Борталоний потянул рукой за воротник, словно тот его душил. Лабутински поднялся и подошел к угловому столику, на котором традиционно выставлялись напитки. Налил из кувшина воды и предложил посетителю. Тот благодарно кивнул и залпом выпил.
- Подозреваю, что у многих из нас есть тайные разработки, - продолжил он. - О них только Венизелос знал как заказчик. А что такое магическое оружие, пусть даже не совсем готовое? Это вы и сами понимать должны. Что может быть проще: выждать пару лет, чтобы улеглось, переехать потихоньку в другой мир и там предложить свой товар. Как вам такой раскладец?!
- Рациональное зерно есть, - задумчиво протянул Стэнниоль. - Но тогда один вопрос. Почему вы со всем этим обратились к нам?!
Борталоний криво усмехнулся:
- Тоже по двум причинам. Во-первых, мне терять нечего. Моя собственная работа, увы, оказалась несостоятельной. Големы - никудышные солдаты. И с этим, к сожалению, ничего не поделаешь. Я пытался. Не вышло.
Он отвернулся, потом схватил стакан и направился к столику с напитками.
- А во-вторых? - напомнил Лабутински.
- А во-вторых... Можете считать это моей личной блажью.
Старший магистр отхлебнул немного и, помолчав, продолжил.
- Говорят, что нам, магам, везде хорошо. Что дом у нас - все мироздание. Но здесь, в Империи, моя родина. Я не хочу ее покидать и желаю, чтобы у нее было все хорошо. Если у нас не будет магического оружия, так пусть его не будет ни у кого!
- Поэтому вы пришли к нам, а не к советнику Гельминтаю? - Стэнниоля, казалось, ничуть не тронули эмоции собеседника.
- Да. Я знаю, что он - один из тех, кто хочет сохранить "Шатер".
- Спасибо, мы поняли. Но нет ли у вас каких-либо соображений по личности убийцы?
- Пока нет... Но, может быть, это будет вам интересно. В ту самую ночь я находился в библиотеке с... деловым партнером. В четверть второго поблизости произошел выброс магии. Я его хорошо почувствовал. Но он был какой-то... как бы сильно приглушенный... Словно прорвавшийся изнутри мощной защиты.
- Да, да, понятно... - сыщик кивнул, будто приглашая продолжать.
- Когда я вернулся в зал, начал приглядываться. Но никто из присутствовавших не использовал только что мощных заклинаний. Я в этом уверен. Потом начал думать, где могло использоваться это заклинание. Оружейный кабинет был одним из вариантов. Я решился заглянуть туда и увидел... В общем увидел то, что увидел. Ничего внутри я не трогал и сразу же бросился вызывать помощь.
- Спасибо. Дальше мы знаем. Вы не обратили внимания, на Оружейном кабинете сохранилась внешняя защита?
- В принципе, да... Но это были, скорее, ошметки. Похоже, ее до меня несколько раз ломали. Снаружи.
- Спасибо, вы нам очень помогли. Надеюсь, мы еще встретимся?
- Если у меня появится что-то новое, я приду. Вы же и дальше думаете ужинать в этом приятном местечке?
- Да, думаю, придется обзавестись такой привычкой.
После того, как Борталоний вежливо откланялся, засобирался и Стэнниоль.
- Полагаю, сегодня мы ничего нового уже не узнаем. Не скажу, что услышал много интересного, но поразмышлять есть о чем... Пойдемте. Об отдыхе тоже не стоит забывать.
А тройке магов, собравшихся в гостях у Великого магистра Дурбанкула, было не до отдыха. Хотя за плечами у каждого был длинный и трудный день.
- Присаживайтесь, коллеги, - Дурбанул пытался изображать гостеприимного хозяина, но у него это плохо получалось. - Как я понимаю, никто еще не ужинал? Сейчас слуги что-нибудь сообразят.
Цирлифекс внимательно посмотрел на него. Да, скрывать свои эмоции - это искусство, хотя многие маги им пренебрегают. И совершенно напрасно.
- А зачем кого-то звать? - добродушно спросил он. - Мы и сами справимся. Без четвертого.
Ни Дурбанкул, ни Снуфелинг никак не отреагировали на эту незамысловатую шутку.
Неизвестно откуда в руках у "гончара" появился пустой кожаный мешок.
- Заказывать будете? - с улыбкой поинтересовался он.
- Нет, на ваш вкус, - ответил за обоих Снуфелинг.
- Тогда собственными продуктами угощу. Магически чистыми, без вредных энергопримесей.
Тряхнув мешком (вернее - пространственным карманом в нем), Цирлифекс запустил туда руку чуть ли не по плечо.
- Где же у меня было припрятано? Есть, нашел!
Дурбанкул с улыбкой смотрел представление, которое разыгрывал перед ними коллега. Сейчас Цирлифекс напоминал щедрого корчмаря, зазвавшего в гости компанию друзей:
- Вот и хлебушек, и сальцо, и огурчики, и картошечка - прямо с пылу, с жару, и морсик... - приговаривал он, заставляя стол.
- Огурчики? И даже сало? Где же вы такими деликатесами разжились? - поддержал игру Снуфелинг. - Банабаки по знакомству оделил?
- Вы как придумаете! - шутливо отмахнулся Цирлифекс. - Все чистое, экспортное, никакой магии. Прямо с моей дачи...
- А где у вас дача? - вопрос был задан для приличия, но, тем не менее, удостоился ответа.
- Не здесь... Не в этом мире. Далековато, конечно. Но ведь нам, магам, все равно, на какое расстояние прыгать.
- Неужели с мешками картошки так оттуда и прыгаете?
- А зачем? У меня там погреб хороший... Там и храню... Ну, вот, пожалуй, и все. Прошу к столу!
- Под такую закуску неплохо было бы и еще чего, помимо морсика, - блеснул глазами "взломщик".
- Ох! Совсем забыл!
Через минуту стол украсила большая бутыль с мутноватым содержимым. Роль пробки играл пустой кукурузный початок. Цирлифекс деловито выдернул его из горлышка, и по комнате пополз специфический аромат.
- Бурячиха?! - огорченно спросил Дурбанкул.
- Коллеги, не стоит злоупотреблять, - Снуфелинг строго сдвинул брови.
- Какая бурячиха?! - искренне возмутился "хозяин". - Продукт высшего сорта, чистый как слеза. А запах такой... гм, ядреный, потому как настояна. На чем - не скажу, фирменный рецепт. Но для здоровья мои добавки - сплошная исключительная польза.
- Правильно! - повеселел Дурбанкул. - Кто говорит о злоупотреблении?! Мы просто употребим по чуть-чуть. После такого денька это будет только на благо.
- Так разливайте, - смягчился Снуфелинг. - Кстати, а бокалы?
- Ох! - Цирлифекс вновь заглянул в свой мешок.
Из "кармана" появился бокал - тонкого стекла, с ажурным рисунком. Недовольно хмыкнув, "гончар" отправил его обратно. Граненый стакан - старый, потертый - тоже не получил одобрения.
- Ага, вот они! - на столе выстроились три стопочки из толстого зеленого стекла. - Ну, коллеги, за нас с вами и тьма с ними!
- Вот попробуйте огурчики! Сам закатывал! С хренком, с укропчиком...
- А дубовые листья добавляли?
- Нет, только смородину. Рекомендуете дубовые попробовать?
Дегустация шла полным ходом. Наибольшим спросом пользовалось ассорти - помидорчики вперемешку с меленькими луковичками, перчиками и очень забористыми патисончиками. Как в одной банке можно получить продукты разной "ядрености", шеф-повар так и не признался.
- Никакой магии, никакой магии, - лишь бормотал он.
Уровень напитка в бутыли неумолимо снижался. Снуфелинг спохватился первым:
- Коллеги, все это очень вкусно, но давайте все-таки вернемся к нашему делу.
- Верно, - Дурбанкул с сожалением отставил в сторону пустую стопочку. - Пожалуй, пора переходить на морсик.
- Можно и на морсик... - безропотно согласился Цирлифекс.
Он споро очистил стол. Казалось, посуда сама маршировала в безразмерный мешок. Последней, явно неохотно, поплелась бутыль.
Высокие стаканы наполнились густым темно-красным напитком.
- Кто начнет?
- А почему бы не вы, коллега?
- Мне, увы, докладывать пока нечего, - Цирлифекс смущенно развел руками. - Сегодня в нашем ордене полдня толклись дознаватели, будь они неладны!
- С какими результатами? - поспешно спросил Дурбанкул.
- Можно сказать, сокрушительными. Раскопали все подвалы и шкафы перетрясли...