О том, что получилось завлекательно, свидетельствовала и реакция Швендзибека. Его колпак еле держался на макушке. Пальцы рук так и бегали - крутили жиденькую челку, теребили губу, терли нос. Думаю, "напарник" уже прокручивал в уме сценарий собственной презентации, которую ему подготовит рекламный отдел. По бартеру, естественно. В качестве компенсации за детективные услуги.
- Этот ролик подготовил перед отъездом старший магистр Гоберман, а я немного доработал, - рассказывал Бруль Там Шпок. - Получилось поздновато, но мы и не рассчитывали на большой эффект в текущем году. Главное было - подготовить почву.
- Так где же презентации теперь?! - нетерпеливо перебил его Швендзибек.
- Четыре из них были отправлены главам орденов. Помните, Селия, вы их сами развозили? Пятую отправили в редакцию "Вольтанутенского вестника". Шестую вы только что видели. Что было дальше, выясняйте сами.
Ариселия на миг задумалась.
- Можно, например, снова проехать по всем местам и предложить поменять накопители на свежие. Те наверняка разряжены. Напомним о своем предложении, а заодно выясним судьбу накопителей.
- Отличная идея! Не забудьте прихватить пакеты с нашей новой рекламой.
Магичка побежала собираться, а Бруль Там Шпок обернулся к нам.
- Еще раз хочу поблагодарить вас за вашу инициативу. Помощь волонтеров придется нам очень кстати.
Услышав "волонтеров", я непроизвольно скривился. Собеседник заметил мою гримасу и торопливо полез в карман.
- От меня лично - небольшой подарочек в память о нашей встрече.
Он вытащил небольшой амулет - то ли фарфоровый, то ли костяной. Плоский кружок висел на цепочке. Мастер наклонился к Таксу и прицепил брелок к его ошейнику. Швендзибек подошел поближе и начал рассматривать подарок.
- Да он пластиковый! Экзотическая штучка! - восторженно воскликнул он.
Небось, китайская дешевка. Я вежливо улыбнулся.
- Когда я только собирался сюда, этот амулет дали мне друзья. Говорят, он помогает от враждебной магии. Удачи вам! - Бруль Там Шпок уже стоял у двери.
Ариселия догнала нас со Швендзибеком в коридоре. В руках она держала тот самый ларец.
- Рекламные материалы для меня еще готовят, их придется подождать. Давайте, найдем укромное местечко и все спокойно обсудим.
Девушка дернула ручку какой-то двери.
- Открыто! И никого нет. Отлично!
Небольшая комната выглядела заброшенной. Все предметы - и столы, и стулья, и шкафы - были припорошены какой-то странной белой пылью.
- Этот кабинет никто не любит. Прямо надо нами находятся "апартаменты" премьер-магистра Пропана. Согласитесь, беспокойное соседство. Зато непрошеные посетители нас не побеспокоят.
Лишь только дверь закрылась, Швендзибек решительно шагнул к магичке.
- Гр-р-р! - немедленно отреагировал Такс.
"Архимаг" замер и покосился на пса.
- Отдайте мне эту коробку, - он говорил громко и уверенно, но старался руками не размахивать и, вообще, лишний раз не шевелиться.
Ариселия удивленно посмотрела на него.
- Я сам все выясню и сам съезжу в ордена, - наш "напарник" был непреклонен.
В глазах девушки мелькнули хитрые искорки.
- Но это же не ваша работа. Вы наш руководитель, идеолог и вдохновитель!
Швендзибек степенно поправил колпак и поднял глаза к потолку. Да он принял эту чушь за чистую монету!
- Вы должны ставить нам задачи, а мы - их исполнять, - продолжала магичка. - Я за сегодня вполне успею в ордена Железного Зуба и Глиняного Демона. На завтра закажу пропуск в Алмазные Врата. А вечером либо завтра утром доложу о результатах.
Селия подмигнула мне, и я поспешно поддакнул.
- Доклад лучше назначить на завтрашнее утро. Сегодняшний вечер у меня за... - важно произнес "архимаг".
Договорить ему не дал приглушенный взрыв. С потолка посыпалась побелка.
- Похоже, у премьер-магистра Пропана посетитель! - прокомментировала девушка.
***
- Это допрос?!
Премьер-магистр Форальдегид Пропан смотрел в упор. Стэнниолю пришлось ответить тем же. Тем не менее, игра в гляделки не помешала ему заметить едва уловимое движение руки противника. Очередной взрыв. Давить на психику премьер-магистр умел не хуже заправского дознавателя.
- Именно так, - спокойно подтвердил Стэнниоль.
Лабутински осторожно выглянул из-за его плеча.
- Все ваши слова записываются и протоколируются.
В подтверждении своих слов сыщик поднял портфель, откуда доносилось негромкое поскрипывание пера.
- А, понятно... - Пропан бросил на старшего коллегу уважительный взгляд.
Сам он, конечно, тоже умел зачаровывать самопишущие перья, но ведение записей прямо в портфеле можно было назвать настоящим искусством. Впрочем, недовольное выражение с его лица не пропало.
- Или вам нужно, чтобы наша беседа была более формальной? - вкрадчиво поинтересовался Стэнниоль. - Например, чтобы она проходила в Департаменте магического правопорядка?!
- Предлагаю не опускаться до примитивного шантажа.
Форальдегид Пропан прошел к своему столу и тяжело опустился в кресло.
- Что вам еще надо? - устало спросил он. - Я ведь все рассказал!
- Вы ничего не сказали, - холодно произнес Стэнниоль, буравя собеседника тяжелым взглядом. Дознаватель не стал дожидаться очередной петарды и сам перешел в наступление. - Меня интересует природа ваших разногласий с императором. Почему вы сами напросились на встречу? По какой причине высказали столь большую неудовлетворенность ее результатами? Как вы покинули дворец и что сделали с несчастным привратником? Почему решили вернуться и когда это сделали? Как прошли обратно? И, наконец, что вы делали во дворце после возвращения? Кого и что вы там видели?!
- Но позвольте! Я не обязан... - премьер-магистр привстал от возмущения.
- Не позволю! - лязгнул архимаг таким голосом, что даже перо в портфеле на пару мгновений перестало скрипеть. - Убит император Венизелос! Убит подло и коварно, с помощью магии высокого уровня. Которому, кстати, вы, магистр, вполне соответствуете! У вас была ссора с его величеством, это могут подтвердить свидетели! Вы хотите скрыть, что покинули дворец через боковой выход, а затем вернулись обратно через него же. И отказываетесь говорить о том, что видели и чему были свидетелем! Как вы полагаете, что я должен о вас подумать и что сделать?!
- Так вы мне мокруху шьете?! - взревел Пропан. - Да чтоб вам провалиться!
Взрывпакет полетел прямо под ноги архимагу. В спешке разнервничавшийся алхимик использовал сразу весь свой запас "игрушек". Для несущей балки перекрытия, уже столько лет подвергаемой подобным испытаниям, это оказалось последней каплей. Раздался оглушительный треск, и добрая четверть кабинета вместе со Стэнниолем и Лабутински действительно провалилась вниз.
Глава 25. Печаль премьер-магистра Пропана
ТАКС
Допускается использование в условиях сейсмо- и антропогенных опасностей.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Падающие потолки я наблюдал не однажды. В МАВМИ это происходило регулярно. Учитель Мерлин к подобным происшествиям относился снисходительно: "Желторотики тренируются".