- И к каким же выводам вы пришли, коллега? - с обманчивой доброжелательностью поинтересовался Стэнниоль.
- Поймите меня правильно, я не бунтарь и не посягаю на сложившийся порядок вещей, - Пропан с некоторой опаской бросил взгляд на столичного архимага. - Мне приходилось бывать в технологических мирах, и я знаю, чем они платят за свое видимое изобилие. Магия там низведена до мелких фокусов или вообще вынуждена прятаться по резервациям и секретиться от остального мира! Во многих случаях наши волшебные вещи удобнее и практичнее технических конструктов. К тому же, многие из нас умеют ставить себе на службу предметы из технологических миров. Это, например, отлично умеет мой коллега Гоберман, магистры Бельгудей и Гаудинер из ордена Серебряного Лома, Звиздуничар из Железного Зуба, да и я сам в этой дисциплине - специалист не из последних! Нам, магам, вообще не на что жаловаться. Но иногда эта техническая ограниченность так напрягает!
Рука Пропана машинально метнулась в карман в поисках петарды, но на этот раз нашарила лишь пустоту. Премьер-магистр заметно сник, а глянув на провал в потолке, помрачнел еще больше.
- Так какие отношения у вас были с императором? - терпеливо напомнил Стэнниоль.
- Да какие там отношения?! Когда запустили эту программу "Шатер", я, конечно, ухватился за нее всеми руками и ногами. Ведь если государству что-то очень нужно, то все технические проблемы быстро решаются, не так ли?! И кое-что мне удалось, - маг приосанился. - Я разработал магические разрывные снаряды из простого литейного чугуна, а коллега Гаудинер придумал для них подходящий метатель. Испытания прошли успешно, и тут до меня дошли слухи, что всю программу закрывают! Я на приеме бросился к его величеству, но он не только подтвердил эти сведения, но и потребовал, чтобы я прекратил разработки! Естественно, я был в гневе!
- Поэтому вы и решили покинуть дворец? - спросил Стэнниоль.
- Конечно, иначе я бы там все разнес по камешку, - премьер-магистр тяжело вздохнул. - Признаю, что нехорошо поступил с привратником, но он, дурак, попытался меня остановить. Кажется, я бросил в него усыпляющим заклинанием... А из урны получилась такая шикарная ракета! - лицо Пропана на мгновение осветила улыбка. - Надеюсь, она не упала кому-то на голову?
- У нас таких сведений нет, - нетерпеливо качнул головой Стэнниоль. - Но почему вы решили вернуться?
- У меня возникла новая идея! Если закрывается военная программа, мои разработки можно использовать в мирных целях! Например, в горных работах. Или, скажем, если надо убрать что-то ненужное...
- И вам захотелось сразу же предложить его величеству новый проект?
- Конечно! Я вообще обычно действую быстро... Вернулся через тот же боковой вход...
- Вы не заметили, стояла ли на входе защита? - почти перебил его Стэнниоль.
- Не обратил внимания. У меня же был пропуск. Привратник, кажется, еще спал в этакой... неудобной позе, прямо на ступеньках. Я его больше не трогал... Потом начал искать императора. Мне не хотелось заходить в зал... Вообще не было желания показываться там снова... Надеялся, что его величество все еще с кем-то беседует, и хотел перехватить его в коридоре. Как-то не думал, что уже поздно. Помнится, когда я все же оказался в зале, меня удивило, что уже, оказывается, четверть второго ночи...
- Куда же вы пошли? - осведомился Стэнниоль. - Сразу в Оружейный кабинет?
- Нет, в переговорную, где мы с ним общались. Долго ждал у двери, потом решился заглянуть внутрь - пусто. Пришлось искать дальше.
- Вы заглядывали в Оружейный кабинет?! - требовательно и жестко спросил архимаг.
- Да...
- Что вы там увидели?!
- Императора... Он был уже мертв. Сразу же обратил внимание на нож, торчащий из груди...
- Вы обследовали кабинет?!
- Нет... Только заглянул - и назад... Понимаете, меня не так легко напугать, но там было... страшно. Ощущение словно разлитой там тяжелой, темной магии, которая все будто обволакивала... Эти ножи и кинжалы на стенах... Они уже знали, что их хозяин умер. Были взбудоражены, хотели крови, мести... Весьма неприятное впечатление... Но самое главное, там чувствовалась опасность. Словно фитиль уже догорает, и вот-вот прогремит взрыв. И этот источник опасности был еще там, мне даже почудилось какое-то движение. Я выскочил наружу и даже поставил дополнительную защиту, чтобы оно не вырвалось!
- А когда вы заглядывали в кабинет, на нем стояла защита?
- Не помню... Не обратил внимания. Если и была, то, наверное, слабая.
Стэнниоль скрестил руки под подбородком.
- Вам известно, что кабинет подвергся воздействию мощного заклинания обезмагичивания?!
- Узнал, потом... Но тогда оно еще не сработало, это точно!
- Хорошо! В какое время вы туда заглянули?
- Часы в кабинете показывали без четверти час, но это явно неправильно. Минут десять второго, по меньшей мере...
- Потом вы вернулись в зал, так? Почему вы не подняли тревогу?
Рука премьер-магистра снова безуспешно попыталась нашарить что-то в кармане.
- Считайте, что в первый момент я... испугался, что в убийстве обвинят меня самого. Ведь высказывая его величеству свое негодование, я... не сдерживался. А позже... мне как-то стало все равно. Словно после детского заклинания ленивчик, когда ничего не хочется делать... Начал приходить в себя только позже. Попробовал поговорить с секретарем императора, начать поиски... Но тут появился Борталоний...
- Спасибо, - поблагодарил совсем уж пригорюнившегося магистра Стэнниоль. - Я могу попросить вас дать мне ваши воспоминания... неотредактированные? Для следствия это, конечно же, не доказательство, но я пока и не собираюсь выдвигать против вас каких-либо обвинений. А для меня это важно.
- Ладно, берите, - Пропан обреченно вздохнул.
Стэнниоль вынул из своего портфеля стеклянный флакон с хитро изогнутым горлышком и притертой пробкой, и осторожно поместил внутрь длинную бледную нить воспоминания, сформированную на его глазах Пропаном.
- Благодарю, коллега, вы нам очень помогли, - кивнул он премьер-магистру с уже более теплой интонацией. - Не смеем вас больше тревожить. Можете возвращаться к себе... и вызывать ремонтников!
МОНБАЗОР
Пообедать вместе с Селией не удалось - на улице ее ждал служебный экипаж. Увидев мое огорченное лицо, магичка чмокнула меня в щеку и пообещала завтра зайти, рассказать о результатах поездок. Еще раз напомнила о том, что нам с Таксом лучше тихонько посидеть дома несколько дней.
В ответ я лишь огорченно вздохнул, вспомнив сегодняшнее "тихонькое" утро. Кстати, я ведь толком не успел ничего ей рассказать! Будь он неладен, этот Швендзибек с его идиотской инициативой!
А вот и он! Выскочил на крыльцо, держась за ухо, и умчался, даже не посмотрев на нас. Такс появился следом. Я и не заметил, когда они отстали.
Дома, как ни странно, нас с Таксом ждал полноценный обед. Вкусный и обильный. И что не менее удивительно, никто нам его не испортил.
Менузею сей факт тоже порадовал. Она искренне переживала, что мое питание в последние дни не соответствует высоким стандартам госпожи Пампуки. А сегодня даже кофе было именно таким, как мне хотелось. Похоже, с кофеваркой провели серьезную воспитательную работу.
После обеда меня охватило благодушное настроение. Может, все как-то само образуется? Убийцу конечно же поймают, Швендзибек отстанет, у Селии закончится практика и она не будет так занята в своем ордене... Хотя...
О том, как дальше будут развиваться наши отношения, я старался пока не думать. Юная магичка, безусловно, очень приятная девушка, но не стоит забывать, что большинство приключений появились в моей жизни одновременно с ней.
И когда-нибудь обо всем придется рассказать маман...