- Безусловно я понимаю. Но могу сказать лишь то, что тема крайне деликатная. Император порой делился со мной своими проблемами. В некоторых случаях я помогала ему их решать. Но в этот раз он, как я полагаю, сознательно держал меня в неведении. Могу лишь сказать, что все началось где-то в рамках его привычного круга задач. То есть, первоисточник проблемы нужно искать в одном из магических орденов. Но что из этого выросло, мне не известно.
- Но, может, хоть какие-то намеки...
- Увы, нет. И поверьте, я крайне заинтересована в скорейшем раскрытии убийства. Ведь я тоже вхожу в число подозреваемых, не так ли?
- Ваше величество, мой долг требует, чтобы я рассмотрел все возможные версии.
- Не надо кокетничать! - жестко оборвала его императрица. - Мне хорошо известно, что многие при дворе желают моего падения! Не говоря уже о том, что кое-кому очень хочется исключить меня из списка наследников моего покойного супруга!
- Стоит ли обращать внимание на пересуды придворных сплетников?
- Послушайте, господин архимаг! - в голосе Ланиции уже явственно звучали эмоции. - Я выросла в этом гадюшнике и прекрасно все понимаю! Да, у меня были мотивы! Император Венизелос собирался разводиться со мной, а теперь я - его главная богатая наследница, свободная и никому ничем не обязанная! Но я буду бороться за свое будущее и никому не сдамся без боя! Я готова оказать вам любую возможную помощь в поисках убийцы, но не стойте на моем пути!
Легкий жест рукой - её величество дала понять, что разговор окончен. Еще одно едва уловимое движение - дверь открылась, и к ним поспешил слуга. Помог императрице подняться. Она величественно удалилась, не удостоив собеседников даже прощального кивка.
- Какая женщина! - негромко произнес Стэнниоль.
Дверь в зал аккуратно закрылась.
- А вы действительно ее подозреваете? - Лабутински неторопливо придвинул к себе шоколад.
Тот уже давно остыл и начал загустевать. Правильно приготовленный, он постепенно превращался в крем, от чего становился даже вкуснее.
- Пока нет. Пусть даме будет приятно, и она почувствует себя значимым лицом. Однако, давайте отвлечемся от этого дивного видения и подумаем о более приземленных, но важных вещах.
- О том самом деликатном деле, которым занимался перед смертью император?
- Естественно! И оно мне крайне не нравится. Вы помните, чьей племянницей является госпожа Ланиция?
- Министра безопасности Иллена Исмы.
- Вы представляете себе дело, о котором не должен знать сам господин министр?!
- Честно говоря, слабо.
- А вот я представляю. И желал бы находиться от него как можно дальше! От него смердит даже не привычными придворными интригами, а чем-то неизмеримо более мерзким! Если бы преступление не было совершено при помощи магии, а в деле не был бы замешан Надзор, я бы предпочел целиком и полностью сбросить его советнику Гельминтаю! Но, увы, отступить уже не получится. Придется идти дальше. Пойдемте выясним, что раскопали за день местные кадры...
Глава 23. Лиха беда начало
***
Стэнниоль задумчиво барабанил пальцами по портфелю. Знаменитый артефакт, выставленный посреди стола, сейчас выполнял роль обычной ширмы. Пока все не придут, возиться с защитой не имело смысла.
Совещание пора уже было начинать, а силовики где-то запаздывали. Гельминтай о чем-то тихо беседовал с Двигином, Лабутински воспользовался паузой и заполнял служебную документацию.
Наконец дверь в комнату распахнулась. Марсенчик, Литуссе и Раббель буквально ввалились в кабинет. Непривычно возбужденные, они начали говорить практически одновременно.
- Мы нашли...
- ...пропавшего дворецкого...
- ...шпиона...
- Стоп! Стоп! - Стэнниоль "вынырнул" из своего укрытия и выставил вперед руку, утихомиривая прибывших. - Совещание еще не началось. Присаживайтесь, господа.
Лишь через несколько минут, когда все расселись, и защита наконец-то была установлена, им разрешили высказаться:
- Докладывайте по порядку! Кого вы нашли?!
Поскольку председательствующий ни к кому конкретно не обращался, возникла заминка. Шорох, шушуканье, кто-то тихо ойкнул, получив незаметный тычок локтем под ребра. Наконец-то право выступать первым отвоевал барон Литуссе.
- Найден пропавший дворецкий Твуть, который признался, что два года назад его лично завербовал Чаймиз Понт. Активной работы дворецкий не вел. Раз в несколько месяцев с ним встречался куратор, которому передавались сведения о внутреннем распорядке дворца. В частности, Твуть заранее сообщил, что во время большого приема все слуги привлекаются для его проведения, и дворец фактически оказывается безлюдным...
- Этим воспользовался шпион! - влез со своим дополнением Марсенчик.
От нетерпения он не мог спокойно сидеть - все время ерзал на стуле. Наконец-то можно сообщить о реальном успехе! Раббеля раздражала нервозность коллеги, обычно спокойного и рассудительного. Поэтому он нащупал под столом ногу соседа и чувствительно придавил ее подкованным каблуком.
- Во время приема Твуть проводил регулярные обходы дворца, - спокойно продолжил Литуссе. - В ходе одного из них он встретил в коридоре Понта. Тот потребовал провести его в канцелярию императора. Якобы, чтобы посмотреть на документы.
- Канцелярию не взламывали! - воскликнул Двигин.
- А никто и не говорит, что шпион проник в ваше хозяйство, - хмыкнул Литуссе. - Твуть только довел его до дверей, а дальше пошел продолжать обход. Больше Понта он в ту ночь не видел. Между тем, план дворца у шпиона был, благодаря тому же дворецкому. Канцелярия вполне могла быть названа лишь для отвода глаз. Его целью мог быть, например, расположенный поблизости личный кабинет императора.
- На нем я тоже не нашел следов взлома! - тут же вставил Марсенчик. - Но если защиту восстановили после незаконного проникновения, их к настоящему времени могло и не остаться. Разве что, там были какие-то тайные знаки...
- Если знаки и были, о них знал только его величество, - вздохнул Двигин. - Мне об этом ничего не известно.
- Так или иначе, мы установили, что в ту ночь во дворце побывал шпион! - воскликнул Марсенчик. - Мог и убийство...
Каблук с силой нажал на его ногу и выступающий замолк на полуфразе, непроизвольно посмотрев вниз. Заинтригованный Лабутински, сидевший напротив, вслед за ним заглянул под стол. Каблук молниеносно соскользнул в сторону, оставив заметный след на щегольской обуви Марсенчика.
- Сомневаюсь, - покачал головой барон Литуссе. - Чаймиз Понт - ловкий шпион, но не диверсант и не убийца. К тому же, он наемник, а не пылкий патриот Горгомеля, готовый пожертвовать всем ради любимой родины. Возможно, он мог бы убить императора, оказавшись в чрезвычайной ситуации, спасая собственную жизнь. Но тщательно задуманное и исполненное убийство - на него это не похоже!
- И все-таки! - не сдавался Марсенчик.
Он уже успел отодвинуться от Раббеля и спешил высказаться.
- Это могло быть некое особое задание. Или заключительный аккорд, скажем, перед тем как удалиться на покой или радикально поменять место жительства.
- Все может быть, - с сомнением в голосе протянул Литуссе. - Но, признаюсь, выглядит изрядно притянутым за уши.
- Есть еще одна вещь, - прогудел Раббель.
Чтобы привлечь к себе внимание, он встал, и головы присутствующих повернулись к нему.
- У дворецкого Твутя большие проблемы с определением по месту и времени. Но мы смогли определить, что со шпионом он встречался, скорее всего, еще до полуночи. Понт упоминал какой-то амулет, действующий около часа. Собственно на встречу с императором и убийство у него оставалось слишком мало времени.
- Но все равно, мы не можем просто так отбросить эту версию! - эмоционально возразил Марсенчик.