- Что-то случилось? - обернулась Менузея.
"Это что такое?" - я наконец-то смог избавиться от чересчур ароматной ноши.
Кухарка подошла ближе и наклонилась. Подозрительно повела носом, схватила злосчастный кусок и смачно втянула запах "мазюльки".
- ...Апчхи!... Апчхи!...
Громкие "чихи" перемежались яркими словесными оборотами. Впрочем, я не возражал - надо же как-то пополнять запас нецензурной лексики. Мало ли, когда может понадобиться.
"Что это?" - переспросил я, когда хозяйка кухни наконец-то прочихалась и вытерла слезы.
- Бараний лой. Жир топленый. Правда, не очень свежий. Хозяин из академии привез. Говорит, он у него года три простоял. В кладовке прохладно, жир укупоренный - что ему станется?
"А в академии он тоже в холодной кладовке хранился?"
- И что с того, если не в кладовке? - внезапно вызверилась Менузея. - Это такое лекарство, что нескоро испортится. Смотри, и вас с хозяином как-нибудь прикрутит - еще прибежишь за ним. От кашля ничего другого и не надо. Спину намазал, и на утро - как новенький.
"На спину понятно. А на хлеб зачем? Бутербродик любимому хозяину?"
Глаза кухарки полезли на лоб. Двумя руками она зажала рот и перепугано посмотрела на меня.
Было чего пугаться! Если бы хозяин успел попробовать этот "деликатес", букет вкуса должен был поразить его до глубины души. Еще бы - настоящий неочищенный натуральный продукт без ароматизаторов и прочих добавок, вредных для здоровья. Кстати, судя по запаху, его "производитель" свою смерть принял в далеко не юном возрасте, а до этого вряд ли испытал ужас кастрации. Плюс несколько лет скитания баночки в разных мирах. Выдержанный продукт, одним словом.
"Не ел он его, не пугайся. Он же не совсем дурак".
- Да кто его знает, как оно было, - облегченно выдохнула Менузея. - Сегодня день такой сумасшедший. Хоть бы закончился поскорее!
***
К счастью, завтрак закончился спокойно, без новых приключений. Накормленные домочадцы разбрелись по дому.
Кухарка наконец-то смогла присесть. Впервые за это утро, такое длинное и суетливое. Осталось помыть посуду, и можно будет спокойно заниматься обедом.
Но долго рассиживаться ей не дали. Раздался осторожный стук, скрипнула дверь черного входа, и в кухню вошел рассыльный.
- Добрый день. А где Безуарий? Товар пусть примет.
Ох, еще же доставка продуктов. Как она могла забыть!?
- А-а-а... - Менузея лишь огорченно махнула рукой. - Заноси.
Сама подошла к мойке, к горе немытой утвари. Оглянулась в поисках посудной тряпки и, как оказалось, очень вовремя.
- Куда прешь?!
От неожиданности парень испуганно застыл возле стола.
- Я же там тесто собралась раскатывать, не видно, что ли?
Действительно, стол был необычайно пуст. Лишь на краю стоял одинокий мешочек. Именно поэтому поставщик сюда и подошел. Остальные поверхности были плотно заставлены.
- А где же это поставить? - растерянно спросил торговец. В руках он держал немаленький ящик.
- На полу. Там, в углу.
- А не побьются? - удивленно спросил продавец. - Продукт хрупкий, иномирянский. Кто-то ногой зацепит - все перепортит.
- Что значит иномирянский? Что там? - недовольно проворчала женщина.
- Крокодильи яйца... С зародышами... Как просили, два с половиной десятка...
- А зачем они нам? И так много... - Менузея соизволила оторваться от раковины и заглянула в ящик.
- Не знаю... Вот список продуктов на сегодня, в нем все указано. Безуарий заполнял.
- Двадцать пять штук? - недоверчиво переспросила кухарка.
- Да, так написано. Я тоже подумал, что многовато. Но, мало ли какая потребность...
Фразу он не закончил - свирепый взгляд собеседницы заставил его замолчать. Парень густо покраснел и смутился. Оба они отлично знали, зачем заказывают крокодильи яйца.
- Подожди, хозяина позову. Товар дорогой, пусть сам примет, - распорядилась кухарка. - Может, ему для опытов нужны.
Последние слова она произнесла с нажимом. Пусть этот сопляк не думает, что кому-то позволят отпускать непристойные намеки в адрес Пампуки-младшего.
- Что еще стряслось? - Монбазор не скрывал своего раздражения. Он хотел запереться в своей мастерской после завтрака, но горничная снова позвала его на кухню.
- С доставкой не можем разобраться. Дворецкий назаказывал... - забормотала кухарка. - Сами посмотрите.
Тот подошел ближе и заглянул в ящик. На его лице появилась брезгливая гримаса.
- Безуарий решил пролечиться за мой счет?
- Думаете, он себе брал? - недоверчиво переспросила Менузея.
- Все двадцать пять?! - удивился торговец.
- Что значит - двадцать пять?! Вы собирались продать мне одному весь ящик? - голос Монбазора неприятно зазвенел. - И зачем, по вашему, мне могла понадобиться оптовая партия этого деликатеса?
- Откуда ж мне знать, - растерялся парень. - Вот, в заказе указано - я и привез.
Несколько минут Пампука-младший изучал бумаги.
- Вы ошиблись, - обернулся он к рассыльному. - Отметка стоит напротив обычных яиц. Посмотрите, здесь видно, как перо случайно черкнуло не туда.
- Может, и так. Но это скоропортящийся продукт, его возврат я не смогу принять.
- Почему мы должны платить за них? - возмутилась Менузея. - Они стоят целое состояние!
- Вас самих не удивил такой странный заказ? Почему ваш магазин не уточнил его? - лицо мага побледнело, и торговцу это совсем не понравилось.
Но разбирательство с хозяином магазина показалось ему более устрашающей перспективой.
- Чему тут удивляться? Мало ли для каких целей они могут понадобиться?!
Краска бросилась в лицо Пампуке-младшему, его руки мелко задрожали.
- На что вы намекаете?! - высоким фальцетом спросил он.
- Я вовсе не намекаю, - испуганно залепетал парень и отступил к двери.
- Хорошо, забирайте свой товар и будем считать конфликт исчерпанным, - уже более спокойным голосом сказал Монбазор.
- Но, может, хоть что-то возьмете? Я же их назад не довезу, - жалобно заныл рассыльный.
То ли близкая энергия мага подействовала, то ли товар, действительно, был высшего качества. Но в подтверждение его слов одно из яиц квакнуло.
- Что это? - прошептала кухарка.
Квакающий звук повторился. Потом раздался тихий треск, по скорлупе побежала змейка мелких трещинок.
- Заберите немедленно эту мерзость! - маг сорвался на визг. - Не хватало мне крокодилов на собственной кухне!
"Проклюнутое" яйцо пошевелилось, из отверстия выглянул любопытный зеленый носик. Подхватив двумя руками ящик, торговец рванул к выходу.
Дверь громко хлопнула и уже из-за нее послышалось: "Ой! Назад!". Похоже, процесс вылупливания крокодилов ускорился.
- Рано вы его выгнали... Продукты он так и не выгрузил... - меланхолично отметила Менузея.
- И что это значит? - осторожно спросил Монбазор.
- Что ужином вас будет кормить кофеварка.
"Снова бульон!" - пронеслось в голове у мага.
МОНБАЗОР
Поразмыслив, я свистнул Таксу и отправился в орден Бездонной Чаши. Может, хоть там меня не будут третировать незваные посетители. В конце концов, пообедать можно будет в каком-нибудь трактире. Ариселия подскажет пристойный. Деньги у меня есть.
А поужинаю разогретым обедом. Кухарка обещала беречь его как зеницу ока. Надеюсь, кофеварка сподобится соорудить ей чашечку кофе в утешение за утренние перипетии.
Селию мы увидели издалека. Она дежурила на входе, пропуская туристов. К счастью, ее смена уже заканчивалась, нам пришлось лишь немного подождать.
По пути в рекламный отдел я мало что успел рассказать. Кратко сообщил, что ко мне приходили из городской стражи и магического правопорядка. В следующий момент нас перехватил знакомый сотрудник и пошел рядом. Его имени я, конечно же, не помнил, но это не мешало нам здороваться при встрече.
- Так хорошо, что вы пришли! - рекламщик прямо-таки цвел улыбкой.