни, а то и тысячи новых големов! Одной папки с документами тут будет маловато!
Стойки начали выдвигаться, выгружая ряды големов на пол, а мы растерянно прижимались к двери. Папка тыкалась в руку Монбазора, наверное, намекая, что она всего лишь офисный аксессуар и роль метательного снаряда выполняет только по случаю. В коридоре царила тишина. Наверное, служащему надоело безрезультатно ломиться в дверь, и он ушел за подмогой. Только успеет ли?
Бойцы тем временем выходили вперед и строились рядами и коробками, забивая собой проходы. Все это происходило в тишине, лишь механизмы зловеще поскрипывали.
Внезапно штурвал за нашими спинами заворочался и исчез. Мы едва успели отскочить в стороны. Дверь наконец-то распахнулась. С той стороны уже собралась целая толпа. Орденские служащие, имперские гвардейцы, какие-то другие люди. Среди них мелькнуло лицо старшего магистра Борталония.
Кто-то бросил заклинание: големы замерли. Свет из коридора ярко осветил помещение, и перед собравшимися предстали последствия эпического сражения. Мой хозяин смущенно кашлянул и начал краснеть. В какой уж раз за последние несколько дней?!
Первым тишину нарушил "интеллигент", которого мы видели утром во дворце.
- Что вы здесь делаете?! - вопрос был задан негромко, но таким тоном, что мне захотелось провалиться сквозь землю. Для Монбазора, наоборот, эта фраза стала последней каплей.
Хозяин взялся двумя руками за папку - очень и очень потрепанную, но тщательно завязанную - и решительно шагнул к Борталонию:
- Я на вас бесплатно работать не буду! - чересчур громко и немного истерически заявил он, вручая ошалевшему магу его задание. - Хотите, чтобы выполнил ваш заказ, заключайте нормальный договор! Я - не мальчик на побегушках, а квалифицированный маг!
И горделиво отвернулся, будто предлагая окружающим оценить высокое качество работы его заклинаний.
Глава 21. Вечерние визиты
***
Стэнниоль не раз посещал Вольтанутен и отлично ориентировался в его улочках, магазинчиках и тавернах. Поэтому место для ужина выбирал он. Лабутински, приехавший сюда впервые, охотно откликнулся на его предложение посидеть в небольшом ресторанчике где-нибудь не в центре, вдалеке от туристских маршрутов.
Отдельный кабинет, в который их провели, оказался на редкость уютным. В отличие от остальных помещений, которые молодой специалист оценил как "непритязательная забегаловка". Он искренне удивился, когда шеф свернул к этому зданию с облупившейся, неровно висящей вывеской.
- Чего вы ерзаете? - не выдержал Стэнниоль.
Меню приятно порадовало их, и в ожидании заказа архимаг сидел расслабленно, наслаждаясь заслуженным отдыхом. Зажатый, нервно озирающийся помощник раздражал его.
Лабутински смутился, но не стал скрывать своих опасений:
- Место уж больно уединенное, ненадежное. Приходи, кто хочет, делай, что хочешь.
- Вот именно. Вы же не думаете, что преступник рискнет напасть на двух дознавателей при исполнении?!
- Кто знает, кто знает... Надо быть совершенным психом и чтобы покуситься на жизнь его величества. Терять ему сейчас совершенно нечего.
- Ну, на этот счет здесь подготовлены кое-какие сюрпризы. Только боюсь, убийца не доставит нам такой радости. Не тот случай...
Тем временем в комнату вошел официант с подносом. От тарелок исходил приятный аромат, и Лабутински в ожидании трапезы немного повеселел. Они порядком проголодались и устали за этот длинный, изматывающий день.
- А вот других гостей я жду, - продолжил шеф, когда первый голод был утолен.
- Ваших осведомителей? - оживился молодой маг.
- Скорее, добровольных помощников. В таком громком деле, где замешана масса народа, должен обязательно найтись кто-нибудь, желающий потихоньку поделиться с нами своими знаниями. И скорее всего, он будет не один. Сейчас принесут десерт, так что самое время им подваливать.
- Так что, мы будем сидеть и ждать?
- Да. Но не просто, а с пользой. У меня никак не складывается картина преступления. Попробуем его реконструировать.
Столичные сыщики напряженно вглядывались в экран шкатулки-визуализатора. Действие происходило в Оружейном кабинете. В креслах за столиком сидели император Венизелос и некая темная фигура в плаще с капюшоном, под которым нельзя было разобрать лица. Стэнниоль излагал собранную днем информацию. Одновременно выдвигались и прорабатывались различные версии произошедшего.
- С одной стороны, напрашивается вывод о том, что императора убили после того, как обезмагичивание лишило его защиты. Не буду хвалиться, но сделана она была на совесть, по-иному ее не снять. Но с другой, возникает вопрос: как злоумышленнику это удалось сделать?! Вот, смотрите, попробуем проиграть этот вариант.
Темная фигура на экране встала и начала колдовать, бродя по кабинету и размахивая руками. Император спокойно наблюдал за ее действиями, на его лице застыло любезное выражение.
- Теперь преступник ставит свою защиту, - продолжил маг. - Скорее всего, антитезис, чтобы заклинание не вырвалось за пределы кабинета. Причем ему надо создавать даже не купол, а пузырь, так как утечка может пойти и через пол. Так, ускорим немного...
Незнакомец послушно ускорился. Теперь он бегал намного энергичнее и махал руками с частотой мельницы. Император по-прежнему безучастно сидел в кресле. Даже выражение лица у него не изменилось.
- Ага, вот и обезмагичивание! - удовлетворенно отметил Стэнниоль.
Яркая вспышка. На мгновение высветилась радужная пленка, словно весь кабинет находился внутри громадного мыльного пузыря в форме параллелепипеда с закругленными углами. Эта пленка вобрала в себя свечение и сама медленно погасла.