"Хозяин, у нас новости..."
"Давай, после кофе, хорошо? Только проснулся".
"Боюсь..."
Звонок входной двери не дал ему договорить. Открывать почему-то побежала горничная. Хм, а куда это дворецкий подевался?
Мы находились недалеко от холла и хорошо слышали разговор. Визитер представился старшим офицером Вольтанутенского отделения имперской контрразведки. Естественно, он желал видеть меня. Надеюсь, контрразведка более щедрый заказчик, чем орден Глиняного Демона? Или слух о Пампуке-волонтере докатился уже и до их ведомства?
Подумав, я не стал тратить силы на переодевание. Вышел в гостиную прямо в халате. Он на часы посмотрел, прежде чем в гости без приглашения являться? А, может, выгнать его сразу же? Пусть после обеда приходит.
Увы, выставить нахального визитера не удалось. И деньги предлагать он даже не собирался. На счастье, папки с заданием у него тоже не было.
Мой собеседник вел себя очень вежливо. Первым делом извинился за раннее вторжение. Сказал, что надолго не задержит, и попросил ответить на несколько вопросов. Надеясь, что так он уберется быстрее, я согласился.
Все-таки мой мозг еще крепко спал, раз цель его визита дошла до меня не сразу. Да это же форменный допрос! Попросить меня описать карнавальную ночь в мельчайших подробностях! С утра пораньше и без кофе! Да я кроме собственных фантомов никого и не вспомню. Единственное, что порадовало: похоже, они рассматривали меня в роли свидетеля, а не обвиняемого.
- Хорошо, - сжалился наконец офицер. - Не надо описывать всё. Пожалуйста, постарайтесь вспомнить, с кем вы общались, когда сидели на лавочке на Дворцовой площади.
Да они лучше меня ориентируются в событиях! Тогда зачем им мои показания? Ну ладно, отвечу, раз уже согласился.
- С Ариселией Лаурентин, сотрудницей рекламного отдела ордена Бездонной Чаши.
- А еще?
- А я еще с кем-то общался? Или вас мой пес интересует?
- Некоторое время рядом с вами сидел какой-то мужчина. О чем вы с ним разговаривали? - похоже, собеседник отчаялся достучаться до меня с помощью намеков и решил действовать напрямую.
- Вы за нами следили? - ляпнул я, не подумав.
- За вами - нет. Поэтому и навестил вас, - контрразведчика, казалось, ничуть не смутил мой вопрос.
- Хорошо, откровенность - за откровенность.
Я честно постарался припомнить все наши реплики. Не думаю, что мой рассказ чем-то смог помочь визитеру. Но он наконец-то решил сменить тему.
- Что делал в вашем доме дворецкий Твуть, беглый пособник иноземного шпиона?
Наверное, у меня было очень красноречивое выражение лица. Офицер схватил колокольчик для вызова слуг и бешено зазвонил. В дверях появилась перепуганная горничная.
- Воды, живо! - распорядился мой гость.
В приоткрытую дверь проскользнул Такс. Сердито посмотрел на визитера и подошел ко мне. Начал старательно - даже чересчур старательно - вылизывать мою руку, свисавшую с подлокотника.
"Что стряслось?"
"Ты про Твутя знал?"
"Хотел рассказать, но не успел. Говорите, что вы вообще не в курсе. Есть свидетели, что вы все проспали".
"Все проспал" - отличное алиби! Вполне в моем духе!
Наконец перед моим носом появился стакан. Руки горничной заметно дрожали, и я поспешно перехватил воду, пока все не вылилось на меня.
- Вижу, вы уже пришли в себя, - удовлетворенно произнес контрразведчик. - Сможете ответить на мой вопрос?
- Не смогу, поскольку сам еще ничего об этом не знаю. Как видите, только проснулся, - я показал на свой наряд - чересчур домашний для приема гостей.
Как ни странно, мой собеседник этим ответом удовлетворился. И вновь сменил тему.
- Я вынужден арестовать вашего дворецкого Безуария. Он обвиняется в пособничестве преступнику.
Лучше бы мы о личной жизни Твутя подробнее поговорили!
Я не выходил проводить Безуария. С меня хватило причитаний горничной и Менузеи, доносившихся из коридора. Интересно, кофеварка как-то отреагировала? И положен ли мне утренний кофе в связи с последними событиями? О которых я, кстати, так ничего и не знаю.
- Такс, расскажи, наконец-то, что здесь произошло.
Не могу сказать, что я чрезмерно огорчился, узнав обо всем. Последние дни были настолько насыщенными, что событием больше, событием меньше... Хотя без Безуария будет непросто. Надо маман передать, пусть кого-то временно на замену пришлет. Поопытнее. И заодно выяснит, нельзя ли дворецкого побыстрее вызволить. Желательно, без повреждений.
"Что будем делать?"
- Вначале кофе попьем. А потом уже будем думать, что делать. И пусть она только попробует пискнуть, что не в настроении варить! Развею!
Мне показалось, или Такс улыбнулся?!
Дверь в гостиную скрипнула. На этот раз явилась Менузея. Заплаканная, так и не снявшая замурзанный передник.
- К вам прибыл офицер городской стражи!
Я только рукой расстроено махнул.
- Зови!
Хорошо, хоть не успели уйти на кухню. Все удовольствие от кофе перебил бы.
Шаги очередного визитера мы услышали еще из холла: тяжелые сапоги гремели на весь дом. Был он копией Раббеля - такой же большой, грузный, с перманентно озабоченным выражением лица. За ним вошел какой-то незнакомец в форменной темно-красной мантии.
- К вам еще из Департамента магического правопорядка пришли. Я обоих и привела, -невозмутимо сообщила кухарка.
Правильно, чего зря посторонних в холле держать? Всех скопом к хозяину отвести, пусть сам со своими гостями разбирается. Впрочем, она, наверное, права. Какой смысл растягивать удовольствие? Все равно, об одном и том же спрашивать будут.
Маг для приличия представился. Правда, так, что я вообще ничего не разобрал. То ли Синеус, то ли Синехюс, то ли вообще Синюхинс. В общем, что-то синее в нем было, хотя одет он был исключительно в красное.
Стражник называться и не собирался. А зачем? Форма говорила сама за себя.
По сравнению с этими господами контрразведчик был милым лапочкой. Они все-таки заставили меня вспомнить карнавальную ночь в деталях. В общем, уже минут через десять моя спина была мокрой от усилий.
При первом разговоре я был настолько сонным, что и не думал о том, чем чреват повышенный интерес к моей персоне. Но после разговора с Таксом первая мысль была о необходимости перепрятать нож. Только обыска мне сейчас не хватало!
Визит сотрудника магпорядка также оказался весьма неприятным сюрпризом. Офицер-маг - это вам не рядовой стражник. В его присутствии приходилось жестко контролировать не только слова, но и мысли, и эмоции, и даже рефлексы.
Я честно сказал, что мало что помню. Но этот... хм... который с милой улыбкой, предложил помочь мне. При помощи магических средств, естественно. Пришлось вспоминать самому.
И снова они прицепились к той лавочке! Впрочем, понятно, что кроме дворца их сейчас ничего не интересует. Спасибо контрразведчику, хоть разговор со шпионом вспоминать не пришлось.
- Почему беглый Твуть так испугался вашей собаки? Он ее уже где-то видел?! - вдруг спросил у меня стражник.
Я растерянно умолк, не зная, что сказать.
"Расскажу все", - пронеслось в голове.
Офицер магпорядка удивленно посмотрел на нас.
"... все равно Твуть во дворце его видел", - продолжил я мысленную фразу, сосредоточенно наморщив лоб.
Такс лег на пол, устало положил голову на лапы и огорченно посмотрел на гостей. Клянусь, в тот момент передо мной был самый мимишный пес в нашем и сопредельных мирах! Даже стражник смягчил взгляд. Впрочем, маг вряд ли купился на эти фокусы.
Глава 24. Взрывоопасная ситуация
ТАКС
Обладает встроенными датчиками, реагирующими на различные виды опасности.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС